Estudio: las estufas de gas son peores para el clima de lo que se pensaba

Las estufas de gas están contribuyendo más al calentamiento global de lo que se pensaba debido a las constantes y diminutas fugas de metano mientras están apagadas, encontró un nuevo estudio.

El mismo estudio que probó las emisiones alrededor de las estufas en los hogares planteó nuevas preocupaciones sobre la calidad del aire interior y la salud debido a los niveles medidos de óxidos de nitrógeno.

Incluso cuando no están funcionando, las estufas de gas de EE. UU. emiten 2,6 millones de toneladas (2,4 millones de toneladas métricas) de metano, en unidades equivalentes de dióxido de carbono, al aire cada año, según descubrió un equipo de investigadores de California en un estudio publicado en la revista del jueves. Ciencia y tecnología ambiental. Eso es equivalente a la cantidad anual de gases de efecto invernadero de 500.000 automóviles o lo que Estados Unidos emite al aire cada tres horas y media.

«Están expulsando constantemente un poco de metano a la atmósfera todo el tiempo», dijo el coautor del estudio, Rob Jackson, científico climático de la Universidad de Stanford.

Ese metano se suma a los 6,8 millones de toneladas (6,2 millones de toneladas métricas) de dióxido de carbono que las estufas de gas emiten al aire cuando están en uso y se quema el gas, según el estudio. El metano es un gas de efecto invernadero que es docenas de veces más potente que el dióxido de carbono, pero no permanece en la atmósfera tanto tiempo y no es tan abundante en el aire.

Los investigadores examinaron 53 cocinas caseras en California, muchas en bed and breakfasts que alquilaban. Sellaron la mayoría de las habitaciones con lonas de plástico y luego midieron las emisiones cuando las estufas estaban funcionando y cuando no. Y lo sorprendente fue que las tres cuartas partes del metano liberado ocurrieron mientras las estufas estaban apagadas, dijo Jackson. Esas son liberaciones de emisiones que el gobierno no tiene en cuenta, dijo.

«Eso es un gran problema porque estamos tratando de reducir realmente nuestra huella de carbono y afirmamos que el gas es más limpio que el carbón, y lo es», dijo el autor principal del estudio, Eric Lebel, científico de PSE Healthy Energy, una organización sin fines de lucro de Oakland. Pero dijo que gran parte del beneficio desaparece cuando se tienen en cuenta las fugas.

Muchas comunidades tienen prohibiciones sobre el uso de estufas de gas en futuras construcciones nuevas que entrarán en vigencia en los próximos años, incluidas la ciudad de Nueva York y las ciudades del Área de la Bahía de San Francisco, Oakland, San José y Berkeley, dijo Jackson.

«La gente ya puede elegir electrodomésticos si quiere», dijo Frank Maisano, un experto en políticas y relaciones públicas de Washington que representa intereses de gas y electrodomésticos. «A la gente le gustan los aparatos de gas porque funcionan mejor, especialmente en climas más fríos».

«Los electrodomésticos de gas natural son generalmente más rentables y rentables que sus contrapartes eléctricas», dijo Maisano.

Jackson estimó que cuando se tiene en cuenta todo el uso y la extracción de gas natural, alrededor de 100 millones de toneladas (91 millones de toneladas métricas) de gas se filtran a la atmósfera. Y el par de millones de toneladas de estufas de gas «es significativo. Esa es una parte sustancial y es una parte que no hemos incluido con precisión en el pasado».

El hallazgo de fugas es «una conclusión muy importante» y encaja con otro trabajo que encontró que a menudo hay grandes fugas que representan gran parte de las emisiones, dijo Zachary Merrin, ingeniero de investigación del grupo de Capacitación e Investigación de Clima Interior del Instituto de Investigación Aplicada de Illinois.

Merrin, que no formó parte del estudio, dijo que la emisión de metano no quemado es «claramente mala. Desde el punto de vista de las emisiones, cocinar directamente con gas es mejor que usar una estufa eléctrica que funcione con combustibles fósiles, pero peor que usar una que funcione con energía solar». estufa eléctrica.»

La fuga de metano no es peligrosa para la salud humana ni como posible explosivo, dijo Jackson. Pero al realizar las pruebas, los investigadores encontraron altos niveles de óxidos de nitrógeno, superiores a 100 partes por billón. Jackson dijo que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. no tiene estándares de calidad del aire interior para ese gas, pero las medidas que tomaron superan sus estándares de calidad del aire exterior. Si bien el metano no incluye nitrógeno, los óxidos de nitrógeno son subproductos de la combustión en hornos de gas natural, dijo.

Maisano dijo que las personas siempre deben usar estufas de campana y asegurarse de que tengan la ventilación adecuada. Jackson, quien tiene una estufa de gas que planea reemplazar, dijo que nunca usó ventilación antes de este estudio, pero que ahora lo hace siempre.

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