NUEVA YORK (AP) — A medida que los diagnósticos de autismo se vuelven cada vez más comunes, los funcionarios de salud se han preguntado cuántos niños estadounidenses tienen síntomas relativamente leves y cuántos tienen síntomas más graves, como un coeficiente intelectual muy bajo e incapacidad para hablar.
Un estudio único en su tipo publicado el miércoles muestra que la tasa de autismo «profundo» está aumentando, aunque mucho más lentamente que los casos de autismo más leves.
«Es muy importante saber cuántas personas tienen autismo profundo para que podamos prepararnos adecuadamente para sus necesidades», incluidos más servicios de salud y educación, dijo Alison Singer, directora ejecutiva del grupo de defensa e investigación Autism Science Foundation.
Singer, madre de una mujer de 25 años con autismo profundo, fue coautora de el papel, que fue publicado por la revista Public Health Reports. Los científicos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dirigieron la investigación.
Aunque el autismo ha sido diagnosticado durante al menos 80 años, el nuevo estudio es el primero en calcular la proporción de niños estadounidenses que tienen la versión más grave. Se produce menos de dos años después de que se estableciera una comisión internacional de expertos en autismo. una definición de autismo profundo: niños con un coeficiente intelectual de 50 o menos, y/o niños que no pueden comunicarse hablando.
Según esa definición, alrededor de una cuarta parte de los niños de EE. UU. identificados con autismo a los 8 años entran en la categoría profunda, encontró el nuevo estudio. Significa que más de 110,000 niños en edad escolar primaria en los EE. UU. tienen autismo profundo.
No hay análisis de sangre o biológicos para el autismo. Se identifica haciendo juicios sobre el comportamiento de un niño. Tradicionalmente, se diagnosticaba solo en niños con graves dificultades del lenguaje, impedimentos sociales y comportamientos repetitivos inusuales. Pero la definición se amplió gradualmente, y el autismo ahora también es la abreviatura de un grupo de condiciones relacionadas más leves.
Los investigadores observaron los registros escolares y médicos de 2000 a 2016 de más de 20,000 niños de 8 años identificados con trastornos del espectro autista.
Descubrieron que la tasa de diagnósticos profundos aumentó de aproximadamente 3 casos por cada 1000 niños en 2000 a aproximadamente 5 casos por cada 1000 en 2016. Pero la tasa de niños diagnosticados con formas más leves de autismo aumentó de 4 por 1000 a 14 por 1000 durante esos años .
Las formas más leves de autismo eran más comunes en los niños varones y los niños blancos, encontraron los investigadores. El autismo profundo fue más común en las niñas que en los niños.
Un estudio de los CDC publicado el mes pasado encontró que el autismo en general se diagnostica con mayor frecuencia en niños negros e hispanos que en niños blancos en los EE. UU., un cambio con respecto a años anteriores cuando los niños blancos tenían más probabilidades de ser diagnosticados. Los expertos citan mejores servicios y pruebas de detección, y una mayor concienciación y promoción. Entre los niños de 8 años, 1 de cada 36 tenía autismo en 2020, estiman los CDC.
La nueva investigación encontró una gran brecha racial en el autismo profundo. Entre los niños negros con autismo, el 37% tenía autismo profundo. Lo mismo ocurrió con alrededor de un tercio de los niños hispanos con autismo y alrededor de una quinta parte de los niños blancos con autismo.
Se necesita más investigación para comprender las razones de esas diferencias, dijo Michelle Hughes de los CDC, autora principal del estudio.
Singer dijo que la publicación del estudio marca un reconocimiento por parte de los CDC de que «el diagnóstico del trastorno del espectro autista es demasiado amplio y que las personas a las que se les diagnostica (este) tienen necesidades muy diferentes». Los datos deberían ayudar a identificar las necesidades escolares y residenciales, dijo.
Jan Blacher, investigadora del autismo de la Universidad de California en Riverside, expresó sentimientos encontrados sobre el informe.
Usar un coeficiente intelectual de 50 como definición de autismo profundo puede ser problemático, dijo. Ha observado a niños con un coeficiente intelectual superior a 70 que tenían el tipo de síntomas asociados con el autismo profundo, como dar vueltas o repetir palabras aparentemente sin sentido.
“Son los síntomas del autismo los que marcan la diferencia”, dijo.
Le preocupa que los niños que no superan el límite no reciban la misma atención y ayuda que los que sí lo hacen.
“Tenemos trabajo que hacer en todos los niveles del continuo”, dijo.
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El Departamento de Salud y Ciencias de Associated Press recibe apoyo del Grupo de Medios Educativos y de Ciencias del Instituto Médico Howard Hughes. El AP es el único responsable de todo el contenido.
