Estudio explora cómo QAnon pasó de marginal a convencional en Twitter

El viaje de QAnon de un fenómeno marginal en 2017 a una presencia principal en Twitter representa una evolución que llegó aprovechando un sistema de medios interconectados, según un artículo publicado recientemente por un investigador de comunicación de la Universidad de Buffalo.

La presencia de QAnon, que comenzó como actores oscuros en Twitter, fue el comienzo de un desarrollo que se extendió desde la plataforma de redes sociales y se amplificó aún más desde los medios de comunicación de extrema derecha.

«Las cuentas de Twitter de QAnon que analizamos sabían bien cómo jugar el juego de las redes sociales. Obtuvieron retweets y seguidores al participar en el desempeño de la identidad grupal, alabando a los suyos mientras menospreciaban a los oponentes, pero eso fue solo el comienzo», dice Yini Zhang, Ph. D., el autor principal del artículo y profesor asistente de comunicación en la Facultad de Artes y Ciencias de la UB. «Nuestros resultados muestran que cuantos más retuits ganaban y más seguidores acumulaban, más probable era que los medios de comunicación de extrema derecha incrustaran estos tuits en su cobertura.

«Esto encaja con investigaciones previas que muestran cómo los periodistas construyen noticias al incorporar contenido viral de las redes sociales y cómo la reacción de la audiencia al contenido de las redes sociales puede influir en su juicio sobre las noticias».

La investigación es limitada con respecto a cómo algunas cuentas de QAnon han ganado prominencia en las redes sociales y el papel que podría haber jugado la amplificación de los medios para facilitar el aumento de esa popularidad. El artículo, que aparece en la revista Nuevos medios y sociedadproporciona una nueva y valiosa comprensión de cómo el sistema de medios actual contribuye al crecimiento de los actores conspirativos en las plataformas de redes sociales.

«Este caso describe un gran problema en un sistema de información donde los comentarios más salvajes y extremos en las redes sociales son más dignos de participación y es más probable que los recojan los medios partidistas», dice Zhang, un experto en redes sociales y comunicación política. «El resultado de este tipo de amplificación interconectada es que tiene el potencial de fortalecer aún más los campamentos extremos e intensificar la polarización existente».

Los resultados del estudio muestran que la gran mayoría de las historias que citaron tuits de QAnon aparecieron en medios de comunicación partidistas. Esos tweets incrustados en otros medios utilizaron el contenido de Twitter principalmente para el análisis.

La amplificación indiscriminada de los medios puede contribuir a la integración mientras se difunde la desinformación, según Zhang.

«Es una nueva realidad», dice ella. «Nuestros hallazgos sugieren que los medios moderados y principales han aprendido la lección de esa nueva realidad y han ejercido su poder de amplificación con mayor precaución para protegerse contra la explotación por parte de posibles malos actores».

El equipo de investigación de Zhang usó una base de datos existente de usuarios de Twitter y seleccionó 242 cuentas de QAnon que incluían en sus biografías de Twitter palabras clave asociadas con la conspiración de QAnon. Recopilaron sus tweets y rastrearon el crecimiento de seguidores a lo largo del tiempo, utilizando un análisis automatizado para ver el contenido. También buscaron noticias que contenían identificadores de QAnon, dividiendo los medios en cinco categorías etiquetadas como conservador, hiperconservador, moderado, liberal e hiperliberal.

Los medios partidistas, sin embargo, no son la única fuerza detrás del cambio periférico de QAnon a la corriente principal en Twitter.

«La forma en que se comporta QAnon es un medio para atraer seguidores y obtener retweets, pero la reacción de las redes sociales que reciben es un vehículo para la adaptación», dice Zhang. «Los usuarios deben considerar las consecuencias no deseadas del compromiso con el contenido al que se oponen».

Zhang dice que la investigación futura podría analizar otras plataformas de redes sociales además de Twitter. Debido a la dinámica única entre las diferentes plataformas, es imposible asumir que las redes sociales en general pueden reducirse a una sola identidad.

«Tenemos que considerar las diferencias entre plataformas», dice ella. «Quizás mirando a Gab, Parler o Rumble».