El técnico del Manchester United, Erik ten Hag, tenía la expresión atormentada y perseguida de alguien que llega al final del camino después de que Tottenham Hotspur le infligiera una vergüenza abyecta en Old Trafford.
Desde que el copropietario del United, Sir Jim Ratcliffe, y la jerarquía reestructurada del club finalmente decidieron mantener la fe en Ten Hag en el verano, se ha visto en una posición en la que está a sólo una mala derrota de una crisis y un escrutinio implacable.
Según esa medida, al hombre de 54 años se le está acabando el tiempo después de una actuación del United que fue tan caótica, incompetente e indisciplinada como cualquiera que haya presidido durante su mandato.
Ganar la Copa EFL hace 18 meses y la dramática victoria final de la Copa FA de la temporada pasada contra el Manchester City, que efectivamente mantuvo a Ten Hag en su puesto, han sido los puntos altos entre muchos puntos bajos, pero no hay nada más bajo que esto.
El homólogo de los Spurs de Ten Hag, Ange Postecoglou, ha estado bajo el microscopio después de un comienzo de temporada indiferente, pero La goleada del domingo por 3-0 Fue otro paso destacado en el camino hacia la rehabilitación, una cuarta victoria consecutiva desde que perdió el derbi del norte de Londres en casa ante el Arsenal.
United, en el más agudo de los contrastes, era un desastre: una chusma.
La gran pregunta que se cernía sobre Old Trafford mientras la lluvia azotaba miles de asientos rojos desocupados por aficionados que se habían mantenido admirablemente a su lado era la siguiente: ¿podrá Ten Hag sobrevivir? Y si es así por cuanto tiempo?
Este es un entrenador que parece cada vez más fuera de su alcance. Ya se había alejado del precipicio antes, sobre todo en el verano, pero ha vuelto a estar allí.
Si hubo pequeñas señales de mejora defensiva esta campaña, eso se sintió muy lejos el domingo en Old Trafford. Esto se parecía mucho al final: si no ahora, muy pronto.
Desde el primer pitido, los Spurs se lanzaron sobre el United como un sarpullido, y el tono se estableció en el tercer minuto cuando el magnífico Micky van de Ven corrió como un destello blanco desde el interior de su propio campo, dejando a una sucesión de jugadores del United a su rebufo antes de establecerse. El sencillo final de Brennan Johnson.
El United comenzó terriblemente y entró en un rápido declive, de alguna manera sobrevivió hasta el medio tiempo cuando los Spurs se abrieron paso en innumerables ocasiones pero no pudieron sumar un segundo.
Hablar de Bruno no puede enmascarar la triste verdad del United
Ten Hag afirmó que la tarjeta roja mostrada al capitán Bruno Fernandes tres minutos antes del descanso «cambió el partido». No fue así. El entrenador del United sólo se engaña a sí mismo si cree esto. Esto hizo que la tarea del United fuera aún más difícil, pero los Spurs amenazaban con descontrolarse incluso antes del despido de Fernandes.
Si se decidiera organizar un campeonato mundial de agarre de paja, Ten Hag tendría muchas posibilidades de ganarlo.
Y no olvidemos que los Spurs estaban despojados de su talismán lesionado, Son Heung-min. El reemplazo de Son, Timo Werner, en realidad le libró al United de más castigo, confirmando que sigue siendo un tirador dispuesto pero un rematador completamente poco confiable, disparando dos veces sin precisión al portero del United, Andre Onana, cuando estaba limpio.
Fue un día duro para el último fichaje de Ten Hag, Manuel Ugarte, que no llegó ni cerca del mediocampo de los Spurs, mientras que Joshua Zirkzee, enganchado en el descanso, aún no muestra signos de aportar algo de la vanguardia para la que fue comprado en un coste de 36,54 millones de libras esterlinas.
El United ahora se encuentra en el puesto 12 en la Premier League después de haber perdido tres de sus primeros seis juegos, y las cifras se suman a la creciente creencia de que el final del juego está a la vista para Ten Hag. Son siniestros.
Con el recuerdo aún fresco de la derrota por 3-0 ante el Liverpool, el United ha perdido partidos consecutivos de liga en casa sin marcar un gol.
La última vez que sucedió esto, el técnico, en ese caso Ole Gunnar Solskjaer, fue despedido poco después de perder 5-0 ante el Liverpool y 2-0 ante el Manchester City en noviembre de 2021.
El United estuvo completamente abierto el domingo y no logró presionar a los Spurs con ningún efecto. Solo Dejan Kulusevski creó nueve oportunidades, la mayor cantidad para un jugador visitante en un partido de la Premier League en Old Trafford desde que comenzaron los registros en 2003-04.
Y el declive general -no sólo durante el reinado de Ten Hag- puede subrayarse por el hecho de que el United ha perdido 23 partidos de la Premier League por tres o más goles en los últimos 424 partidos. Esto es más de lo que hicieron en 1.035 partidos de liga con Sir Alex Ferguson, cuando sucedió en 22 ocasiones.
El actual total de siete puntos del United es su menor cantidad después de seis partidos de una temporada de la Premier League y sólo han marcado menos goles una vez en esta etapa (cuatro en 2007-08) que en lo que va de temporada.
Estas estadísticas yacen como escombros a los pies de Ten Hag.
Se avecina una semana desalentadora incluso si Ten Hag sobrevive
Un antiguo entrenador dijo una vez que se puede oler un club en problemas cuando entras al estadio. Ciertamente hay un hedor muy preocupante en Old Trafford.
La brutal realidad, o eso parece, es que Ten Hag es efectivamente el entrenador por defecto después de que Ratcliffe y su compañero Sir Dave Brailsford no pudieron encontrar un sucesor adecuado en el verano. No hay señales de ninguna mejora perceptible, ni evidencia que justifique una mayor fe en Ten Hag.
No fue simplemente el hecho de que los Spurs estuvieran en una clase diferente con calidad, ritmo, intención y organización. Fue más preocupante que eso.
El United no tenía forma. Carecían de dirección y liderazgo. No hay identidad, nada que aclare qué estrategia tiene Ten Hag y, tan revelador como todo lo demás, había una desesperada falta de disciplina dentro del equipo. Por momentos parecían estar fuera de control.
Fernandes acababa de ser expulsado cuando Mason Mount entró como suplente justo antes del descanso. Su primera contribución fue un desafío sin sentido que derribó a Rodrigo Bentancur, lo que le valió una tarjeta amarilla que lo puso bajo presión inmediata.
Lisandro Martínez no estuvo mejor cuando cínicamente derribó al excelente James Maddison mientras el United se deshacía.
Si Ten Hag sale ileso de esta humillación, que pondrá a prueba la paciencia del liderazgo del United, la tarea no será más fácil con un viaje a Oporto en la Europa League el jueves antes de una visita al Aston Villa el domingo.
Los fanáticos de los Spurs se burlaron de Ten Hag con el tradicional canto «Te van a despedir por la mañana». Esto está por verse.
Este fue un día oscuro y desesperado para Erik ten Hag, uno que tenía la sensación de que pronto podrían llegar los créditos de su tiempo al mando del Manchester United.
