SAN DIEGO — Manny Machado se paró frente a su casillero en la esquina de la casa club de los Padres de San Diego el viernes por la noche, absorbiendo todo, prometiendo nunca, jamás, olvidar este momento.
“Es por eso que firmé aquí”, dijo.
“Esto es lo que soñé cuando decidí venir.
«Esto es todo lo que siempre he querido».
Machado, seis veces All-Star y dos veces Guante de Oro de los Padres, esboza una sonrisa amplia y lenta, momentáneamente mira hacia otro lado y asiente con la cabeza.
“Cada vez que firmas a largo plazo con una organización”, dijo, “tienes la visión de traer un campeonato, especialmente a uno que nunca ha ganado. Estar aquí hoy y ver cómo los fanáticos interactuaron con nosotros y nos dieron la energía, es algo que ha tardado mucho en llegar”.
Los Padres, con una victoria de 2-1 sobre los Dodgers de Los Ángeles en el Juego 3, están a una sola victoria de logrando una de las mayores sorpresas en la historia de la postemporada.
Terminaron 22 juegos detrás de los Dodgers en la temporada regular, perdiendo 14 de 19 juegos contra su rival del Oeste de la Liga Nacional. Pero ahora, los Padres tienen una ventaja de 2 juegos a 1 en la Serie Divisional al mejor de cinco de la Liga Nacional.
Los Padres se convertirían en el primer equipo desde los Medias Blancas de Chicago de 1906 en ganar una serie de postemporada contra un oponente que ganó al menos 22 juegos más en la temporada regular.
“Hombre, me estás volviendo loco con esa historia”, dijo Machado, tocando a un reportero en el hombro. “Eso es irreal”.
Fue la primera vez desde el 10 de octubre de 1998 que los Padres incluso ganaron un partido de postemporada en casa frente a sus propios fanáticos. Eso es hace 5.853 días para aquellos que cuentan de vuelta a casa.
“Maldita sea, ni siquiera estaba en la escuela secundaria en ese entonces”, dijo Machado. «¿Escuela intermedia? Espera, ni siquiera estaba en la secundaria. No sé dónde estaba”.
Tenía seis años.
“¡Guau!”, dijo Machado, riendo a carcajadas. “Eso es difícil de creer. Eso fue hace mucho, mucho tiempo».
Bueno, no fue hace tanto tiempo cuando Machado y Bryce Harper eran los agentes libres más codiciados en el béisbol después de la temporada 2018. Machado fue fuertemente cortejado por los Medias Blancas de Chicago, los Filis de Filadelfia y los Yankees de Nueva York, antes de firmar un contrato de 10 años y $300 millones con los Padres.
El trato levantó muchas cejas.
Los Padres acababan de terminar últimos en el Oeste de la Liga Nacional, con foja de 66-96, terminando 25 juegos y medio detrás de los Dodgers. Lograron solo una mejora de cuatro juegos en la primera temporada de Machado con un récord de 70-92, esta vez terminando 36 juegos detrás de los Dodgers.
Fue su novena temporada perdedora consecutiva y la 14 sin una aparición en los playoffs.
Aún así, Machado insistió en que no vendría a la «Ciudad más fina de Estados Unidos» solo por un buen sueldo. Tenía fe en la organización. Confiaba en que la titularidad pasaría. Él creía que la oficina principal estaba comprometida a ganar. Nunca, dijo, vaciló en su creencia de que tomó la decisión correcta al venir a San Diego.
“Sabía que teníamos el potencial para hacer esto”, dijo Machado. “Ahora, míranos. Estamos jugando buen béisbol en el momento adecuado y contra un equipo que fue el mejor en béisbol durante todo el año. Con suerte, somos los últimos en pie.
“No va a ser fácil”.
Lo que ha hecho Machado no pasa desapercibido para sus compañeros.
“Esto significa mucho para todos nosotros”, dice el héroe local de los Padres, Joe Musgrove, quien comenzará el sábado por la noche, “pero más para Manny de lo que nadie sabe. Estoy seguro de que hay muchas cosas que ha hecho en el camino que impactaron la dirección de la organización, en cuanto a la gerencia y los jugadores”.
Si no fuera por Machado, quien debería terminar entre los tres primeros de la carrera por el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, tal vez no adquieran a los titulares Mike Clevinger, Yu Darvish y Blake Snell en un período de cuatro meses en 2020. O canjeen por Musgrove un año después. , y firmarlo con un contrato de cinco años y $ 100 millones este verano. Tal vez no firmen a Fernando Tatis con un contrato de 14 años y $340 millones en 2021. O no cambien sus preciados prospectos por Juan Soto, Josh Hader, Josh Bell y Brandon Drury en la fecha límite de canjes de este verano.
“El equipo que tenemos y está haciendo esto en este momento”, dijo Musgrove, “es una gran parte del reclutamiento de muchos de esos muchachos y ofrece una gran cantidad de información. Estoy seguro de que siente una gran responsabilidad por ayudarnos a llegar aquí”.
Le quitas a Machado, y su promedio de bateo de .298, 32 jonrones, 102 carreras impulsadas y 100 carreras, y los Padres están sentados en su sofá en este momento, viendo a los Dodgers arrollar su camino hasta octubre.
“Que Manny se mantuviera firme y literalmente nos pusiera a todos de espaldas durante el 95% de la temporada”, dijo el segunda base de los Padres, Jake Cronenworth, “ha significado todo para todos en este clubhouse”.
Cuando tienes la oportunidad de llegar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional por primera vez desde 1998, mientras arruinas la temporada de los Dodgers al mismo tiempo, podría ser el mejor momento en la historia deportiva de la ciudad.
“Es realmente genial, especialmente llegar finalmente a este punto”, dijo el jardinero de los Padres, Wil Myers. “Obviamente tuve algunas temporadas difíciles aquí en San Diego, definitivamente perdí una cantidad decente de juegos ante los Dodgers, pero creo que esta serie realmente puede culminar eso donde esos otros juegos no significaron nada.
“Si podemos salir con esta victoria aquí, creo que eso pondrá todo eso en la cama. Este es un gran momento para San Diego”.
Si los Padres pensaron que el ambiente era una locura el viernes por la noche, ¿te imaginas lo que hará una victoria más?
“Eso fue surrealista”, dijo el jardinero central de los Padres, Trent Grisham, quien conectó su tercer jonrón de la postemporada. “Quiero decir, ver a la ciudad unirse y animarnos así fue una locura. Ese fue el juego más loco del que he sido parte.
«Veremos que pasa [Saturday]pero eso fue increíble”.
Dijo Machado, quien vive al otro lado del puente en Coronado: “La ciudad ha estado esperando esto por mucho tiempo. Están emocionados, como deberían estar.
«Es una cosa hermosa.»
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Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Manny Machado de Padres lleva a San Diego a una victoria de su primera Serie de Campeonato de la Liga Nacional desde 1998
