Estudio: Las píldoras anticonceptivas afectan la capacidad del cuerpo para regular el estrés

Las mujeres han usado píldoras anticonceptivas desde la década de 1960, pero los investigadores aún no saben todo acerca de la compleja reacción del cuerpo a la pequeña píldora cargada de hormonas.

Investigadores de la Universidad de Aarhus y de Estados Unidos han estudiado la respuesta al estrés de 131 mujeres jóvenes al tomarles una muestra de sangre. Algunas de las mujeres tomaban píldoras anticonceptivas, mientras que otras no. Los investigadores midieron específicamente los niveles de la hormona del estrés ACTH en la sangre de las mujeres.

El estudio, ahora publicado en Investigación del comportamiento del cerebro, mostró que 15 minutos de actividad social después de tomar una muestra de sangre reduce los niveles de la hormona del estrés en mujeres que no toman la píldora anticonceptiva. Por el contrario, las mujeres que toman píldoras anticonceptivas no experimentan ninguna reducción de sus niveles de ACTH.

Para evitar causar estrés adicional a los sujetos de prueba, se insertó un pequeño catéter intravenoso en conexión con la primera muestra de sangre. Luego, los investigadores pudieron extraer sangre después de la actividad social sin tener que pinchar a las mujeres con una aguja nuevamente.

Las mujeres jugaron juegos de mesa y cantaron canciones juntas.

Los sujetos de prueba tenían una edad promedio de 20,5 años. Después de tomar una muestra de sangre, podían participar en una de las seis actividades grupales diferentes, como jugar juegos de mesa, conocerse en una sesión grupal, cantar canciones juntos o asistir a un servicio religioso.

«Estar con otras personas es una de las formas más efectivas de reducir el estrés. Nuestros resultados son realmente importantes porque indican que las personas que usan píldoras anticonceptivas no experimentan los mismos niveles reducidos de hormonas del estrés en relación con la actividad social que las personas que las usan». no use la píldora», dice Michael Winterdahl. Es investigador visitante en la Unidad de Neuropsiquiatría Traslacional del Departamento de Medicina Clínica y es el último autor del artículo.

Varias hipótesis contrapuestas

El estudio difiere de estudios previos que se han centrado principalmente en la hormona del estrés cortisol en circunstancias extremas. En este estudio, los investigadores midieron la hormona del estrés ACTH, que cambia significativamente más rápido que el cortisol. Esto hace posible observar y analizar cambios rápidos en la respuesta al estrés de una persona.

Desde hace tiempo se sabe que las píldoras anticonceptivas afectan la respuesta al estrés en las mujeres. Sin embargo, observar la hormona del estrés ACTH en relación con una actividad social es un nuevo enfoque.

«Al estudiar los niveles de ACTH, damos otro paso hacia la comprensión de cómo el cerebro regula el estrés, ya que la ACTH actúa como un neurotransmisor del cerebro a la corteza suprarrenal, que produce cortisol. Cuando analizamos los niveles de ACTH, podemos obtener información sobre la respuesta rápida mecanismo que controla la reacción del cuerpo al estrés», dice Michael Winterdahl.

Las píldoras anticonceptivas son conocidas por afectar el eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal (HPA). Como su nombre lo indica, la señal de estrés viaja desde el hipotálamo en el cerebro a través de la glándula pituitaria, que libera ACTH, a las glándulas suprarrenales, que liberan cortisol.

Los investigadores aún necesitan una explicación final de por qué las usuarias de píldoras anticonceptivas no experimentan la misma reducción de los niveles de la hormona del estrés en relación con las actividades sociales que las personas que no toman la píldora.

«Existen varias hipótesis en competencia que intentan explicar los niveles más bajos de cortisol en las personas que usan píldoras anticonceptivas. Nuestra investigación nos ha acercado a una explicación que se centra en el cerebro y la dinámica de la ACTH. La bioquímica es compleja, pero estamos trabajando en base a la suposición de que las píldoras anticonceptivas pueden suprimir la producción de progesterona del propio cuerpo», dice Michael Winterdahl.

La progesterona se descompone en la hormona alopregnanolona, ​​que participa en una amplia gama de efectos calmantes y puede influir en la respuesta al estrés.

Diferencias entre fases

El estudio involucró a mujeres que usaban píldoras anticonceptivas y mujeres que no las usaban. Las mujeres se encontraban en diferentes fases de su ciclo menstrual.

El estudio reveló que la respuesta al estrés en las mujeres que no toman píldoras anticonceptivas depende de dónde se encuentren en su ciclo mensual. Las actividades grupales para reducir el estrés no tuvieron efecto en los niveles de ACTH de las mujeres que se encontraban en la fase proliferativa de su ciclo, justo después de que terminó su período y el cuerpo comenzó a producir hormonas para que comenzara la ovulación.

«Los niveles de progestrona son muy bajos durante la fase proliferativa de un ciclo natural. Esto lleva a una conversión mínima de progestrona en la hormona alopregnanolona. Dado que la alopregnanolona es importante para activar los receptores que regulan la respuesta al estrés, no vemos una reducción en Niveles de ACTH en mujeres con ciclo natural que acaban de tener su período», dice Michael Winterdahl.

Señala que las mujeres también son generalmente más activas físicamente durante la fase proliferativa, y eso podría verse como una adaptación en la que la respuesta al estrés y el comportamiento cambian al ritmo del ciclo. En las mujeres que usan píldoras anticonceptivas, la respuesta al estrés está ‘desconectada’, lo que significa que no se puede adaptar a una situación determinada.

La investigación aún no puede explicar exactamente cómo afecta esto a las mujeres. Por lo tanto, se necesita investigación adicional para aclarar los complejos mecanismos involucrados en la correlación entre los niveles hormonales y la respuesta al estrés.

«También es importante señalar que las píldoras anticonceptivas no son solo anticonceptivos. Hay diferentes generaciones de píldoras, cada una con su propia estructura química debido a las hormonas utilizadas, lo que significa que las píldoras tienen diferentes perfiles de efectos secundarios. Es por lo tanto, es crucial que nuestros experimentos se reproduzcan con un grupo más grande y diverso de sujetos de prueba», dice Michael Winterdahl.