Una turbina eólica y carbón en Baja Sajonia, Alemania. El deseo de la UE de alejarse de los hidrocarburos rusos significa que necesitará encontrar combustibles fósiles de otras partes del mundo para cubrir las brechas de suministro.
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La Comisión Europea ha desarrollado los detalles de un plan para aumentar la capacidad de energía renovable de la UE y reducir su dependencia de los combustibles fósiles rusos, al mismo tiempo que reconoce que es posible que las instalaciones de carbón existentes deban utilizarse durante «más tiempo del esperado inicialmente».
El miércoles se publicó un documento que describe los objetivos de la Comisión para el plan REPowerEU, destacando la importancia del ahorro de energía, la diversificación de las importaciones de energía y la aceleración de lo que llamó «la transición de energía limpia de Europa».
En total, prevé una inversión adicional de 210 000 millones de euros (220 870 millones de dólares) entre 2022 y 2027. En lo que respecta a la participación de las energías renovables en la combinación energética de la UE, la Comisión ha propuesto que el objetivo actual del 40 % para 2030 se aumente a 45%.
Las propuestas de la Comisión llegaron el mismo día en que los gobiernos de Dinamarca, Alemania, los Países Bajos y Bélgica dijeron que apuntarían a un objetivo combinado de al menos 65 gigavatios de capacidad eólica marina para 2030. Para mediados de siglo, apuntan a 150 GW de capacidad.
En el frente de los combustibles fósiles, la situación es desafiante. Rusia fue el mayor proveedor de aceites de petróleo y gas natural a la UE el año pasado, según Eurostat.
El deseo de la UE de alejarse de los hidrocarburos rusos luego de la invasión de Ucrania por parte de este último significa que necesitará encontrar petróleo y gas de otras partes del mundo para llenar los vacíos de suministro.
La Comisión dijo que se necesitarían entre 1.500 y 2.000 millones de euros de inversión para asegurar el suministro de petróleo. Para importar suficiente gas natural licuado y gas de tubería de otras fuentes, se necesitarán aproximadamente 10 mil millones de euros para 2030.
Todo lo anterior llega en un momento en que la UE ha dicho que quiere ser neutral en carbono para 2050. A mediano plazo, quiere que las emisiones netas de gases de efecto invernadero se reduzcan al menos en un 55% para 2030, lo que la UE llama su «Fit para plano de 55».
La Comisión dijo que REPowerEU no podría funcionar sin lo que llamó «una implementación rápida de todas las propuestas Fit for 55 y objetivos más altos para las energías renovables y la eficiencia energética».
En esta nueva realidad, el consumo de gas en la UE «se reduciría a un ritmo más rápido, limitando el papel del gas como combustible de transición», dijo la Comisión.
«Sin embargo, alejarse de los combustibles fósiles rusos también requerirá inversiones específicas para la seguridad del suministro en la infraestructura de gas y cambios muy limitados en la infraestructura petrolera junto con inversiones a gran escala en la red eléctrica y una red troncal de hidrógeno en toda la UE», agregó.
«Paralelamente, algunas de las capacidades de carbón existentes también podrían usarse por más tiempo de lo esperado inicialmente, con un papel también para la energía nuclear y los recursos de gas doméstico», dijo la Comisión.
Durante una conferencia de prensa el miércoles, el jefe de clima de la UE, Frans Timmermans, admitió que usar menos gas natural en una fase de transición significaría que «podría usar carbón un poco más, eso tiene un impacto negativo en sus emisiones».
“Pero si al mismo tiempo, como proponemos, acelera rápidamente la introducción de energías renovables (solar, eólica, biometano), entonces tiene el movimiento opuesto”, dijo.
Timmermans, quien es el vicepresidente ejecutivo de la Comisión Europea para el Acuerdo Verde Europeo, continuó enfatizando la importancia de encontrar un término medio.
«Si realmente podemos hacer lo que digo, reducir nuestro consumo de energía en combinación con una introducción más rápida de energías renovables, reduciremos nuestras emisiones incluso más rápido que antes», dijo.
«Y luego, por supuesto, tendremos emisiones ligeramente más altas si las personas se apegan un poco más al carbón, pero debemos lograr el equilibrio para que, en general, no aumentemos nuestras emisiones; con suerte, incluso las reduciremos más».
El carbón tiene un efecto sustancial en el medio ambiente, y Greenpeace lo describe como «la forma más sucia y contaminante de producir energía».
En otros lugares, la Administración de Información de Energía de EE. UU. enumera una variedad de emisiones de la combustión del carbón, incluidos el dióxido de carbono, el dióxido de azufre, las partículas y los óxidos de nitrógeno.
El anuncio de la Comisión Europea generó críticas de varias organizaciones ambientales.
«Se supone que estos planes acelerarán la transición hacia la energía limpia, pero la última estrategia de la Comisión Europea da con una mano y quita con la otra», dijo Eilidh Robb, activista contra los combustibles fósiles de Amigos de la Tierra Europa.
«El llamado REPowerEU contiene avances útiles y necesarios hacia soluciones renovables, pero simultáneamente permite casi 50 proyectos y expansiones de infraestructura de combustibles fósiles», dijo Robb.