Jerome Powell cumplirá un segundo mandato como presidente de la Reserva Federal después de su audiencia de confirmación el martes, lo que significa que los estadounidenses pueden esperar que el banco central comience a aumentar las tasas de interés para controlar la inflación.
En marzo de 2020, la Reserva Federal recortó por primera vez las tasas de interés a casi cero y las ha mantenido allí desde entonces, además de instituir un programa mensual de compra de bonos para impulsar la economía durante la pandemia de Covid.
Recientemente, el banco central dijo que reduciría agresivamente esos esfuerzos de estímulo de emergencia después de que una variedad de informes de inflación alcanzaran sus niveles más altos en décadas.
El Departamento de Trabajo de EE. UU. informó el miércoles que los precios que los consumidores pagan por bienes y servicios aumentaron un 7% en diciembre y registraron su mayor aumento interanual desde 1982.
«La economía se ha fortalecido rápidamente a pesar de la pandemia en curso, lo que ha dado lugar a desequilibrios y cuellos de botella persistentes entre la oferta y la demanda y, por lo tanto, a una inflación elevada», dijo Powell en observaciones preparadas puesto en libertad antes de su audiencia de confirmación.
«Usaremos nuestras herramientas para apoyar la economía y un mercado laboral fuerte y para evitar que se arraigue una mayor inflación», agregó.
Después de la audiencia del martes, Powell parecía encaminarse hacia una confirmación exitosa del pleno del Senado.
Ahora se espera que la Fed suba las tasas tres o cuatro veces este año, a partir de marzo, según un pronóstico de Goldman Sachs.
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La tasa de fondos federales, que es fijada por el banco central, es la tasa de interés a la que los bancos toman prestado y se prestan a un día entre sí. Esa no es la tasa que pagan los consumidores, pero cualquier cambio que haga la Fed afecta las tasas de préstamo y ahorro que ven todos los días.
«Lo que haga la Fed con las tasas de interés y su cartera de bonos en los próximos dos o tres años afectará a todos los hogares de una forma u otra», dijo Greg McBride, analista financiero jefe de Bankrate.com.
Desde el comienzo de la pandemia, las tasas de endeudamiento históricamente bajas de la Fed han facilitado que la mayoría de los estadounidenses accedan a préstamos más baratos y menos deseables para acumular efectivo.
Con las tasas de interés a punto de subir, los consumidores pagarán más por pedir prestado, y algunos ya lo están haciendo. Al mismo tiempo, las tasas de ahorro son más lentas para responder, e incluso entonces, solo de manera incremental.
Durante la audiencia ante el Comité de Banca, Vivienda y Asuntos Urbanos del Senado de EE. UU., Powell recibió tanto elogios por el manejo de la economía por parte de la Fed como algunas críticas. Aún así, los senadores clave indicaron que plan de apoyar la nominación del presidente Joe Biden.
«La importancia de la continuidad en el timón es significativa», dijo McBride. «Con la Reserva Federal en tal punto de inflexión, este no es el momento para que alguien más se mueva a la silla grande.
«Pasar de un estímulo sin precedentes a una política más restrictiva mientras la inflación está en un máximo de cuatro décadas sin provocar una recesión es un acto de cuerda floja, y la experiencia y el comportamiento constante de Powell ayudan», agregó.
«Su reelección no es garantía de éxito, pero ayuda».
