Estudio: Un mes de confinamiento por COVID-19 cuesta a los pacientes con infarto hasta dos años de vida

Se prevé que los pacientes que sufrieron ataques cardíacos durante el primer confinamiento por COVID-19 en el Reino Unido y España vivirán 1,5 y 2 años menos, respectivamente, que sus homólogos anteriores a la COVID-19. Ese es el hallazgo de un estudio publicado en European Heart Journal—Calidad de la atención y resultados clínicos,. Los costes adicionales para las economías del Reino Unido y España se estiman en 36,6 millones de libras esterlinas (41,3 millones de euros) y 88,6 millones de euros, respectivamente, debido en gran parte a la ausencia laboral.

«Las restricciones al tratamiento de condiciones potencialmente mortales tienen consecuencias negativas inmediatas y a largo plazo para los individuos y la sociedad en su conjunto», dijo el autor del estudio, el profesor William Wijns, del Instituto Lambe de Medicina Traslacional de la Universidad de Galway, Irlanda. «Deben existir planes de respaldo para que los servicios de emergencia puedan mantenerse incluso durante catástrofes naturales o de salud».

Los ataques cardíacos requieren un tratamiento urgente con stents (llamado intervención coronaria percutánea o PCI) para abrir la arteria bloqueada y restaurar el flujo de sangre que transporta oxígeno. Los retrasos y la consiguiente falta de oxígeno provocan daños irreversibles en el músculo cardíaco y pueden causar insuficiencia cardíaca u otras complicaciones. Cuando se daña una gran cantidad de tejido cardíaco, el corazón deja de latir (lo que se denomina paro cardíaco) y esto puede ser fatal.

Durante la primera ola de la pandemia, aproximadamente un 40 % menos de pacientes con ataques cardíacos fueron al hospital porque los gobiernos les dijeron a las personas que se quedaran en casa, las personas tenían miedo de contraer el virus y se suspendieron algunos cuidados de emergencia de rutina. En comparación con recibir tratamiento oportuno, los pacientes con infarto que se quedaron en casa tenían más del doble de probabilidades de morir, mientras que los que demoraron en ir al hospital tenían casi el doble de probabilidades de tener complicaciones graves que podrían haberse evitado.

Este estudio estimó las implicaciones clínicas y económicas a largo plazo de la reducción del tratamiento del infarto durante la pandemia en el Reino Unido y España. Los investigadores compararon la esperanza de vida prevista de los pacientes que sufrieron un ataque cardíaco durante el primer confinamiento con aquellos que sufrieron un ataque cardíaco al mismo tiempo el año anterior.

El estudio se centró en el infarto de miocardio con elevación del segmento ST (STEMI, por sus siglas en inglés), donde una arteria que suministra sangre al corazón está completamente bloqueada. Los investigadores también compararon el costo de los STEMI durante el confinamiento con el período equivalente del año anterior.

Se desarrolló un modelo para estimar la supervivencia a largo plazo, la calidad de vida y los costos relacionados con STEMI. El análisis del Reino Unido comparó el período del 23 de marzo (cuando comenzó el confinamiento) con el 22 de abril de 2020 con el tiempo equivalente en 2019. El análisis español comparó marzo de 2019 con marzo de 2020 (el confinamiento comenzó el 14 de marzo de 2020).

Las proyecciones de supervivencia consideraron la edad, el estado de hospitalización y el tiempo hasta el tratamiento utilizando datos publicados para cada país. Por ejemplo, utilizando datos publicados, se estimó que el 77 % de los pacientes con STEMI en el Reino Unido fueron hospitalizados antes de la pandemia en comparación con el 44 % durante el confinamiento. Las tasas equivalentes para España fueron 74% y 57%. Los investigadores también compararon cuántos años en perfecto estado de salud perdieron los pacientes con STEMI antes y durante la pandemia.

El análisis de costos se centró en la hospitalización y el tratamiento iniciales, el tratamiento de seguimiento, el manejo de la insuficiencia cardíaca y la pérdida de productividad en pacientes que no pueden regresar al trabajo. Por ejemplo, el coste aplicado a un IAMCEST con ICP fue de 2.837 libras esterlinas en Reino Unido y de 8.780 euros en España. Los costos de la insuficiencia cardíaca se estimaron en £6086 en el primer año y £3882 en todos los años subsiguientes para el Reino Unido. Las cifras equivalentes para España fueron 3.815 € (año uno) y 2.930 € (cada año posterior).

El análisis predijo que los pacientes que sufrieron un IAMCEST durante el primer confinamiento en el Reino Unido perderían una media de 1,55 años de vida en comparación con los pacientes que presentaban un IAMCEST antes de la pandemia. Además, mientras estaban vivos, se predijo que aquellos con un STEMI durante el encierro perderían aproximadamente un año y dos meses de vida en perfecto estado de salud. Las cifras equivalentes para España fueron 2,03 años de vida perdidos y alrededor de un año y siete meses de vida en perfecto estado de salud perdidos.

En el Reino Unido, el coste adicional de un IAMCEST durante la pandemia, en comparación con antes, fue de 8897 libras esterlinas, que incluía 214 libras esterlinas para el Servicio Nacional de Salud y 8684 libras esterlinas en ausentismo laboral. Sobre la base de una incidencia de 49.332 STEMI por año, se proyectó que la reducción del acceso a la ICP durante el primer mes de confinamiento costaría 36,6 millones de libras esterlinas adicionales (41,3 millones de euros) durante la vida de estos pacientes.

Para España, el sobrecoste por IAMCEST durante el confinamiento se estimó en 20.069€. Según una incidencia anual de IAMCEST de 52 954 IAMCEST, se proyectó que el acceso reducido a la ICP durante marzo de 2020 costaría 88,6 millones de euros adicionales durante la vida de estos pacientes. El absentismo laboral fue el principal contribuyente, con un coste adicional de 23 224 € por paciente (81 062 € antes de la pandemia frente a 104 286 € después de la pandemia). Sin embargo, esto se compensó parcialmente con costos más bajos de hospitalizaciones por insuficiencia cardíaca, ya que más pacientes con STEMI murieron durante el confinamiento.

El profesor Wijns dijo: «Los hallazgos ilustran las repercusiones de la atención retrasada o perdida. Los pacientes y las sociedades pagarán el precio de la reducción del tratamiento del ataque cardíaco durante solo un mes de encierro en los años venideros. Los servicios de salud necesitan una lista de terapias que salven vidas que siempre deben y se deben establecer sistemas de atención médica resilientes que puedan cambiar a planes de emergencia sin demora. Las campañas de concientización pública deben enfatizar los beneficios de la atención oportuna, incluso durante una pandemia u otra crisis».