Estudio: cuatro puntos de inflexión climáticos importantes cerca de desencadenarse

Incluso si el mundo de alguna manera logra limitar el calentamiento futuro al objetivo de temperatura internacional más estricto, es probable que se desencadenen cuatro «puntos de inflexión» climáticos que cambiarán la Tierra y se avecinan muchos más a medida que el planeta se calienta más después de eso, según un nuevo estudio.

Un equipo internacional de científicos analizó 16 puntos de inflexión climáticos, cuando un efecto secundario del calentamiento es irreversible, se perpetúa a sí mismo y es importante, y calculó umbrales de temperatura aproximados en los que se desencadenan. Ninguno de ellos se considera probable a las temperaturas actuales, aunque algunos son posibles. Pero con solo unas pocas décimas de grado más de calentamiento a partir de ahora, con un calentamiento de 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) desde la época preindustrial, cuatro pasan al rango probable, según un estudio publicado en la revista del jueves. Ciencias.

El estudio dijo que el colapso lento pero irreversible de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida occidental, la pérdida más inmediata de los arrecifes de coral tropicales en todo el mundo y el deshielo del permafrost del norte alto que libera cantidades masivas de gases de efecto invernadero atrapados en la tierra ahora congelada son cuatro puntos de inflexión importantes que podría desencadenarse con un calentamiento de 1,5 grados centígrados, que es tres décimas de grado (medio grado Fahrenheit) más cálido que ahora. Las políticas y acciones actuales ponen a la Tierra en una trayectoria de aproximadamente 2,7 grados Celsius (4,9 grados Fahrenheit) de calentamiento desde la época preindustrial, según algunas proyecciones.

«Esperemos que no estemos en lo correcto», dijo el coautor del estudio Tim Lenton, científico de sistemas terrestres de la Universidad de Exeter en el Reino Unido. «Existe una clara posibilidad de que algunos de estos puntos de inflexión sean inevitables. Y, por lo tanto, es muy importante que pensemos un poco más sobre cómo nos vamos a adaptar a las consecuencias».

El momento es un tema clave para los puntos de inflexión de dos maneras: cuando se activan y cuando causan daño. Y en muchos casos, como el colapso de la capa de hielo, podrían desencadenarse pronto, pero sus impactos, aunque inevitables, tardan siglos en manifestarse, dijeron los científicos. Algunos, como la pérdida de arrecifes de coral, causan más daño en solo una o dos décadas.

«Es un problema de la generación futura», dijo el autor principal del estudio, David Armstrong McKay, científico de sistemas terrestres de la Universidad de Exeter. «Que las capas de hielo se derrumben es una especie de escala de tiempo de mil años, pero aún así está legando un planeta completamente diferente a nuestros descendientes».

El concepto de puntos de inflexión ha existido durante más de una década, pero este estudio va más allá y analiza los umbrales de temperatura para saber cuándo pueden desencadenarse y qué impactos tendrían en las personas y la Tierra y en los últimos 15 años más o menos «los niveles de riesgo sigue subiendo», dijo Lenton.

A Lenton le gusta pensar en los puntos de inflexión como alguien que se recuesta en una silla plegable.

«Cuando comienzas a volcarte hacia atrás, en ese caso tienes un tipo muy simple de retroalimentación sobre las fuerzas de la gravedad que operan para impulsarte hacia atrás hasta SPLAT», dijo Lenton.

El coautor del estudio, Johan Rockstrom, director del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático en Alemania, lo comparó con alguien que enciende la mecha de una bomba «y luego la mecha se quemará hasta el big bang y el big bang puede estar más adelante». línea.»

Si bien las capas de hielo con varios metros o yardas de elevación potencial del mar pueden remodelar la costa a lo largo de los siglos, Rockstrom le dijo que la pérdida de los arrecifes de coral es su mayor preocupación debido a los «impactos inmediatos en los medios de vida humanos». Cientos de millones de personas, especialmente los residentes más pobres de las áreas tropicales, dependen de la pesca vinculada a los arrecifes de coral, dijo McKay.

Con solo unas pocas décimas de grado más, los nuevos puntos de inflexión se vuelven más posibles e incluso probables, lo que incluye una desaceleración de la circulación oceánica del polo norte que puede provocar cambios climáticos dramáticos, especialmente en Europa, pérdida de ciertas áreas de hielo marino del Ártico, colapso de glaciares. en todo el mundo y el fracaso total de la selva amazónica.

Algunos de estos puntos de inflexión, como el deshielo del permafrost, se suman y aceleran el calentamiento existente, pero no piense que «se acabó el juego» si las temperaturas alcanzan los 1,5 grados de calentamiento, lo cual es bastante probable, dijo McKay.

«Incluso si alcanzamos algunos de esos puntos de inflexión, aún bloqueará impactos realmente sustanciales que queremos evitar, pero no desencadenará algún tipo de proceso de cambio climático descontrolado», dijo McKay. «Ese no es el caso a 1,5 grados. Y eso significa que la cantidad de calentamiento adicional que se produce más allá de 1,5 todavía está dentro de nuestro alcance».

Ese es un punto crucial de que estos son puntos de inflexión para desastres regionales individuales, no para el planeta en su conjunto, por lo que es malo, pero no el fin del mundo, dijo el climatólogo Zeke Hausfather de la empresa de tecnología Stripe y Berkeley Earth, que no era parte de la estudio, pero dijo que era una investigación matizada importante que cuantificaba los puntos de inflexión mejor que antes.

«¿Realmente hemos contemplado lo que sucede cuando te metes con nuestros sistemas globales y ecológicos hasta ese punto?» dijo la científica de riesgos climáticos de la Universidad de Miami, Katharine Mach, que no formó parte del estudio. Ella dijo que muestra ondas y cascadas que son problemáticas. «Esta es una razón profunda de preocupación en un clima cambiante».

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