Estudio de sistemas de agua encuentra Legionella en el 41% de las muestras

Un nuevo estudio de los sistemas de agua potable domésticos y hospitalarios encontró Legionella en el 41% de las muestras, y los investigadores de la Universidad de Flinders establecieron una conexión clave entre la coexistencia del patógeno con un microorganismo «huésped» en todas las muestras analizadas.

El estudio encontró que la bacteria Legionella «infecta a la ameba huésped y luego, una vez dentro, estos huéspedes están protegidos de las estrategias de desinfección», dice la profesora asociada de salud ambiental de la Universidad de Flinders, Harriet Whiley, coautora del nuevo artículo de revista en Investigación del agua.

Los investigadores analizaron Legionella y sus probables anfitriones de amebas en 140 muestras de agua o biopelícula (la baba que se encuentra en los cabezales de ducha y al final de los grifos) para comprender cómo la bacteria potencialmente peligrosa coloniza y prolifera en las tuberías domésticas y hospitalarias y representa una amenaza para la salud humana. .

La enfermedad del legionario es una infección grave similar a la neumonía que puede ser fatal. A nivel mundial, el número de casos de enfermedad del legionario está aumentando, siendo las personas mayores y las personas inmunodeprimidas las que corren el mayor riesgo.

«Es vital que nos esforcemos por mejorar la gestión de nuestros sistemas de distribución de agua, particularmente en entornos de alto riesgo como los hospitales, para proteger a las poblaciones vulnerables», dice el profesor asociado Whiley, del Flinders College of Science and Engineering.

«Tener una mejor comprensión de las relaciones entre estas amebas y Legionella es un paso importante para mejorar los futuros procesos de tratamiento de agua destinados a controlar Legionella y prevenir la enfermedad del legionario».

L. pneumophilia es la principal causa de la enfermedad del legionario y no se transmite de persona a persona sino que se produce por inhalación o aspiración de agua contaminada.

El mantenimiento y monitoreo de los sistemas de agua es un paso preventivo común para reducir el riesgo público.

«Hasta donde sabemos, esta es la primera vez que se demuestra que las amebas Allovahlkampfia y Stenamoeba son anfitriones de L. pneumophila en el agua potable de Australia», dice el Ph.D. de la Universidad de Flinders. candidato Muhammad Atif Nisar, quien realizó el estudio.

Los hallazgos respaldan la necesidad de más investigación para investigar la prevalencia de Legionella, así como las amebas de vida libre en los sistemas de agua domésticos y comerciales, y para mejorar las pautas para controlar mejor los sistemas de agua y salvaguardar la salud pública.

«Las amebas de vida libre son ubicuas en el medio ambiente y causan infecciones oportunistas y no oportunistas en humanos. Algunas amebas son los reservorios naturales de patógenos oportunistas de plomería, como Legionella pneumophila», dice el Sr. Atif Nisar.

«Existe la necesidad de futuras investigaciones para mejorar las estrategias de desinfección contra las amebas para reducir su colonización dentro de los sistemas de agua potable de los edificios».

Hasta el 75 % de las muestras de biopelícula o agua potable dieron positivo para amebas de vida libre. Esto incluía V. vermiformis que estaba presente en el 55 % de las muestras y Acanthamoeba estaba presente en el 11 %.

Además de ser anfitriones de Legionella, Acanthamoeba y V. vermiformis son patógenos que pueden causar infecciones oculares graves, siendo los usuarios de lentes de contacto y las personas inmunodeprimidas las que corren mayor riesgo.

Las muestras de agua se recolectaron de duchas y lavamanos ubicados en hogares domésticos y hospitales en Nueva Gales del Sur y Australia del Sur.

Estos resultados demuestran la importancia de las amebas en los sistemas de agua diseñados, tanto como patógeno como reservorio de Legionella.

«Los futuros protocolos de gestión del agua deberían incorporar mejores estrategias de tratamiento para controlar las amebas y reducir el riesgo para los usuarios finales», añade el Sr. Atif Nisar.