Estudio sobre el asma genera debate sobre la seguridad de cocinar con gas

Una nueva investigación que relaciona la cocina con gas natural con alrededor del 12 por ciento de los casos de asma infantil ha suscitado un debate sobre los riesgos para la salud de las estufas de cocina, así como llamados en los Estados Unidos para una mayor regulación.

Los autores del estudio dijeron que sus hallazgos sugirieron que alrededor de 650,000 niños estadounidenses no habrían desarrollado asma si sus hogares tuvieran estufas eléctricas o de inducción, comparando el impacto en la salud con el del humo de segunda mano.

Pero un experto que participó en el estudio cuestionó sus hallazgos y advirtió que el gas sigue siendo mucho más saludable que cocinar con leña, carbón y carbón, que se estima que causan 3,2 millones de muertes al año por la contaminación del aire en los hogares, sobre todo en los países en desarrollo.

El estudio estadounidense revisado por pares se publicó el mes pasado en la Revista internacional de investigación ambiental y salud pública.

Se basa en un cálculo del riesgo de desarrollar asma en hogares con una estufa de gas de una revisión de 2013 de 41 estudios previos.

Al combinar ese cálculo con los datos del censo de EE. UU., vinculó el 12,7 por ciento de los casos de asma infantil en EE. UU. a la cocina a gas.

El mismo cálculo se utilizó anteriormente en una investigación de 2018 que atribuyó el 12,3 % de los casos de asma infantil en Australia a las estufas de gas.

Un informe publicado el lunes usó el mismo cálculo para relacionar el 12 por ciento del asma infantil con la cocina a gas en la Unión Europea.

El informe, que no ha sido revisado por pares, fue publicado por el grupo de eficiencia energética CLASP y la Alianza Europea de Salud Pública.

Los niveles de N02 superan los límites

El informe europeo incluyó simulaciones por computadora realizadas por la organización de investigación holandesa TNO que analizó la exposición a la contaminación del aire en diferentes cocinas domésticas europeas.

Se descubrió que el nivel de dióxido de nitrógeno excedía las pautas de la UE y la Organización Mundial de la Salud varias veces a la semana en todos los escenarios, excepto en una cocina grande con una campana extractora que ventilaba fuera de la casa.

El dióxido de nitrógeno, que se emite cuando se quema el gas, es «un contaminante estrechamente relacionado con el asma y otras afecciones respiratorias», según la OMS.

Este año, CLASP recopilará mediciones de la calidad del aire de 280 cocinas de toda Europa en un intento por confirmar los resultados.

La investigación se produce en medio de un mayor escrutinio de las estufas de gas en los Estados Unidos.

Richard Trumka Jr, comisionado de la Comisión de Seguridad de Productos del Consumidor, tuiteó el lunes que la agencia «considerará todos los enfoques de la regulación».

«Para ser claros, la CPSC no va a por las estufas de gas de nadie. Las regulaciones se aplican a los nuevos productos», agregó más tarde.

La Asociación Estadounidense del Gas, un grupo de presión, denunció el estudio estadounidense como un «ejercicio matemático basado en la promoción que no agrega ninguna ciencia nueva».

Brady Seals, gerente del Rocky Mountain Institute y coautor del estudio, rechazó la declaración del grupo de presión.

«Por supuesto que son solo matemáticas», dijo a la AFP. «Pero nos da un número que nunca antes habíamos tenido».

‘No está limpio’

Rob Jackson, de la Universidad de Stanford, quien publicó anteriormente una investigación que muestra que el metano que calienta el clima puede escaparse de las estufas de gas incluso cuando están apagadas, dijo que el artículo estadounidense estaba «respaldado por docenas de otros estudios que concluyen que respirar la contaminación del gas en interiores puede asma».

Pero los investigadores que trabajan para hacer la transición de los tres mil millones de personas que aún cocinan con combustibles sólidos nocivos como la madera, el carbón y el carbón vegetal a fuentes más limpias expresaron su preocupación.

Daniel Pope, profesor de salud pública global en la Universidad de Liverpool en el Reino Unido, dijo que el vínculo entre el asma y la contaminación de las estufas de gas aún no se ha probado definitivamente y que se necesita más investigación.

Pope es parte de un equipo que realiza una investigación encargada por la OMS para resumir los efectos que pueden tener en la salud los diferentes tipos de combustible para cocinar y calentar.

Pope dijo a la AFP que los resultados, que se publicarán a finales de este año, indican una «reducción sustancial del riesgo» cuando la gente cambia a gas de combustibles sólidos y queroseno.

Encontraron «efectos insignificantes (en su mayoría no significativos) del uso de gas en comparación con la electricidad para todos los resultados de salud, incluido el asma», añadió.

Seals respondió diciendo que el estudio no asumió una relación causal entre el asma y la cocina a gas, sino que informó la asociación entre la exposición y la enfermedad utilizando estudios que datan de la década de 1970.

«Creo que es un problema real que la comunidad internacional no reconozca explícitamente el riesgo muy conocido y muy investigado de las estufas de gas», dijo Seals.

«El gas es ciertamente mejor» que cocinar con leña o carbón, dijo. «Pero no está limpio».

© 2023 AFP