Cuando Eunice Wang consiguió un trabajo como consultora de estrategia en una compañía farmacéutica en Beijing, fue un sueño hecho realidad.
El sueño tardó seis años en gestarse: se graduó de la universidad con especialización en ingeniería biológica y luego completó una maestría en análisis empresarial en los Estados Unidos.
Pero al joven de 25 años le tomó solo tres meses dejarlo.
«Pensé que podría quedarme un año completo, pero pensé, wow, preferiría suicidarme. No tendría remedio», dijo.
Wang regresó a su ciudad natal en el norte de China para ser barista hace seis meses. Este cambio de un trabajo administrativo a «qing ti li huo» (o «trabajo ligero» en chino) está ganando popularidad entre los jóvenes del país.
Muchos jóvenes pueden sentirse decepcionados con sus trabajos porque las empresas no los están contratando para un trabajo, sino que lo están contratando a usted para operar una computadora en un escritorio.
jia miao
Profesor asistente, NYU Shanghái
Un hashtag que se traduce como «mi primera experiencia laboral fisica» tiene 30,3 millones de visitas en la plataforma de redes sociales Xiaohongshu, donde algunos usuarios describen sus nuevos trabajos como algo «obvio».
Dichos trabajos incluyen ser gerente en un restaurante de comida rápida, camareros y personal de limpieza, cualquier cosa menos estar sentado en una oficina.
«Hay mucha discusión en línea donde los jóvenes comparten cómo escaparon de sus trabajos administrativos porque no están satisfechos», dijo Jia Miao, profesor asistente de sociología en la Universidad de Nueva York en Shanghai.
Wu Xiaogang, profesor de sociología de la misma universidad, agregó: «Es bastante inusual. Si tienes un título universitario, se supone que eres un trabajador administrativo».
Un artículo en el que Wu es coautor estimó que al menos una cuarta parte de los graduados universitarios en China están subempleados, y eso se suma a una tasa récord de desempleo juvenil. El subempleo es cuando las personas tienen trabajos que no reflejan sus habilidades o capacitación.
«Lo que es innegable es que después de la COVID-19, mientras la economía de China se está recuperando… a muchos jóvenes realmente les costó encontrar trabajo. Algunos de ellos optaron por buscar un trabajo ligero para tratar de mantenerse», dijo Miao.
Sin embargo, ese no es el caso de los trabajadores jóvenes como Wang, que se están involucrando en lo que los expertos de CNBC llamaron «un retiro voluntario» del trabajo calificado.
‘Deshumanización’ de los trabajadores
Wang imaginó que su trabajo de oficina como consultora sería «realmente creativo», anticipando la colaboración con colegas y líderes. Pero ella dijo que la realidad estaba muy lejos de eso.
«No tuve tiempo de comunicarme con nadie debido a la carga de trabajo», dijo.
En cambio, pasó sus días dibujando diapositivas, escribiendo informes en mandarín y traduciéndolos al inglés, lo que Wu describe como trabajo administrativo que requiere «un pequeño desafío intelectual».
No tienes un sentido de ti mismo, aunque tienes algún tipo de prestigio ocupacional.
Wu Xiaogang
Profesor de sociología, NYU
Más graduados universitarios se están convirtiendo en «xiao bai ling», o «pequeño cuello blanco» en chino, dijo Wu.
Miao agregó que «pequeño» se refiere no solo a la edad de los trabajadores, sino también a sus funciones, que suelen ser funciones menores que requieren poca toma de decisiones o aportes personales. Esta «deshumanización» de los trabajadores, sin embargo, no es nueva, agregó.
“Cuando nuestra sociedad pasó de la agricultura a la industrialización, de la granja a las fábricas, el trabajo no necesitaba creatividad ni autonomía. Te necesitan en una posición específica para hacer lo mismo repetidamente”, dijo.
Sentía que si no conseguía un ‘trabajo de verdad’, todo lo que hacía antes no tendría sentido. Había un miedo muy fuerte de que sería un fracaso.
«Lo mismo está sucediendo ahora que nuestra economía se vuelve más madura y sofisticada… Muchos jóvenes pueden sentirse decepcionados con sus trabajos porque las empresas no los están contratando para un trabajo, sino que lo están contratando a usted para operar una computadora en un escritorio». .»
«No tienes un sentido de ti mismo, aunque tienes algún tipo de prestigio ocupacional», agregó Wu.
