Un nuevo estudio ha resaltado los riesgos que estamos tomando al usar un electrodoméstico en particular en nuestros hogares, y pide a las personas que los eliminen gradualmente.
Las estufas de gas se han visto durante mucho tiempo como una característica deseable en los hogares australianos, con más de la mitad de nosotros usándolas para cocinar, pero un nuevo estudio ha resaltado cuánto daño podrían estar causando al medio ambiente y la salud de las personas.
Un estudio de la Universidad de Stanford publicado hoy en la revista Ciencia y Tecnología Ambiental El metano que se filtró de las estufas de gas en los hogares de los Estados Unidos tuvo un impacto climático similar a las emisiones de dióxido de carbono de aproximadamente 500,000 automóviles a gasolina.
Casi las tres cuartas partes de estas emisiones de metano se registraron mientras los electrodomésticos estaban apagados.
Cuando se quema el gas, también expone a las personas a formaldehído, monóxido de carbono y óxidos de nitrógeno.
«Cuando se quema, el gas libera una amplia gama de contaminantes del aire, pero desde una perspectiva de salud, los más preocupantes son el PM2.5 y el óxido de nitrógeno porque están más estrechamente relacionados con problemas de salud como el asma», dijo la Dra. Kate Charlesworth, consejera climática y médica de salud pública. news.com.au.
El dióxido de nitrógeno es un irritante respiratorio y puede provocar asma, tos, sibilancias, dificultad para respirar y, en ocasiones, provocar la hospitalización.
Los hallazgos respaldan los llamados para que las personas cambien sus electrodomésticos a gas por versiones eléctricas con estufas de inducción que ahora son una alternativa atractiva.
El Dr. Charlesworth dijo que el informe de Stanford destacaba que el gas era un «doble golpe», que afectaba la salud de las personas al exacerbar el cambio climático que provoca fenómenos meteorológicos extremos, así como por el impacto directo de quemar el combustible fósil en los hogares de las personas.
El metano no permanece en la atmósfera tanto tiempo como el dióxido de carbono, pero su impacto es 86 veces más potente cuando se mide a lo largo de 20 años.
Es probable que aumente la presión para eliminar gradualmente los aparatos de gas a medida que el mundo intenta mantener el calentamiento global por debajo de los 2 °C.
“Lo interesante de este estudio es que incluso cuando la estufa estaba apagada, tenía fugas de metano”, dijo el Dr. Charlesworth.
Los investigadores midieron los niveles de metano en 53 hogares en los Estados Unidos, incluso cuando no se usaban las estufas de gas. Calcularon que la cantidad de metano que se libera de más de 40 millones de hogares que tienen estufas de gas en Estados Unidos equivaldría a 500,000 automóviles de gasolina.
También registraron la liberación de óxidos de nitrógeno cuando las estufas estaban en uso, lo que puede causar o empeorar condiciones como el asma. El estudio encontró que las concentraciones de óxidos de nitrógeno dependían en gran medida de la tasa de renovación del aire en los hogares, y el aire fresco eventualmente reducía los niveles de contaminación.
Pero muchas personas no tienen la ventilación adecuada en sus cocinas y aunque las campanas extractoras pueden ayudar a eliminar compuestos como el formaldehído y los óxidos de nitrógeno, los investigadores estiman que solo se usan entre el 25 y el 40 por ciento del tiempo.
Las campanas «sin ductos» que recirculaban los humos en lugar de ventilarlos al exterior también eran menos efectivas para limpiar el aire.
“Estos (electrodomésticos) están en los hogares de las personas, donde los niños a veces pasan tiempo jugando mientras los padres cocinan”, dijo el Dr. Charlesworth.
Recomendó a las personas con estufas de gas que se aseguren de que haya una ventilación adecuada y que abran las ventanas mientras cocinan. Si fuera posible, la gente debería pasarse a los electrodomésticos, que son más seguros y saludables.
“Creo que es algo en lo que mucha gente no ha pensado mucho, muchos padres que tienen niños con asma conocen sus factores desencadenantes como el ejercicio o los virus, pero no piensan en la contaminación del aire en el hogar”, dijo.
El autor principal del informe y profesor de Energía y Medio Ambiente de Stanford, Rob Jackson, dijo que alejarse del gas eliminaría el riesgo.
“No quiero respirar óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono o formaldehído adicionales”, dice el profesor Jackson.
“¿Por qué no reducir el riesgo por completo? Cambiar a estufas eléctricas reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero y la contaminación del aire interior”.
Las estufas de gas son extremadamente populares en Estados Unidos, pero aún más en Australia.
Alrededor de un tercio de los hogares en los Estados Unidos usan gas para cocinar, pero más de la mitad de todas las estufas en Australia funcionan con gas, un Informe del Consejo del Clima escrito por el Dr. Charlesworth el año pasado.
Dejar el hábito del gas: Cómo el gas está dañando nuestra salud destacó la investigación que mostró que cocinar con gas era responsable de hasta el 12 por ciento de la carga del asma infantil en Australia.
“Los electrodomésticos a gas de hoy son un pariente pobre de las alternativas eléctricas más eficientes y saludables”, dice el informe.
“Al igual que el queroseno, el carbón y la madera, el gas doméstico es una tecnología que pertenece al pasado: un riesgo para la salud que ya no necesitamos ni podemos permitirnos el lujo de asumir y un cambio en el sentido de que proporcionará beneficios claros”.
El destacado analista de energía, el Profesor Asociado Honorario Hugh Saddler de la Universidad Nacional de Australia, dijo anteriormente a news.com.au que instalar nuevos aparatos de gas en los hogares podría dejar a los propietarios en riesgo de quedarse con la tecnología antigua.
Dijo que los sistemas de calefacción de gas, por ejemplo, tenían una vida útil esperada de alrededor de 20 años y que las personas que compraban estos sistemas ahora estaban bloqueando las emisiones durante las próximas dos décadas.
El profesor Saddler dijo que se necesitaban políticas para garantizar que estos electrodomésticos fueran reemplazados por versiones eléctricas, y que las alternativas ahora estaban «completamente maduras y rentables».
El aire acondicionado de ciclo inverso, los sistemas solares de agua caliente y las estufas de inducción pueden reemplazar la calefacción de gas, el agua caliente y las estufas.
«No hay necesidad de gas en los hogares en absoluto», dijo el profesor Saddler.
