GLASGOW — Mientras Ibrox amenazaba con rebotar en su camino hacia la estratosfera, era difícil no preguntarse qué había sido de esas docenas de personas que habían merodeado las calles de Glasgow en las horas previas al inicio, buscando desesperadamente un boleto de repuesto para lo que sabían que sería. ser el juego de una generación. ¿Había cancelado el mate de alguien a la hora 11? ¿Alguien tenía otros planes más tentadores? ¿Podría un reportero joven (bueno, posiblemente) en su primera visita al terreno sentirse tentado a cobrar su acreditación por una buena cantidad de dinero?
Ni por casualidad, no había ninguna suma que pudiera sentirse como una recompensa justa por robarte la más magnífica de las noches. Por primera vez desde 2008, el Rangers está en una final europea, vencedores de 3-1 en la noche sobre un equipo de RB Leipzig que llegó a este empate (e incluso al partido de vuelta de esta noche después del triunfo de Angelino en Alemania) como grandes perdedores. Aún así, los Rangers tenían una ventaja en este empate aún más poderosa que Christopher Nkunku. El espíritu y el apoyo de Ibrox llevó a los jugadores más que capaces de Giovanni van Bronckhorst y los impulsó a alturas cada vez mayores. Fueron simplemente irresistibles, el círculo virtuoso de un vínculo más allá de los jugadores y la afición abrumando a Leipzig en una noche de emoción gloriosa.
No podría haber habido un tributo apropiado para Jimmy Bell, el utilero de los Rangers de 30 años que falleció a principios de esta semana. Las puertas de Ibrox estaban decoradas con innumerables bufandas, flores y camisas. Un tributo en video de tres minutos antes del inicio fue recibido con aplausos incesantes del estadio repleto. A partir de entonces, un muro de ruido. «Las hazañas de quienes nos precedieron son nuestra inspiración», decía la pancarta en el puesto de Broomloan Road, el cartel del partido de la final de la Recopa de Europa de 1972 ante miles de seguidores. ¿Qué posibilidad de que dentro de otros 50 años sea el Sevilla y la Europa League lo que gire el recuerdo? Sobre la base de la actuación de esta noche, sería un hombre audaz el que los contaría contra el Eintracht Frankfurt en la final del 18 de mayo.
Leipzig sabe lo que es jugar en entornos hostiles; No en vano, este producto de un conglomerado de bebidas energéticas es vilipendiado en todo el fútbol alemán. Eso no impidió que se asustaran por completo con el ruido de Ibrox que rompía los tímpanos. El rugido de la afición local fue una fuerza casi tangible, empujando a los visitantes lejos de la portería de Allan McGregor, succionándola hacia la red.
En las raras ocasiones en que Leipzig pudo sofocar a la multitud, su calidad se notó. La presión que sus tres delanteros ejercieron sobre la defensa de los Rangers fue suficiente para atraparlos en su propio tercio del campo, los balones largos desesperados hacia Joe Aribo pronto regresaron a Konrad Laimer. No había nadie disponible para detenerlo conduciendo a través del medio campo, golpeando a Youssuf Poulsen solo para que el golpe bajo del danés fuera bloqueado por la intervención de Ryan Jack.
El enfrentamiento temprano no pudo durar, pero pocos en Ibrox podrían haberlo visto roto en beneficio del equipo local. Los Rangers finalmente rompieron la presión, lanzándose por la izquierda con Ryan Kent. El apoyo local le dio un cántico que una vez legó a Ryan Giggs: ‘Kent Will Tear You Apart’ con la melodía del clásico de Joy Division, por una buena razón. Nada le impidió llegar a la línea de fondo, desde donde colgó uno hasta el poste trasero para que James Tavernier lo metiera.
De repente, Ibrox se convirtió en el castillo hinchable más grande de Escocia, más de 45.000 jubilosos habitantes de Glasgow sacudieron las gradas de este gran terreno antiguo. En el campo, el Leipzig se tambaleaba, pases simples que los jugadores de Domenico Tedesco generalmente pueden ejecutar con los ojos cerrados ahora destinados a la fuerza irresistible del Rangers.
Si el primer gol hubiera sido un rayo azul, el segundo, Glen Kamara golpeando la pelota en la esquina inferior de su pie izquierdo más débil, se sintió como el siguiente paso inevitable en un juego que se había inclinado enfáticamente en la dirección de los Rangers. Podrían haber matado el juego antes del descanso, la bota salvaje de Joe Aribo no pudo convertir a casa la cruz de Tavernier.
Leipzig regresó para la segunda mitad muy consciente de que lo habían dejado libre. Les tomó tiempo ponerse en marcha, pero lentamente su calidad comenzó a notarse; Naturalmente, sería demasiado para Connor Goldson y compañía sofocar a los devastadores jugadores de Leipzig durante 90 minutos. Justo después de la gran atajada de Allan McGregor de Laimer, Angelino entregó un centro devastador en el camino de Nkunku, girando su pie izquierdo alrededor del balón y estrelló un tiro en la red.
Por primera vez el estado de ánimo cambió de júbilo a duda. Dónde estaban los suplentes, lloraba la afición local. Van Bronckhorst confió en sus pupilos y fue recompensado con un hechizo de compostura y calidad, cinco minutos de mantener el balón que dejó sin aliento a las velas de Leipzig. Los guardabosques estaban de vuelta en ascenso. Kent estaba a cargo de nuevo. Condujo hasta la línea de fondo, Peter Gulacsi aleteando en una cruz que podría haber despejado desde la seguridad. Josko Gvardiol cortó el balón fuera de la línea, pero solo hasta John Lundstram. Con un golpe llevó a Ibrox al éxtasis.
Leipzig sabía que la plantilla estaba lista. Sofocar a esta multitud una vez les había quitado todo, no podían hacerlo de nuevo. Veinte minutos después del pitido final, los tambores seguían sonando, marcando el ritmo de la marcha de Sevilla.
