Es una de las historias más apasionantes del golf este año, con el inesperado Noah Kent casi ganando el reciente US Amateur antes de caer en el último hoyo del partido por el campeonato, mientras el drama se desarrolla frente a una audiencia televisiva nacional.
El joven de 19 años de Naples, Florida, estudiante de segundo año de la Universidad de Iowa, es en realidad el último jugador con linaje de Jersey Shore en tener un impacto en los escenarios más importantes del deporte este año. En particular, Chris Gotterup, de Little Silver, se convirtió en el primer jugador de la zona en ganar un evento del PGA Tour en 76 años.
El padre de Kent, David, es un nativo de Fair Haven que brilló en la escuela secundaria Rumson-Fair Haven y finalmente se mudó a Florida para perseguir su sueño como jugador en 1998. Ahora es un profesional de la PGA y se desempeña como gerente general y director de operaciones en el Golf Club de Crown Colony en Fort Myers, Florida.
«Estoy más que orgulloso», dijo David Kent. «Era un gran perdedor, pero nunca se sintió así.
“En toda mi carrera en el golf, esta es la mejor experiencia que he tenido. Nunca había sentido este nivel de emoción y alegría, jamás”.
Ahora Noah Kent es una de las jóvenes estrellas en ascenso de este deporte, ingresando al evento más importante del golf amateur en el puesto número 560 del Ranking Mundial de Golf Amateur, llevando al español José Luis Ballestar, un estudiante de último año en Arizona State clasificado en el puesto número 10 del mundo, al hoyo final en el juego de 36 hoyos, perdiendo 2-down el 18 de agosto en el Hazeltine National Golf Club en Chaska, Minnesota.
“Cuando el campo empezó a reducirse, cuando llegamos a los cuartos de final, creo que todos los jugadores estaban clasificados entre los 50 mejores del mundo”, dijo David Kent. “Y luego está Noah en el puesto 560. Y luego llegas a las semifinales y él juega contra Jackson Buchanan, el Jugador del Año de la Big Ten, y entre los 20 mejores del mundo, y Ballestar, clasificado en el puesto número 10 del mundo”.
Lazos locales
La Conferencia Shore ha estado bien representada en 2024, con Gotterup y Ryan McCormick, de Middletown, en sus temporadas de novatos en el PGA Tour. La victoria de Gotterup fue la primera de un jugador local desde que Vic Ghezzi, de Rumson, obtuvo la última de sus 11 victorias en el Tour en 1948.
La actuación también fue la última ilustración del impacto que los ex atletas de Seton Hall están teniendo en el panorama deportivo. David Kent era un estudiante de segundo año en el equipo campeón de la Big East de 1992 de los Pirates, terminando séptimo individualmente en 1992 y 1993.
Ya ha sido un verano estelar para los Piratas, con Noah Lyles, hijo de la ex estrella de atletismo de Seton Hall Kevin Lyles, coronado como el hombre más rápido del mundo al ganar el título de los 100 metros en los Juegos Olímpicos de París, con Lyles y Kent en Seton Hall al mismo tiempo.
Oleada de apoyo
Mientras Noah Kent se dirigía a Hazeltine, a cuatro horas en auto desde el campus de Iowa, un numeroso y bullicioso contingente, incluidos sus compañeros de equipo de Hawkeye, lo animaban, vestidos con camisetas doradas con el icónico número 22 de Caitlin Clark. David Kent estaba en Hazeltine para las semifinales, mientras que sus padres, Dave y Sandy, que todavía viven en Fair Haven, volaron para el partido por el campeonato.
“Fue especial. A medida que fue avanzando en el torneo, su galería de apoyo se fue llenando cada vez más”, dijo Kent. “En la final, parecía un partido de la Ryder Cup”.
Noah Kent dio una pista de lo que podría ser posible a principios de este verano cuando terminó segundo en la prestigiosa Copa Porter en Lewiston, Nueva York.
“Podía ver la confianza que estaba adquiriendo”, dijo Kent, quien compitió en el US Junior Amateur de 1990. “En sus entrevistas, enfatizaba la confianza en sí mismo. Su caja de herramientas está más que llena. Cuando teníamos la oportunidad de jugar juntos, verlo practicar o verlo competir, su juego estaba absolutamente completo. Era solo cuestión de su confianza en sí mismo y de su seguridad para pasar al siguiente nivel y lograr ese avance. Todo sucedió para que coincidiera en el US Am”.
Ahora Kent, tres veces campeón del Monmouth County Amateur, podrá ver a su hijo competir contra los mejores del mundo en un gran torneo gracias a su llegada a la final del US Amateur.
«Teniendo en cuenta los cuatro eventos que tiene en su agenda, el aire es enrarecido en lo que respecta a los clubes», dijo Kent. «Tiene el Masters en Augusta National, el US Open en Oakmont, el US Amateur en Olympic y también está exento del US Open 2026 en Merion.
“Hazeltine era espectacular en todos los sentidos. El campo de golf, las condiciones, el terreno. Era increíble. Y tal vez estoy siendo un poco romántico (no estoy seguro de si esa es la palabra correcta), pero Robert Trent Jones construyó Hominy Hill (en Colts Neck) aproximadamente en la misma época que Hazeltine a principios de los años 60, así que fue genial tener esa conexión emocional con el campo en el que crecí jugando”.
Y es esa educación en Jersey Shore la que ha jugado un papel en el ascenso meteórico de uno de los mejores jugadores jóvenes de este país.
Stephen Edelson es columnista deportivo de USA TODAY NETWORK New Jersey y ha estado cubriendo deportes en el estado y en Jersey Shore durante más de 35 años. Comuníquese con él en: @SteveEdelsonAPP; sedelson@gannettnj.con.
Este artículo apareció originalmente en Asbury Park Press: El golfista Noah Kent, vinculado a Jersey Shore, casi gana el US Amateur
