Estudio de cohorte de nacimiento revela la carga de salud mental del trauma en la infancia

Los hallazgos de un importante estudio de cohortes de nacimiento en Brasil sugieren que los niños expuestos a eventos horribles o que ponen en peligro la vida, como presenciar la muerte de alguien o sufrir lesiones graves o violencia sexual, tienen casi el doble de probabilidades de desarrollar trastornos psiquiátricos.

Un equipo de psicólogos del Reino Unido, Brasil y Sudáfrica analizó datos de niños evaluados como parte del Estudio de Cohorte de Nacimientos de Pelotas de 2004. Este estudio de cohorte, con sede en la ciudad de Pelotas, en el sur de Brasil, ha seguido a niños desde el nacimiento hasta los 11 años para realizar un seguimiento de sus resultados de salud y vida. Los hallazgos han sido publicados en La Psiquiatría Lancet.

En este estudio se analizaron los datos de más de 4000 niños para medir la prevalencia de los trastornos de ansiedad y del estado de ánimo, el TDAH y los trastornos de hiperactividad, y los trastornos de conducta y de oposición, y para evaluar la exposición de los niños al trauma a las edades de 6 y 11 años. Los eventos traumáticos incluyeron aquellos experimentados directamente por los niños, o aquellos que presenciaron que les sucedía a otros, incluidos los seres queridos.

Los resultados muestran que la exposición al trauma a los 6 años se asoció con un mayor riesgo de trastornos de ansiedad y trastornos psiquiátricos en general. A los 11 años, la exposición al trauma se asoció con una mayor probabilidad de desarrollar trastornos psiquiátricos en general y cuatro clases específicas de trastornos: ansiedad, estado de ánimo, TDAH/hiperactividad y trastornos de conducta/oposición. Estas condiciones tenían entre un 50 % y un 100 % más de probabilidades de desarrollarse en el grupo expuesto al trauma que en los niños no expuestos.

Esto muestra que el trauma infantil está relacionado con una carga considerable de salud mental a largo plazo en los niños que viven en Brasil. A los 11 años, más de un tercio de los niños (34%) de la cohorte habían estado expuestos a algún tipo de trauma. Los investigadores dicen que estos resultados tienen amplias implicaciones para las personas que crecen en Brasil y en otros entornos de países de bajos y medianos ingresos.

El investigador principal, el Dr. Andreas Bauer de la Universidad Federal de Pelotas en Brasil (anteriormente en el Departamento de Psicología de la Universidad de Bath) explicó: «Nuestro estudio destaca cuán común fue el trauma infantil para los niños nacidos en Pelotas en 2004. A los 11 años , más de un tercio de todos los niños habían experimentado algún tipo de evento traumático.

«Nuestro estudio muestra que estos eventos están asociados con una amplia gama de problemas de salud mental. Algunos de estos ya se observan en niños muy pequeños de solo seis años. Esto conduce a una carga de salud mental a largo plazo y la atención de las políticas ahora debe enfocarse con urgencia. esfuerzos para reducir el trauma infantil y abordar sus consecuencias».

En el estudio, los autores argumentan que las intervenciones tempranas dirigidas particularmente al trauma interpersonal, incluida la violencia y el maltrato infantil, pueden reducir la exposición al trauma infantil y, por lo tanto, la carga de salud mental de los niños.

El coautor del estudio, el Dr. Graeme Fairchild del Departamento de Psicología de la Universidad de Bath, agregó: «Este estudio muestra que las tasas de exposición al trauma entre los niños que viven en Brasil son mucho más altas que entre los niños que viven en el Reino Unido. Este estudio es también uno de los primeros en mostrar que el trauma está relacionado con tasas más altas de una variedad de problemas de salud mental en la infancia.

«Estudios anteriores que analizaron el impacto del trauma infantil en la salud mental se centraron principalmente en los adultos, mientras que pudimos demostrar que los niños ya se veían afectados negativamente a los seis años. Nuestros hallazgos sugieren que al prevenir la exposición al trauma a través de la educación de los padres y la regulación legal, muchos niños no llegarían a desarrollar problemas de salud mental».