Un estudiante de arte islandés está siendo demandado por la compañía pesquera más grande de Islandia, Samherji, después de realizar una obra de arte disculpándose por su presunto papel en el llamado escándalo Fishrot.
El escándalo toma su nombre de un conjunto de más de 30.000 documentos filtrados por un ex empleado de Samherij en Namibia y publicados por Wikileaks en noviembre de 2019. Los llamados «Archivos Fishrot» detallan la correspondencia por correo electrónico entre los empleados de Samherji que sugiere que la empresa pagó millones de dólares en sobornos a políticos y funcionarios de alto rango en Namibia para adquirir la cuota de pesca de la nación del sur de África.
Samherji ha negado rotundamente las acusaciones de soborno y los diez funcionarios namibios acusados han declarado su inocencia tras permanecer detenidos durante más de cuatro años. El caso llegó al Tribunal Supremo de Namibia a finales del año pasado y sigue en curso.
En 2023, el artista Oddur Eysteinn Friðriksson, conocido como ODEE, realizó la obra de arte. Lo lamentamosLa obra era un sitio web falso registrado en el Reino Unido que replicaba el sitio web oficial de Samherji, pero con el título de la obra de arte impreso en letra grande en la página de inicio.
“Me sentí enojado y entristecido por las acciones de Samherji en Namibia, que fueron expuestas a través de los ‘Archivos Fishrot’, y que después de tres años nadie había sido llevado ante la justicia ni había rendido cuentas”, dijo ODEE. ARTnoticias“Sentí que nadie de Islandia se había acercado a Namibia para disculparse por lo sucedido. Por eso, mi obra de arte es una disculpa en nombre de los islandeses a la nación namibia”.
Oddur Eysteinn Friðriksson, también conocido como ODEE.
Cortesía de Oddur Eysteinn Friðriksson
ODEE, que estudia una maestría en Bellas Artes en la Universidad de Bergen, Noruega, también envió un comunicado de prensa titulado “Samherji se disculpa, promete restitución y cooperación con las autoridades” a 100 medios de comunicación extranjeros en 20 países diferentes.
“En Samherji nos gustaría emitir una disculpa formal por nuestra participación en el escándalo de Fishrot”, se lee en el comunicado de prensa falso. “Reconocemos la gravedad de las acusaciones contra nosotros, que incluyen corrupción, soborno y neocolonialismo. Estas acciones han socavado la gobernanza de Namibia y privado al país de ingresos vitales para la salud y la educación. Admitimos haber utilizado tarifas de facilitación para permitir transacciones financieras corruptas, extraer ganancias de Namibia y pagar impuestos mínimos. También reconocemos que nos hemos beneficiado ilegalmente de las cuotas de caballa, lo que provocó pérdidas de empleos y daños duraderos a la economía de Namibia”.
Samherji respondió al comunicado de prensa del artista publicando una declaración oficial en mayo del año pasado.
“Samherji ha sido informada de que unos desconocidos deshonestos han enviado un comunicado de prensa falso en nombre de Samherji a medios de comunicación extranjeros”, se lee en el comunicado. “Los mismos delincuentes también parecen haber creado un sitio web falso en nombre de la empresa… Cabe señalar que ni el sitio web ni el comunicado de prensa tienen ninguna relación con Samherji ni con los empleados de la empresa. Parece ser un ataque planificado que la empresa se toma muy en serio”.
Casi al mismo tiempo, Samherji presentó una denuncia en el Reino Unidoacusando a ODEE de violación de marca registrada y falsedad maliciosa y solicitando daños y perjuicios en relación con el sitio web falso y el comunicado de prensa. Un juez de un tribunal superior del Reino Unido aprobó una orden provisional en mayo pasado para cerrar el sitio web. El caso aún está en curso.
Como parte de la obra de arte, el artista también pintó las palabras «LO SENTIMOS» en una pared del Museo de Arte de Reykjavík, en Islandia. El mural fue parte de una exposición colectiva para graduados de la Universidad de las Artes de Islandia, donde estudió la ODEE antes de mudarse a Noruega.
