Los vecindarios de minorías donde a los residentes se les negaron préstamos hipotecarios durante mucho tiempo tienen el doble de pozos de petróleo y gas que los vecindarios mayoritariamente blancos, según un nuevo estudio. estudio eso sugiere que los riesgos de salud en curso en las comunidades vulnerables están, al menos en parte, vinculados al racismo estructural histórico.
Los residentes afroamericanos y latinos se han quejado de que están desproporcionadamente expuestos a riesgos para la salud, incluidos problemas cardíacos y pulmonares y nacimientos prematuros, de los pozos urbanos de petróleo y gas, algunos ubicados a solo una docena de pies de casas y escuelas. Algunos estudios han encontrado sustancias químicas peligrosas cerca de las operaciones de petróleo y gas a niveles superiores a lo que se considera seguro.
Pero los investigadores de la Universidad de California, Berkeley y la Universidad de Columbia querían determinar si había una conexión con la línea roja, cuando los vecindarios negros e inmigrantes en la década de 1930 se sombrearon en rojo en los mapas desarrollados por Home Owners’ Loan Corporation. A los residentes de esas áreas a menudo les resultaba difícil encontrar casas en otros lugares.
“Estas son preguntas críticas”, dijo David JX Gonzalez, epidemiólogo de UC-Berkeley y uno de los autores del estudio. “Si queremos reducir las disparidades de salud, si queremos justicia ambiental, este es el tipo de preguntas que queremos entender”.
Los investigadores compararon los mapas de 33 ciudades de EE. UU. con registros de pozos de petróleo y gas que datan de finales del siglo XIX. Los mapas calificaron los vecindarios de la A a la D. En general, los vecindarios marcados en rojo o calificados como D no solo tenían más pozos antes de que se crearan los mapas, sino que luego se desarrollaron muchos más pozos en esas áreas, encontraron los investigadores.
El estudio fue publicado la semana pasada en el Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology.
González, quien creció en una comunidad con pozos petroleros y una refinería, dijo que muchas políticas llevaron a la segregación por raza y clase, no solo a la línea roja. Los hallazgos no prueban que los pozos se ubicaran intencionalmente en vecindarios porque los residentes eran negros o latinos, y también hay pozos en áreas más ricas.
Aun así, la mayor concentración en áreas de minorías “no parece haber ocurrido por accidente”, dijo González.
En Los Ángeles, los residentes negros y latinos a menudo se vieron obligados a vivir en vecindarios con pozos de petróleo debido a convenios racialmente restrictivos, dijo Martha Dina Argüello, directora ejecutiva del capítulo de Los Ángeles de Médicos por la Responsabilidad Social. Incluso se impulsaron más perforaciones en los vecindarios negros y latinos cuando los desarrolladores de viviendas querían terrenos en áreas más prósperas, dijo.
El estudio “es una evidencia más que realmente confirma lo que la comunidad ha estado diciendo: que tener pozos petroleros en nuestras comunidades es tratarnos como una zona de sacrificio”, dijo.
Recientemente, algunos estados y comunidades han comenzado a restringir los pozos nuevos limitando qué tan cerca pueden estar de los hogares y las escuelas.
El otoño pasado, los supervisores del condado de Los Ángeles, hogar de algunos de los yacimientos petrolíferos urbanos más grandes de los EE. UU., votó por unanimidad para eliminar la producción de petróleo y gas y prohibir nuevos pozos en áreas no incorporadas luego de quejas de larga data de los residentes sobre problemas de salud atribuidos a la contaminación del aire de los sitios. El Concejo Municipal de Los Ángeles votó en enero para hacer lo mismo, y Argüello dijo que los defensores están presionando para que el estado tome medidas similares en otras áreas urbanas.
El año pasado, Colorado requirió que los nuevos pozos se ubicaran al menos a 2,000 pies de las casas y las escuelas. California ha propuesto una distancia de 3200 pies.
En Arlington, Texas, funcionarios de la ciudad en enero se negó a permitir que una importante empresa de energía localizar más pozos de gas cerca del patio de recreo de una guardería. Un análisis estadístico realizado por The Associated Press mostró que la densidad de los pozos de Total Energies es mayor en los vecindarios donde viven personas de color, y los pozos suelen estar a solo unos cientos de pies de las casas.
Longxiang Li, investigador postdoctoral en salud ambiental en la Escuela de Salud Pública de Harvard, que no participó en el estudio, dijo que mostró una conexión moderadamente fuerte entre la línea roja y la ubicación del pozo, y fortalece la evidencia de que las comunidades desfavorecidas tienen menos recursos legales para defenderse de la expansión de la perforación. Pero advirtió que los mapas históricos de líneas rojas no son indicadores perfectos del racismo estructural pasado.
Esto se debe a que las prácticas discriminatorias de los prestamistas privados y la Administración Federal de Vivienda no se basaron en los mapas de HOLC, y el propio HOLC prestó a propietarios negros en áreas marcadas en rojo, según un documento reciente de la Oficina Nacional de Investigación Económica.
Li también señaló que muchos pozos más nuevos que usan una técnica llamada fracturación hidráulica a menudo se agrupan en áreas socioeconómicamente desfavorecidas porque el arrendamiento de tierras es económico. El fracking utiliza una mezcla de agua, arena y productos químicos a alta presión para liberar el petróleo y el gas atrapados y se combina con la perforación horizontal para llegar a reservas que antes eran inaccesibles.
UN informe por Physicians for Social Responsibility and Concerned Health Professionals of New York, que revisó docenas de estudios científicos, descubrió que los riesgos para la salud pública asociados con estos sitios incluyen cánceres, enfermedades respiratorias, erupciones cutáneas, problemas cardíacos y trastornos de salud mental.
Incluso los pozos obstruidos más antiguos pueden presentar riesgos porque pueden filtrar benceno y otros compuestos orgánicos volátiles, así como metano, un potente gas de efecto invernadero, dijo González.
“Creo que sabemos desde hace mucho tiempo que es más probable que las personas de color vivan cerca de los pozos de petróleo”, dijo González, “es importante… para que podamos asegurarnos de que a medida que alejamos la economía de los combustibles fósiles, que demos prioridad a las comunidades» que han soportado la peor parte de la contaminación.
