El desierto oscuro y plateado añora de nuevo la presión de nuestros pies. El programa Artemisa apunta a este próximo gran paso para la humanidad, no para visitar, sino para permanecer en la Luna.
Las seis misiones de Artemis constan de tres fases: llevar humanos a la Luna y regresar a la Tierra a bordo de la nave espacial Orion, ensamblar una estación espacial en órbita alrededor de la Luna y aterrizar en la superficie de la Luna.
La primera fase implica una importante participación europea. Bajo contrato con la Agencia Espacial Europea, la empresa Airbus Espacio y Defensa es responsable de diseñar y construir el módulo de servicio de Orion para las seis misiones que impulsarán el viaje y sustentarán la vida de los astronautas.
La potencia europea de Orion
La nave espacial Orion, que tiene la altura de una casa de dos pisos, consta de dos secciones: el módulo de tripulación y el Módulo de Servicio Europeo.
El Módulo de servicio europeo es el centro neurálgico de Orion. Propulsará y dirigirá la nave espacial a través de sus treinta y tres propulsores. La electricidad para la computadora y otros servicios provendrá de sus cuatro paneles solares de siete metros.
También contiene el sistema de termalización de la nave espacial. Orion enfrentará múltiples cambios extremos de temperatura (de -70 °C a +90 °C) que afectarán a la tripulación y la electrónica de la nave espacial; por ello, es primordial contar con un sistema que mantenga la nave espacial a una temperatura constante.
El Módulo de Servicio Europeo también suministrará aire respirable (nuestra mezcla terrestre de nitrógeno y oxígeno) y agua a la tripulación y proporcionará la sólida estructura de Orion, muy parecida al chasis de un automóvil.
La NASA y la ESA participan en una colaboración sin precedentes
Durante décadas, la Agencia Espacial Europea ha desempeñado un papel de liderazgo en la exploración espacial. Durante su larga colaboración con la NASA, la ESA entregó suministros en el transcurso de varias misiones a la Estación Espacial Internacional, operando el Vehículo de transferencia automatizado. Con este vehículo, diseñado y construido por Airbus Space and Defense, la ESA dominó el acoplamiento automático y demostró su disposición para ir más allá en la exploración del espacio profundo con humanos.
Esta experiencia, junto con muchas otras relevantes misiones a marte y otros planetas de nuestro sistema solar, convierte a la ESA en un importante socio deseable para que la NASA lleve a cabo el programa Artemis.
Según Philippe Deloo, Gerente del Proyecto Orion de la ESA, este es un paso más allá de la cooperación que la NASA y la ESA han tenido en la historia de la exploración espacial.
Artemis I en una prueba crítica antes del lanzamiento
Artemis I, la primera de las seis misiones Artemis planificadas, es un vuelo de prueba sin tripulación a la Luna y de regreso a la Tierra. La nave espacial Orión orbitará la Luna una o dos veces durante esta operación. Según Didier Radola, Gerente del Programa Airbus Orion, el vuelo total tomará de veintinueve a cuarenta y dos días.
En comparación con el Apolo 17, que fue la misión Apolo más larga con doce días, el programa Artemis está diseñado para que los astronautas permanezcan mucho más tiempo. Por esa razón, se sentarán dos maniquíes en el módulo de la tripulación de Orion para registrar la cantidad de radiación durante estos largos viajes.
Philippe Delooc comentó que, hasta ahora, la NASA ha considerado dos ventanas de lanzamiento: una del 7 al 21 de mayo y otra del 6 al 16 de junio.
El primer módulo de servicio europeo que usaré Artemis I se envió desde Bremen, Alemania, a la NASA en 2018. Está integrado en la nave espacial Orion, que ahora se encuentra en la parte superior del cohete SLS en la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la NASA. . El gran cohete Big Ben se encuentra actualmente en su ensayo de lanzamiento húmedouna serie de pruebas que involucran la carga de combustible y la verificación de que todos los sistemas funcionan como se esperaba durante la cuenta regresiva.
Las fechas para las misiones tripuladas Artemis II y Artemis III aún están bajo consideración. La NASA ha anunciado que Artemis II se lanzará en 2024 mientras que Artemis III en 2025; sin embargo, estas fechas siempre están sujetas a incertidumbres. En cualquier caso, la NASA está decidida a llevar al próximo hombre ya la primera mujer a caminar sobre la Luna antes de que finalice esta década.
El programa Artemis es el comienzo de una nueva era espacial para la humanidad. Allanará el camino para colonizar la Luna y más allá. La tecnología europea impulsará misiones tripuladas donde ningún humano ha llegado antes.
Ilustración destacada: NASA.
