Estrés relacionado con la pandemia vinculado con cambios en el ciclo menstrual

Las mujeres con mucho estrés relacionado con la pandemia de COVID-19 tenían el doble de probabilidades de experimentar cambios en su ciclo menstrual en comparación con aquellas con poco estrés relacionado con la pandemia, según una nueva investigación de la Universidad de Pittsburgh publicada hoy en Obstetricia y Ginecología.

En general, más de la mitad de las participantes del estudio informaron cambios en la duración del ciclo menstrual, la duración del período, el flujo menstrual o un aumento de las manchas, irregularidades que podrían tener consecuencias económicas y de salud para las mujeres, dicen los investigadores.

«Al principio de la pandemia, surgía anecdóticamente en conversaciones con novias y otras mujeres que ‘las cosas han estado un poco raras con mi período desde la pandemia'», dijo la autora principal Martina Anto-Ocrah, Ph.D., MPH, MT (ASCP), profesor asistente en la División de Medicina Interna General de la Facultad de Medicina de Pitt. «El estrés puede manifestarse en los cuerpos de las mujeres como cambios en la función menstrual, y sabemos que la pandemia ha sido un momento increíblemente estresante para muchas personas».

Anto-Ocrah y su equipo desarrollaron una encuesta de dos partes que incluía una escala de estrés COVID-19 validada y cambios en el ciclo menstrual autoinformados entre marzo de 2020 y mayo de 2021. Para llegar a una población diversa que fuera representativa de los EE. UU., los investigadores trabajaron con una empresa de investigación de mercado para reclutar un grupo de participantes geográfica y racialmente representativo para completar la encuesta en línea. Restringieron la muestra a personas de 18 a 45 años que se identificaron como mujeres y no tomaban anticonceptivos hormonales.

De las 354 mujeres que completaron ambas partes de la encuesta, el 10,5 % reportó mucho estrés.

Después de tener en cuenta la edad, la obesidad y otras características, los investigadores encontraron que las mujeres con alto estrés por COVID-19 tenían más probabilidades de informar cambios en la duración del ciclo menstrual, la duración del período y el manchado que sus pares con poco estrés. También hubo una tendencia hacia un flujo menstrual más intenso en el grupo de alto estrés, aunque este resultado no fue estadísticamente significativo.

“Durante la pandemia, se redefinieron los roles de las mujeres y, como sociedad, retrocedimos en términos de equidad de género”, dijo Anto-Ocrah. «Las mujeres a menudo soportaban la mayor parte del cuidado de los niños y las tareas del hogar, y encontraron que los cambios en las actividades diarias y el riesgo de infección por COVID-19 eran más estresantes que los hombres».

Alrededor del 12 % de las participantes informaron cambios en las cuatro características del ciclo menstrual, un hallazgo que los investigadores calificaron de alarmante.

«El ciclo menstrual es un indicador del bienestar general de la mujer», dijo Anto-Ocrah. «La interrupción del ciclo menstrual y las hormonas fluctuantes pueden afectar la fertilidad, la salud mental, las enfermedades cardiovasculares y otros resultados. En última instancia, estos factores también pueden influir en la dinámica de las relaciones, lo que podría agravar la tensión en las relaciones».

Los períodos más largos, más frecuentes o más abundantes también pueden afectar la billetera de las mujeres debido a los costos adicionales de los productos de higiene femenina.

“Sabemos que la pandemia ha tenido impactos económicos negativos para muchas personas”, dijo Anto-Ocrah. «Si los cambios en su flujo durante un momento de dificultades económicas aumentan los costos relacionados con el período, o el ‘impuesto al tampón’, económicamente, es un doble golpe».

Ella espera que el estudio inspire más investigación sobre el estrés de COVID-19 y la salud de las mujeres a escala global, incluidos los posibles efectos a largo plazo sobre la fertilidad, la transición a la menopausia y la salud mental.

Otros autores que contribuyeron a este estudio fueron Tori Valachovic, BS, Kimberly Tiffany, BA, Lindsey DeSplinter, Kimberly Kaukeinen, BS, J. Christopher Glantz, MD, MPH y Stefanie Hollenbach, MD, MS, todos de la Universidad de Rochester; y Michael Chen, Ph.D., de Nazareth College.