NUEVA ORLEANS (AP) — Tanto la alegría como la frustración están en el aire en Nueva Orleans en la Conferencia sobre el Cambio Climático de la HBCU esta semana, ya que los defensores e investigadores ambientales y climáticos de todo Estados Unidos presionan para que se tomen medidas climáticas urgentes y se elimine la contaminación en las comunidades y comunidades pobres. de color
La conferencia ha contado con altos funcionarios y asesores clave en la administración de Biden, defensores de la justicia ambiental y climática de todo el sureste de los Estados Unidos y profesores y estudiantes de los colegios y universidades históricamente negros de la nación que compartieron sus investigaciones.
Fue la octava convocatoria de la conferencia y la primera desde 2019, debido a la pandemia de coronavirus.
Desde entonces, las personas preocupadas por la justicia climática y ambiental han ocupado posiciones de poder en la administración Biden, que creó el primer Consejo Asesor de Justicia Ambiental de la Casa Blanca e hizo fuertes compromisos para limpiar la contaminación y tomar medidas climáticas en las comunidades desfavorecidas. El Bezos Earth Fund y otras nuevas filantropías están canalizando dinero a grupos de justicia ambiental y climática.
Los líderes veteranos Beverly Wright y Robert Bullard, quienes también son cofundadores de la conferencia y miembros del Consejo Asesor de Justicia Ambiental de la Casa Blanca, expresaron su entusiasmo por los cambios.
“El movimiento ha cambiado”, dijo Wright, quien también es director del Centro para la Justicia Ambiental del Sur Profundo. “Por primera vez recibe recursos a un nivel más alto que nunca antes”. Por primera vez en décadas, organizaciones como la suya han podido compensar a las organizaciones de base por la investigación basada en la comunidad, dijo.
Pero ellos y otros asistentes también expresaron su decepción por la falta de progreso en la limpieza real de la contaminación, y dijeron que el cambio climático ahora agrega nuevos daños en las comunidades desfavorecidas, por no hablar de la necesidad de evitar que ocurran daños en primer lugar.
“Nos encontramos peleando viejas peleas, peleas (pensamos) que ganamos. Y ahora estamos luchando contra ellos de nuevo. Y es por eso que los necesitamos jóvenes. Esta es su lucha en el futuro”, dijo Wright.
Esta mirada retrospectiva se amplificó ya que uno de los temas principales de la conferencia de este año fue la reflexión sobre los 50 años desde la aprobación de la Ley de Agua Limpia en 1972 y la creación de la Agencia de Protección Ambiental dos años antes.
Algunos asistentes han estado trabajando para limpiar el agua y el aire en sus comunidades durante dos e incluso tres generaciones. Los pioneros dijeron que hay una mayor conciencia y atención en temas como el agua, el aire, la energía renovable, el acceso a los alimentos y la protección contra inundaciones para sus comunidades, pero han visto poca acción sobre el terreno en esos temas.
Wright dijo en un foro comunitario para dar inicio a la conferencia el miércoles por la noche que cuando comenzó a hacer trabajo de justicia ambiental en 1990, había 132 instalaciones petroquímicas a lo largo del corredor de 85 millas desde Nueva Orleans hasta Baton Rouge conocido por algunos como Cancer Alley. Ahora hay dos docenas más.
“Vivimos en un estado que durante años abdicó de sus obligaciones de protección ambiental” con respecto a la industria de fabricación de productos químicos, dijo.
La Conferencia de Cambio Climático de HBCU también es tradicionalmente un lugar para que las organizaciones locales compartan sus datos y los jóvenes investigadores presenten sus estudios. Los temas principales de esa investigación este año fueron el seguimiento de la contaminación del aire en las parroquias de St. James y St. John en Louisiana, así como en Houston; construyendo protección contra inundaciones en las ciudades portuarias de Gulfport, Mississippi y Nueva Orleans, y midiendo el impacto acumulativo de la contaminación en la salud ambiental en comunidades de color en los Estados Unidos.
Reggie Sylvestine, miembro de la tribu Alabama-Coushatta en Texas que trabaja en la prevención y manejo de incendios, estuvo en la conferencia por primera vez y dijo que lo que aprendió fue revelador.
“Estoy aprendiendo que todos los impactos se dan principalmente en (otras) comunidades minoritarias”, dijo Sylestine. “Y nos estamos quedando fuera de obtener la ayuda que necesitamos para aliviar estos problemas”.
Otra asistente por primera vez, Karis Thomas, estudiante de psicología en la Universidad de Howard, dijo que se sintió inspirada para asumir un papel de liderazgo al observar a otros estudiantes en la conferencia y ver la investigación que están realizando.
“Lo que realmente aprendí de esta conferencia es el activismo estudiantil y ver qué hay de nuevo en términos de asumir la responsabilidad” de una manera que no dependa del apoyo del gobierno o de las empresas, dijo. “Porque hemos visto que este trabajo lleva décadas, lleva años, y no tenemos años”.
___
Siga a Drew Costley en Twitter: @drewcostley.
_
El Departamento de Salud y Ciencias de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. El AP es el único responsable de todo el contenido.