El mural del Museo de Arte de Reykjavik en Islandia.
Cortesía de Oddur Eysteinn Friðriksson.
ODEE ha creado una página GoFundMe para recaudar dinero para su defensa. Dijo ARTnoticias que se verá obligado a defenderse en los tribunales si no consigue recaudar 22.500 dólares. En el momento de redactar este artículo, las donaciones ascienden a poco más de 4.500 dólares.
“Me encuentro en un momento crítico. Mi equipo legal ha estado trabajando pro bono durante muchos meses, pero Samherji, una corporación multimillonaria, ha empleado tácticas diseñadas para agotar nuestros recursos”, dijo. “Sin apoyo financiero en este momento crucial, temo quedarme solo y sin una defensa adecuada en el tribunal superior de Londres”.
Está previsto que se celebre una audiencia a finales de septiembre en el Reino Unido. Andra Matei, abogada del bufete de abogados Avant-Garde Lawyers, con sede en París y especializado en la defensa de artistas, ha estado representando a la ODEE. ARTnoticias que Samherji está buscando un juicio sumario, que decidiría el resultado sin juicio.
“Queremos que ODEE tenga su día en la corte”, dijo Matei. “Este caso es una oportunidad única y poco común para equilibrar el derecho a la libertad de expresión de un artista contra los derechos de propiedad intelectual de una corporación, cuando están en juego consideraciones de interés público. Si bien esto es fundamental para ODEE, el caso tiene implicaciones de largo alcance para toda la comunidad artística. [Samherji’s] “Esta afirmación podría disuadir seriamente a los artistas y a todos los demás de hablar de maneras creativas para generar conversaciones importantes y exigir cuentas por el ejercicio del poder público y privado”.
Matei dijo que la defensa que ha preparado es “de vanguardia”. “Estamos cambiando el enfoque hacia el derecho de la ODEE a la libertad de expresión”, explicó. “La libertad de expresión no es una defensa que se usaría normalmente en un caso de propiedad intelectual”.
Mientras tanto, la Asociación de Artistas Islandeses publicó una declaración esta semana condenando las acciones de Samherji.
“Es un asunto grave cuando una gran empresa internacional utiliza su poder y superioridad financiera para definir y limitar la libertad de expresión al demandar a un estudiante de arte en un tribunal extranjero donde el estudiante tiene aún menos medios y opciones para defenderse”, se lee. [We express] “Solidaridad incondicional e inequívoca con la libertad de expresión y de palabra de los artistas”.
En 2021, el director ejecutivo de Samherji, Þorsteinn Már Baldvinsson presentó una declaración jurada ante el Tribunal Superior de Namibia, negando vehementemente cualquier implicación o conocimiento de irregularidades. (El ex director general de Samherji y denunciante Jóhannes Stefánsson había acusado previamente a Baldvinsson de ser el “arquitecto principal” de los acuerdos entre Samherji y las organizaciones pesqueras de Namibia. En la declaración jurada, Baldvinsson negó su participación en tales negociaciones y dijo que “ciertamente no se le podía describir como el ‘arquitecto principal’”).
Casi al mismo tiempo, Baldvinsson publicó una declaración pública.
“Samherji y yo tenemos la firme postura de que ninguna empresa en nuestro nombre o en nombre de sus empleados ha cometido ningún delito en Namibia, aparte de la conducta que el exdirector ejecutivo ha confesado y reconocido directamente. No obstante, como máximo responsable de Samherji, soy responsable de permitir que se lleven a cabo esas prácticas comerciales en Namibia. Esto ha molestado a nuestro personal, amigos, familiares, socios comerciales, clientes y otras personas de nuestra comunidad. Lamento mucho que esto haya sucedido y pido disculpas sinceras a todos los implicados, tanto a nivel personal como en nombre de la empresa. Ahora es importante garantizar que nada parecido vuelva a suceder. Sin duda, nos esforzaremos por conseguirlo”.
Samherji no respondió a la solicitud de comentarios de ARTnews.
