Estudio: revistas académicas más pequeñas y específicas tienen más influencia sobre la política de conservación

Los científicos no sólo quieren que se publiquen sus resultados; Quieren que se publiquen en la revista más influyente que puedan encontrar. Este enfoque en un factor de alto impacto está impulsado por sus preocupaciones sobre la promoción y la titularidad, pero puede estar pasando por alto el importante papel que pueden desempeñar las publicaciones más pequeñas en el avance de su ciencia.

Un nuevo artículo, titulado «El papel de las revistas de bajo impacto en la implementación de la conservación», y apareciendo en el diario biología de la conservación, derriba algunas suposiciones sobre la importancia del número de lectores y el factor de impacto de una revista.

El nuevo estudio, realizado por el autor principal y candidato a doctorado, Jonathan J. Choi y otros investigadores de la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de la Universidad de Duke, compara revistas científicas de mayor y menor visibilidad y describe su influencia en la conservación. Específicamente, Choi y sus colegas se centraron en la Ley de Especies en Peligro (ESA) y demostraron el valor crucial de las publicaciones científicas especializadas más pequeñas.

Descubrieron que las revistas específicas de una región o de un tipo particular de organismo a menudo desempeñan un papel enorme a la hora de establecer protecciones legales para una especie en peligro de extinción. Las revistas centradas en helechos, almejas o arrecifes de coral tuvieron proporcionalmente más artículos citados por el gobierno federal cuando protegen especies que las revistas más destacadas y de mayor impacto.

«La Ley de Especies en Peligro representa una de las herramientas más potentes de las que dispone Estados Unidos», afirmó Choi. «Una especie en peligro de extinción puede detener grandes proyectos de construcción y cerrar industrias, lo que puede ser un gran problema político. Por eso, en los años 70, el Congreso exigió que una agencia utilizara la ‘mejor ciencia disponible’ antes de incluir una especie en la lista de protección. Mi La pregunta era de dónde vino esa ciencia y cómo se compara con lo que valoramos en el mundo académico».

Las revistas científicas a menudo se miden por el «factor de impacto» (IF), que indica vagamente a los investigadores con qué frecuencia otras investigaciones citan un artículo en los primeros dos años de su publicación. Aunque originalmente fue concebido como una herramienta para que los bibliotecarios comprendieran qué revistas eran las más leídas, desde entonces se ha utilizado como indicador de la influencia de la investigación subyacente.

Para este estudio, Choi y sus colegas reformularon la definición de «impacto» utilizando una métrica diferente: qué revistas fueron citadas y con qué frecuencia, para respaldar la inclusión por parte del gobierno federal de una especie para protección federal. El equipo revisó los datos de decisiones de cotización de la segunda administración de Obama (2012-16). Durante este período se agregaron 260 especies a la lista, más que durante otras administraciones de la historia reciente.

Encontraron 13.000 referencias de apoyo para incluir especies en peligro de extinción. De ellas, más de 4.000 referencias correspondían a revistas académicas. Al calcular el número de veces que cada revista fue citada en los listados gubernamentales de la misma manera que se calcula el factor de impacto académico, el equipo pudo evaluar la importancia de las revistas para la implementación federal de la conservación.

Se sorprendieron al descubrir que un número desproporcionado de artículos académicos a los que se hace referencia en los listados de la ESA procedían de revistas de «bajo factor de impacto» o «sin factor de impacto». Por ejemplo, las investigaciones fueron citadas con mayor frecuencia en revistas como la Diario de helechos americanos y Ictiología y herpetología que de Naturaleza o Ciencia.

Las publicaciones con mayor huella pueden ofrecer ciencia de vanguardia que establece nuevas teorías, pero es la revista pequeña la que proporciona detalles granulares. El naturalista que recorre un bosque antiguo recolectando muestras de helechos es el que tiene más probabilidades de observar sutiles cambios en las especies y el hábitat en el terreno y encontrar una salida en una revista especializada dispuesta a publicar un artículo específico de la especie.

El coautor Brian R. Silliman, Profesor Distinguido Rachel Carson de Biología de la Conservación Marina en la Escuela Nicholas, destacó el trabajo fundamental de las revistas pequeñas, que a menudo se encuentran bajo presión financiera en comparación con las revistas con fines de lucro. Dada la mayor probabilidad de que estas revistas más pequeñas influyan en agencias de conservación como el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., Silliman pidió a los departamentos académicos «ampliar sus criterios de contribuciones importantes para observar no sólo el factor de impacto, sino también cuántas veces un artículo es citado por practicantes que están aplicando su trabajo.»

«Si los investigadores jóvenes sienten mucha presión para buscar sólo revistas con alto factor de impacto, ¿qué tipo de investigación no se publica?» Pregunta Choi. «¿Qué cuestiones de conservación no se están explorando? El tipo de investigación que se publica en Naturaleza y Ciencia sigue siendo importante, novedoso y transversal, pero lo que estamos diciendo es que las revistas pequeñas no siempre han recibido el tipo de crédito por la ciencia orientada a la conservación que producen. Esa contribución debe ser celebrada y reconocida dentro de la academia».

Además de Choi y Silliman, los coautores incluyeron a Patrick N. Halpin, profesor de Ecología Geoespacial Marina en Duke, y los ex alumnos de Duke Leo Gaskins, Joseph Morton, Julia Bingham, Ashley Blawas, Christine Hayes y Carmen Hoyt.