Un autodenominado socialista del Medio Oeste que hizo campaña para Bloomberg. Un compositor amado por los republicanos, que escribió múltiples himnos de radio criticando al partido republicano. Un ícono de la banda sonora comercial de la década de 1980 que ha colaborado en espectáculos de arte con Miles Davis y musicales góticos sureños con Stephen King. John Mellencamp siempre ha prosperado en las contradicciones, y hace su mejor música cuando parece estar fuera de sintonía con la corriente principal. A mediados de los años 80, Mellencamp resultó ser lo que la corriente principal quería: un elitista no costero que atacaba la codicia de la era Reagan mientras aterrizaba en el mixtape del lago de todos los habitantes del Medio Oeste durante la edad de oro del rock del corazón. 1985 Espantapájarossu pico comercial y crítico, fue el contraste desaliñado del brillo de éxito de taquilla de Bruce Springsteen. Nacido en USA. Si el disco de Springsteen se sintió como la versión cinematográfica dramática y de alto riesgo de las luchas de los pueblos pequeños, escuchar a Mellencamp fue más como el documental: una instantánea sencilla y terrenal de personas bien intencionadas que intentan pasar otro largo día.
Escrito en la época en que cofundó Farm Aid con Willie Nelson y Neil Young, el trabajo de Mellencamp durante este período marcó un cambio de su papel como Seymour, la mayor estrella del pop de Indiana, a un portavoz del corazón, alguien que prestó más atención a John Steinbeck y Woody Guthrie que a sus compañeros en las listas. En los últimos años, todavía puede encontrar su camino en un coro, pero comenzando con la colaboración de T-Bone Burnett de 2008. Vida, muerte, amor y libertadMellencamp se ha asentado en una cómoda zona de rock’n’roll tradicional, folk y blues.
Estrictamente un gato tuerto, su álbum número 25 producido por él mismo, continúa el viaje de Mellencamp a través del pasado, esta vez ofreciendo una versión cruda de la cultura americana que evoca tiempos más oscuros antes de que naciera el compositor de 70 años: menos depresión al final de su carrera y más Gran Depresión. De hecho, muchas de estas canciones suenan como si hubieran sido escritas e interpretadas antes de la Segunda Guerra Mundial. Tome el abridor, «Siempre miento a los extraños». Cantando con una voz tan antigua como el desierto, Mellencamp se acompaña de toques melancólicos de violín, piano y contrabajo, mientras lamenta que no, las campanas de la iglesia no tocarán por ti. Como ocurre con muchas canciones de la primera mitad del disco, el gruñido del cigarrillo de Mellencamp evoca inquietantemente al de Tom Waits. Pero estas canciones carecen de la calidez y el humor de Waits, las señales de un intérprete que sabe que está montando un espectáculo. Este es el sonido más directo y seguro que Mellencamp ha sonado en años y, sin embargo, también suena como si preferiría estar en cualquier otro lugar, con sus letras actuando como listas de agravios contra la sociedad moderna. Cualquier luz en la oscuridad proviene de la excelente banda de acompañamiento de Mellencamp, especialmente del acordeón y el órgano de Troye Kinnett.
Con una mayor sensación de impulso, la mitad posterior del disco actúa como una misión de rescate. Aquí es donde aparece Springsteen, brindando armonías vocales bienvenidas en la eléctrica «Did You Say Such a Thing», solos de guitarra culminantes en el cierre del álbum «A Life Full of Rain» y voces principales en la atracción principal, «Wasted Days». Cuando Mellencamp pregunta «¿Cuántos días se pierden en vano?», suena como alguien que ha visto demasiado y poco cambio; Springsteen responde con «¿Cuánto dolor queda por escalar?», evocando su creencia de que todos somos capaces de trascender nuestras circunstancias. Sus armonías en el coro—“Vemos cómo nuestras vidas simplemente se desvanecen”—ilustran su terreno común: la vida es dura y vale la pena. Es un momento conmovedor, y ofrece un retrato del don de Mellencamp para la composición de canciones y melodías simples e intuitivas que han demostrado ser influyentes en una nueva generación de rockeros inspirados en el corazón como War on Drugs y Waxahatchee.
Mientras que el resto del disco se asienta en un canto fúnebre a medio tiempo, hay varios otros aspectos destacados sorprendentes para justificar un nuevo álbum de Mellencamp. La sensación de fogata optimista de «Chasing Rainbows» es un cambio de ritmo bienvenido en un disco tan oscuro, y «Lie to Me» tiene los riffs y las claves potentes de un tema perdido hace mucho tiempo. Exilio en Main St. manifestación. La carrera de Mellencamp está salpicada de álbumes defectuosos pero adorables, y este carece de la consistencia de gemas tardías más matizadas como Vida, muerte, amor y libertad o 2010 Nada mejor que esto. A pesar de la desolación manifiesta, Estrictamente un gato tuerto brilla cuando Mellencamp invita a otras personas a su mundo, prueba de que todavía puede sorprendernos tan adentro de su carrera.
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