Estudio: El programa de preparación para la universidad conduce a un menor consumo de sustancias y mejores conductas de salud entre los estudiantes de secundaria

Una nueva investigación dirigida por UCLA encuentra que un programa de preparación universitaria para jóvenes que experimentan desigualdades educativas que opera en aproximadamente el 13% de las escuelas secundarias públicas de EE. UU. tiene un efecto positivo en las redes sociales, los resultados psicosociales y los comportamientos de salud de los estudiantes.

Los hallazgos, publicados el 16 de diciembre en la revista revisada por pares Pediatríasugiere que el programa Avance a través de la Determinación Individual (AVID, por sus siglas en inglés), cuyo objetivo es aumentar las oportunidades educativas para los estudiantes subrepresentados y económicamente desfavorecidos, también reduce significativamente el consumo de sustancias.

El «seguimiento académico» es una práctica común en las escuelas secundarias a través de la cual los estudiantes de bajo rendimiento se agrupan con otros de rendimiento académico similar. Aunque tiene la intención de adaptar el rigor académico al nivel de preparación de los estudiantes, los hallazgos del estudio sugieren que esta práctica puede ser contraproducente al reforzar los comportamientos riesgosos que los estudiantes aprenden de sus compañeros.

«Deshacer el seguimiento» de estos estudiantes mezclándolos con compañeros de mayor rendimiento puede conducir a una mejor salud física y psicológica, dijo la autora principal, la Dra. Rebecca Dudovitz, profesora asociada de pediatría y directora de investigación de servicios de salud pediátrica en la Facultad de Medicina David Geffen de UCLA.

«Este es el primer ensayo controlado aleatorizado de AVID en los Estados Unidos, por lo que es realmente emocionante ver que este programa, que fue diseñado para ayudar a abrir oportunidades educativas para los niños, también mejoró su salud», dijo Dudovitz.

ÁVIDO trabaja con estudiantes de secundaria que obtienen promedios de calificación de B o C que de otro modo no podrían ubicarse en vías de preparación universitaria más rigurosas. Opera en 5.400 escuelas secundarias, incluidas escuelas intermedias y secundarias, en 46 estados y expone a los estudiantes académicamente medios a cursos más difíciles de los que les habrían asignado en circunstancias normales. AVID ayuda a los estudiantes a desarrollar agencia, capacidad relacional y conocimiento de oportunidades.

«Creemos que rodear a los estudiantes con una comunidad de apoyo y brindarles las habilidades y los recursos que necesitan para alcanzar sus metas dentro de las estructuras educativas existentes es la forma en que hacemos posible la preparación universitaria y profesional para todos los estudiantes», dijo Thuan Nguyen, director ejecutivo de AVID. «Los hallazgos del estudio de la UCLA no sorprenden porque los educadores de AVID invierten mucho en la vida de sus estudiantes».

Los investigadores asignaron al azar a 270 estudiantes en cinco grandes escuelas públicas que fueron colocados en un grupo AVID o en programas escolares habituales. Los estudiantes completaron las encuestas al final del 8.° grado o al comienzo del 9.° grado, y nuevamente al final del 9.° grado.

Descubrieron que los estudiantes del grupo AVID tenían menos probabilidades de consumir sustancias (un riesgo 33 % menor en comparación con el grupo de control), además de un 26 % menos de riesgo de asociarse con compañeros que consumen sustancias y alrededor de 1,7 veces más probabilidades de socializar con compañeros que estaban más involucrados con lo académico.

Además, los varones AVID experimentaron menos estrés y mayor autoeficacia, determinación y compromiso con la escuela que sus compañeros que fueron asignados al programa académico de seguimiento habitual. Estos efectos, sin embargo, no se observaron entre las mujeres, posiblemente porque el entorno académico de apoyo tiene un mayor efecto en los niños de color, escriben los investigadores.

«AVID tiene un impacto positivo en las redes sociales, los comportamientos de salud y los resultados psicosociales, lo que sugiere que la falta de seguimiento académico puede tener efectos indirectos beneficiosos sustanciales en la salud de los adolescentes», escriben los investigadores.

El estudio tiene algunas limitaciones. Todas las escuelas pertenecían a un solo distrito escolar y atienden principalmente a estudiantes latinos de bajos ingresos, y los hallazgos fueron todos de un año escolar, señalan los investigadores. No observaron directamente cómo se implementó AVID ni examinaron si el programa realmente aumentó la inscripción universitaria. Además, no fue posible cegar a los participantes, lo que significa que los estudiantes sabían quién estaba asignado a cada grupo, lo que podría haberlos llevado a responder las preguntas de la encuesta de manera que pensaron que los investigadores verían favorablemente.

Si bien se necesita más investigación, los hallazgos aún brindan evidencia importante de que «garantizar que las escuelas tengan los recursos y las estructuras necesarias para ampliar el acceso a las oportunidades educativas y facilitar conexiones sociales saludables, particularmente en comunidades marginadas, puede ser clave para lograr la equidad en educación y salud de manera más amplia». ”, escriben los investigadores.