‘Cambio dramático’ en los valores laborales
Aun así, los jóvenes como Wang continúan lidiando con la expectativa tradicional de ir a la universidad y conseguir un «buen» trabajo de oficina respetable.
«Me dijeron que si sacrificas tu tiempo personal, si te esfuerzas mucho y te quedas despierto hasta tarde, al final te convertirás en una élite, serás admirable», dijo.
«Sentí que si no conseguía un ‘trabajo de verdad’, todo lo que hacía antes no tendría sentido. Había un miedo muy fuerte de que sería un fracaso».
Jóvenes profesionales de todo el mundo han estado cuestionando el significado del trabajo en los últimos años, con movimientos como «Dejar de fumar en silencio» y «Lunes mínimos básicos» están ganando popularidad.
Y en China, existe el fenómeno de «tang ping», en el que los jóvenes rechazan una cultura de exceso de trabajo y adoptan «acostarse».
La rápida transición económica del país es lo que está causando un «cambio dramático» en los valores laborales, dijo Miao.
«Para la generación anterior, trabajaban bajo una economía planificada… donde el trabajo se combina con un espíritu patriótico, de modo que tu trabajo está contribuyendo a un nuevo país socialista», dijo.
“Pero ahora, como hemos acumulado cierto nivel de PIB y bases económicas… los jóvenes quieren sentir el individualismo. No creen que su objetivo final sea aportar al país”.
Fue solo en retrospectiva que Wang se dio cuenta de que nunca «deseó personalmente» seguir su carrera o tener un trabajo de cuello blanco.
«Miré hacia atrás y me di cuenta de que mis padres me dijeron que lo eligiera, la gente me dijo que con esta especialización tendría un futuro realmente grandioso», dijo Wang.
«Pero nunca pensé si el trabajo sería adecuado para mí; se ve bien en un currículum, pero ¿lo disfrutaré?».
¿Una nueva definición de éxito?
El atractivo de los «trabajos de mano de obra liviana» para los trabajadores de cuello blanco se presenta en forma de «más libertad y flexibilidad» en los horarios de trabajo, dijo Wu, y la compensación es menos seguridad laboral e ingresos.
«No alentaré a todos a dejar sus trabajos para hacer esto… A veces reflexiono sobre mi propio privilegio, cómo solo puedo seguir con esto porque mis padres son de clase media y no tengo que preocuparme financieramente», dijo Wang. agregado.
Ganaba unos 12.000 yuanes chinos (1.700 dólares) al mes en su trabajo administrativo. Como barista, gana una cuarta parte de eso y recibe «un poco» de apoyo financiero de sus padres.
Pero lo que puede no tener precio para ella es el autodescubrimiento que Wang dijo que ha podido experimentar después de dejar su trabajo administrativo.
La gente puede decir, ¿te tomó mucho tiempo terminar tu maestría y terminas sirviendo café? ¿Un trabajo que pueden hacer las personas que acaban de terminar la escuela secundaria o la escuela primaria?
«La gente puede decir, ¿te tomó mucho tiempo terminar la maestría y terminas sirviendo café? ¿Un trabajo que las personas que acaban de terminar la secundaria o la primaria pueden hacer?» ella dijo.
«El pensamiento chino tradicional es: si no vas a la universidad, si no te esfuerzas en tus solicitudes de empleo, terminarás siendo mesera, personal de limpieza en la calle».
Pero Wang dijo que se dio cuenta de que esos trabajos no son tan simples como muchos creen que son. Por ejemplo, ser barista no solo le permitió adquirir habilidades para preparar café, sino que también la ayudó a superar su miedo a entablar conversaciones con la gente.
«En el pasado, hubiera sido muy egocéntrico y no me hubiera dado [blue-collar workers] un segundo pensamiento», agregó.
«Pero en realidad estos trabajos también pueden ser respetables: ¿por qué algunos trabajos se consideran menos importantes que otros?»
Wang dijo que ahora encuentra satisfacción en su trabajo que no pudo encontrar en el anterior, ya sea a través del arte latte o viendo clientes felices.
«Es divertido decirlo, pero ir a trabajar me hace feliz ahora», dijo entre risas.
«Estaba muy triste por [leaving my office job] porque todos estos años realmente traté de encajar en el molde. Pero creo que nunca podré ser la persona que la sociedad quiere».
— Ulrica Lin de CNBC contribuyó a este informe.
