Los pacientes afroamericanos y latinos experimentaron retrasos significativos en la obtención de tratamientos de Covid-19 que salvan vidas debido a un dispositivo médico popular que lee incorrectamente los tonos de piel más oscuros, según un estudio publicado la semana pasada en JAMA Medicina Interna.
El informe muestra que los oxímetros de pulso, un dispositivo que se engancha en la punta de los dedos de una persona y lee los niveles de oxígeno, es más probable que produzcan resultados inexactos en los estadounidenses negros, latinos y asiáticos que en los pacientes blancos. El dispositivo puede hacer que los pacientes de color parezcan más saludables de lo que realmente son, dijeron los investigadores.
“No solo menos preciso, sino en particular, más optimista”, dijo a NBC News Tianshi David Wu, coautor principal del estudio y profesor asistente de medicina pulmonar en el Baylor College of Medicine en Texas. «En este estudio encontramos que los pacientes de minorías parecían más sanos de lo que realmente eran en función de este sesgo en la oximetría de pulso».
El informe indicó que las imprecisiones dificultan cada vez más que los pacientes de color obtengan la atención adecuada para el covid-19 y pueden conducir a peores resultados. Los dispositivos detectan los niveles de oxígeno de una persona por la forma en que la piel absorbe la luz. De acuerdo a estudios previosla piel más oscura e incluso el esmalte de uñas oscuro pueden alterar la lectura.
El nuevo estudio llega como personas negras y latinas seguir representando un enorme proporción de muertes por Covid-19.
Ashraf Fawzy, coautor principal del estudio y profesor de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad John Hopkins en Baltimore, dijo que los pacientes de color «tienen su necesidad de tratamiento reconocida más tarde que los pacientes blancos».
El dispositivo médico ha enfrentado durante mucho tiempo críticas por prejuicios raciales, con informes de disparidades que datan volver a la década de 1990. Un informe similar publicado en 2020 También descubrió que el dispositivo puede dar lecturas falsas a las personas negras con más frecuencia que a los pacientes blancos.
Los investigadores aconsejaron mejorar la tecnología del dispositivo para solucionar este problema. Otra alternativa, dijeron, es la gasometría arterial, que describieron como una opción invasiva y dolorosa que verifica los niveles de saturación de oxígeno a través de un análisis de sangre de una arteria.
“No creemos que el problema sea que la tecnología no pueda hacerlo”, dijo Wu. “Creemos que el problema es que no hay voluntad dentro de la industria para abordar esto”.
“El efecto desafortunado de eso es que la saturación de oxígeno del pulso se considera un signo vital y en ninguna parte es más importante que en Covid, donde la gravedad de Covid se determina y define en función de la saturación de oxígeno de alguien”, agregó.
Los investigadores dijeron que este es un dispositivo crítico en el sistema médico que requiere cambios.
“Definitivamente no podemos eliminarlo”, dijo Fawzy, y agregó que la industria “debe estar al tanto del problema hasta que pueda solucionarse”.
