Ryan Pollie hace un dream pop centrado en la guitarra que recuerda los elementos básicos de la radio de rock clásico mientras se apega a sus raíces de bricolaje. Desde que debutó bajo el seudónimo del Departamento de Policía de Los Ángeles en 2014, el compositor nacido en Filadelfia y radicado en Los Ángeles ha agudizado su estilo pop de dormitorio de California con un despreocupado acento country, alcanzando un pico emocional en el álbum homónimo de 2019 bajo su nombre de nacimiento, que él completado mientras se sometía a quimioterapia. Sobre Estrellas, su cuarto álbum de estudio, Pollie expande su paleta musical y se adentra en folk psicodélico ricamente texturizado.
Producido íntegramente por el propio Pollie, el sonido de Estrellas está limpio y suelto. Algunas canciones se basan en golpes de caja nítidos y un piano brillante, mientras que otras encarnan la neblina caleidoscópica de los discos de los Beach Boys de finales de los 60. “The Shore House” toma prestada la encantadora fantasía de Recorrido mágico y misterioso, mientras que “On the Nose” recuerda las noches de verano con Grateful Dead, tanto que la impresión de Jerry del guitarrista Rob Dobson podría haber dado lugar al título de la canción. La inspiración raya en la imitación, pero la interacción de Pollie entre los instrumentos de cuerda, los metales y la madera mantiene las cosas frescas durante la duración del disco.
Qué distingue Estrellas del catálogo anterior de Pollie es su coqueteo con la psicodelia. Tomemos, por ejemplo, «Steal Away», una suntuosa excursión de piano mezclada con notas de acero de pedal que se lamentan que giran en espiral bajo una nube cambiante de saxofón y guitarra distorsionada. De repente, un charles que hace tictac rompe un dique sónico y cascadas de trompetas de jazz, acentos folk y guitarras progresivas brotan entre sí: es el momento más asombroso del álbum. Mientras tanto, «The Thing» se sumerge en un aturdimiento cargado de saxo y sintetizador que suena en algún lugar entre «Us and Them» de Pink Floyd y «Any Color You Like», mientras que «Out of It» abarca el surrealismo cambiante de Syd Barrett. material en solitario.
Si bien su experimentación a menudo resulta exitosa, la alegría de Pollie se vuelve cursi en «Harriton House», un desfile cursi de piano, banjo y un solo de trompeta filtrado para sonar como un mirlitón. En el mejor de los casos, es una melodía popular encantadora y fuera de serie. En el peor de los casos: un número de ragtime en un restaurante de Disneyland. En su mayor parte, el álbum hace un buen uso de la instrumentación excéntrica, aunque Pollie suena igual de fuerte sin todas las campanas y silbidos. En “Don’t Lie”, la canción más conmovedora aquí, las armonías vocales de ensueño y la guitarra acústica melancólica resaltan la tristeza en sus letras. “Quiero gustarte/Me recuerda a la escuela primaria”, canta. La voz de Pollie es delicada y tenue, provocando un sentimiento de asombro que recorre todo el álbum. Tomemos como ejemplo los coros cantados sobre el matrimonio en “Best Love I Ever Had” (“Elegí un anillo/Es el más grande que he visto en mi vida”) que rebosan de emoción infantil. A través de un piano plunky y ondas de guitarra slide, extrae una rica emoción de una canción que de otro modo sería simple.
Formando una narrativa sutil sobre el amor y el desamor, las letras de Pollie documentan la emoción de una relación floreciente antes de despojarse de sus inseguridades y expresar una devoción empalagosa. Cerca del final del álbum, se lamenta de una llama que se apaga y cuenta detalles como pasear al perro en los días de verano. En el tema final, «Market», se enfrenta a los escombros de su romance: «Ella nunca se casaría conmigo». A medida que se desarrolla la historia, Pollie dibuja un mapa de ubicaciones clave, guiándonos a través de la playa donde quiere criar a sus hijos; el tercer piso de un bar donde solía fumar. Pero la sincera convicción de Pollie sugiere que la parte más significativa del viaje son los suaves momentos de alegría y decepción esparcidos por el camino.
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