Estrategia de biomarcadores de diagnóstico mínimamente invasiva exitosa en la detección temprana del cáncer de esófago

En un pequeño pero riguroso estudio piloto, los investigadores de Johns Hopkins Medicine demostraron que una nueva estrategia mínimamente invasiva basada en biomarcadores que desarrollaron tuvo un 90 % de éxito en la detección del carcinoma de células escamosas del esófago (ESCC, por sus siglas en inglés), el subtipo predominante de cáncer de esófago en todo el mundo.

Aunque es menos común que algunos otros tipos de tumores en los Estados Unidos, el cáncer de esófago sigue siendo la sexta causa más común de muerte por cáncer en todo el mundo y se cobra la vida de más de medio millón de personas al año, especialmente en países de ingresos bajos a moderados en África. , Asia y otros continentes. La detección temprana de esta enfermedad mortal mejora en gran medida la supervivencia, pero cuando los síntomas, como dificultad para tragar, pérdida de peso, anemia o sangrado, se hacen evidentes, a menudo es demasiado tarde para curarla.

El nuevo estudio de casos y controles que combina un dispositivo tragable y recuperable con biomarcadores moleculares se describe en una carta de investigación del 26 de abril publicada en la revista Gastroenterología.

En el artículo, el gastroenterólogo Stephen Meltzer, MD, Myerberg-Hendrix y profesor de medicina y oncología de la Sociedad Estadounidense del Cáncer en la Facultad de medicina de la Universidad Johns Hopkins, dijo que la estrategia combina biomarcadores sensibles y específicos basados ​​en el ADN con un dispositivo que consta de un pequeño Cápsula de gelatina que alberga una esponja blanda unida a un hilo flexible que se puede tragar. Después de unos minutos, la cápsula se disuelve en el estómago y libera una esponja de 2 centímetros de diámetro, aproximadamente del tamaño de una moneda de cinco centavos. A medida que la persona que administra la cápsula tira de la esponja tirando del hilo, ésta se desplaza hacia arriba y recoge las células que recubren la superficie del esófago del paciente.

“Con el cáncer de esófago, el diagnóstico es una cuestión de vida o muerte”, dice Meltzer, quien ha dedicado décadas de su carrera a la detección y prevención de esta enfermedad. «Actualmente, no existe una herramienta de detección económica y mínimamente invasiva que se pueda usar regularmente para diagnosticar a las personas en riesgo, incluidas las personas mayores de 45 años con enfermedad crónica grave por reflujo ácido y quienes fuman tabaco, inhalan humo de leña (como en algunos países de bajos ingresos). países), consumen alcohol o son obesos».

En el estudio de casos y controles recientemente informado, el equipo de investigación de Meltzer administró la prueba a 94 personas, incluidas muchas en Uganda (una nación con una población de alto riesgo), así como a pacientes en el Hospital Johns Hopkins. Una métrica de valor estándar comúnmente utilizada para indicar la precisión en la investigación de biomarcadores es algo llamado Área bajo la curva (AUC). En este estudio, el algoritmo genético de tres biomarcadores utilizado para detectar ESCC (cg20655070, SLC35F1, ZNF132), incluida la edad como cuarto parámetro, arrojó un AUC de 0,94, que generalmente se considera muy fuerte en los estudios de investigación de biomarcadores. En un conjunto de pruebas de pacientes recopilados posteriormente y totalmente independientes después de que se construyó el modelo de biomarcadores, el algoritmo clasificó con éxito al 90 % de los pacientes, con una especificidad de 0,87 y una sensibilidad (qué proporción de personas con la enfermedad detecta la prueba) de 0,92 . Después del procedimiento de prueba, no hubo evidencia de sangrado, dolor, trauma u otras reacciones adversas graves entre los participantes.

ESCC comprende el 80% de los cánceres de esófago a nivel mundial, con tasas particularmente altas en Asia y el sureste de África. Actualmente, las personas sospechosas de tener cáncer de esófago se someten a endoscopias y biopsias, que son muy costosas, riesgosas y, a menudo, no están disponibles en los países en desarrollo, donde el riesgo de la enfermedad es más alto.

«Estos hallazgos tienen implicaciones globales, quizás con el mayor impacto en los países de bajos ingresos con acceso limitado a la atención médica y los recursos», dice Meltzer. «Estamos hablando de posiblemente salvar miles de vidas si somos capaces de detectar la enfermedad lo suficientemente temprano como para intervenir».

Meltzer es cofundador de Capsulomics, Inc., que espera lanzar pronto al mercado pruebas de biomarcadores mínimamente invasivas para el diagnóstico y pronóstico de ambos tipos de cáncer de esófago y su condición precursora premaligna, el esófago de Barrett.

Se estima que 20,640 nuevos casos de cáncer de esófago serán diagnosticados en los Estados Unidos en 2022, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. En particular, la tasa de supervivencia a cinco años para este cáncer es inferior al 20%. Los datos recientes también demuestran que la incidencia del cáncer de esófago está aumentando rápidamente.

Meltzer dice que estos resultados preliminares sugieren que se deben realizar ensayos de detección más grandes en poblaciones de alto riesgo en todo el mundo.