Por Valerie Volcovici y Nichola Groom
WASHINGTON (Reuters) – Alrededor de 30 instalaciones de petróleo y gas en la Cuenca Pérmica en Texas y Nuevo México arrojaron grandes cantidades de metano durante tres años, emitiendo la contaminación climática equivalente a la de medio millón de automóviles, según un informe publicado el lunes.
Se observó que las instalaciones, que incluyen plataformas de pozos, tuberías, estaciones de compresión e instalaciones de procesamiento, emiten «persistentemente» grandes volúmenes de metano durante los tres años de estudios aéreos realizados por el Environmental Defense Fund y el grupo de investigación Carbon Mapper.
Estos llamados «superemisores», ubicados en el campo petrolero más productivo de EE. UU., solo representan el 0,001 % de la infraestructura de petróleo y gas de la Cuenca Pérmica, pero emiten alrededor de 100 000 toneladas de metano al año.
Esto significa que reparar esas fugas ofrece a las empresas una oportunidad inmediata para ayudar a lograr los objetivos de reducción de metano de EE. UU. e internacionales y ahorrar alrededor de $ 26 millones en gas natural escapado, según el informe.
«La magnitud de las emisiones provenientes de un puñado de fuentes de metano en una de las principales regiones productoras de petróleo y gas ilustra la oportunidad de lograr un progreso significativo a corto plazo hacia los objetivos de reducción de metano establecidos por EE. UU., otros países y empresas de todo el mundo. «, dijo Riley Duren, director ejecutivo de Carbon Mapper e investigador de la Universidad de Arizona.
El informe muestra que estas grandes fuentes de emisión atraviesan una amplia gama de operadores de infraestructura y de petróleo y gas en la cuenca del Pérmico.
El metano es la segunda causa más importante del cambio climático después del dióxido de carbono. Su alto potencial de atrapamiento de calor y su vida relativamente corta en la atmósfera significa que reducir sus emisiones puede tener un impacto enorme en la trayectoria del clima mundial.
El año pasado, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. propuso la primera regulación federal dirigida a las emisiones de metano de las instalaciones de petróleo y gas existentes. Está recibiendo comentarios del público hasta fines de enero y presentará una propuesta complementaria esta primavera que describe las medidas para la quema de rutina y los pozos de menor tamaño.
Estados Unidos también firmó un compromiso global voluntario de metano con alrededor de 100 países, acordando reducir el metano en un 30% por debajo de los niveles de 2020 en ocho años.
Nuevo México, hogar de parte de la Cuenca Pérmica, está finalizando sus propias reglas en marzo que requieren que las empresas controlen regularmente las instalaciones de procesamiento y producción.
(Reporte de Valerie Volcovici; Edición de Aurora Ellis)
