BALTIMORE — Se suponía que iban a ser geniales, pero simplemente son buenos. Se espera que dominen, pero en cambio son desconcertantemente inconsistentes. Y a medida que una temporada 2022 a menudo enloquecedora se acerca a una conclusión que aún puede ser fructífera, los Medias Blancas de Chicago se encuentran a veces buscando explicaciones, otras veces buscando inspiración.
Un mea culpa por una violación aún no cometida. Un interruptor que les gustaría encender y que simplemente no existe.
«Sé que no estamos jugando nuestro mejor béisbol, pero creo que será mejor para nuestro estado mental por el hecho de que tuvimos que luchar contra nuestros propios demonios», dijo el cerrador All-Star Liam Hendriks a USA TODAY Sports. «Tuvimos que luchar contra nosotros mismos porque esto es lo que nos hicimos a nosotros mismos.
«Esto no es obra de nadie más. Esto no es una lesión. Esto es por nuestra propia voluntad y, con suerte, podemos salir fortalecidos».
«Este» es un equipo que, después de ganar 93 juegos en 2021, se encuentra en un empate en el segundo lugar en una mediocre División Central de la Liga Americana que dominó el año pasado, un récord de 63-61 que ni siquiera es lo suficientemente bueno como para oler un puesto de comodín en el generoso y nuevo formato de playoffs. Es un club que ha visto a dos antiguos lanzadores abridores All-Star, Lucas Giolito y Lance Lynn, caer en sumideros de alta efectividad que ponen en peligro las posibilidades de continuidad del club.
Y los Medias Blancas son un club que recibió la visita del presidente del equipo para una amonestación en la casa club en julio y un grupo de 10 veteranos se reunió con el gerente de 77 años en agosto con la esperanza de que se pueda allanar el camino lleno de baches.
Simplemente golpea diferente cuando las grandes expectativas no se cumplen a medida que el verano se convierte en otoño.
«Todos los días, salimos a tratar de ganar juegos. Esa es nuestra mentalidad. Pero no podemos simplemente decir, ‘Queremos ganar’, y las victorias estarán allí», dice el jardinero central Luis Robert. «Tienes que salir y hacer tu trabajo y rendir. No es tan fácil simplemente decirlo. Tienes que hacerlo».
Solo quedan 38 partidos para hacerlo.
Los campeones defensores de la División Central de la Liga Americana se encuentran cuatro juegos detrás del primer lugar, los Guardianes de Cleveland, en un virtual empate con los Mellizos por el segundo lugar y necesitan montar tres equipos si esperan conseguir uno de los tres puestos comodín de la Liga Americana. Han dividido dos juegos con el sorprendente y repentino rival de comodín Baltimore Orioles con un tercero restante el jueves.
El próximo mes, 16 juegos acechan contra los Guardianes y los Mellizos, contra quienes los Medias Blancas han tenido marca de 10-15 en lo que va del año. Llámalo último recurso, si es necesario.
«En esta liga», dice el manager Tony La Russa, «o lo haces o no lo haces. Depende de nosotros relajarnos más o desarrollar un mejor enfoque».
RELOJ DEL JONCÓN DE AARON JUDGE: Seguimiento del toletero de los Yankees en 2022
OPINIÓN: El dueño de Los Ángeles Angels, Arte Moreno, se rinde después de dos décadas de futilidad
Y tal vez ese sea el tema principal de esta temporada de los Medias Blancas: una sensación persistente de que algo tiene que cambiar, preferiblemente pronto.
‘Ha sido muy esquivo para nosotros’
El error de las lesiones ha sido real. Robert, Eloy Jiménez, Hendriks, Giolito, Lynn, Yoan Moncada, Michael Kopech, Yasmani Grandal, Tim Anderson, todos han estado en la lista de lesionados, los tres últimos actualmente archivados. Jiménez, su toletero de 25 años, ha estado limitado a solo 49 juegos después de que una lesión en el tendón de la corva en abril requirió cirugía.
Y aunque La Russa lo llama «un verdadero desafío», se apresura a señalar que probablemente no sea nada peor que lo que han soportado la mayoría de los clubes.
En cambio, es mucho más.
Una defensa que ocupa el puesto 25 con -19 carreras defensivas salvadas, con el jardín derecho (-11) y el campocorto (-11) hundimientos particulares con Anderson y Jiménez ausentes en gran medida. Una rotación que obtuvo una temporada del calibre de Cy Young de Dylan Cease, pero más que ocasionales problemas de Giolito (5.14 de efectividad) y Lynn (5.30).
Y luego está el control de vibraciones.
La Russa cumplirá 78 años en el penúltimo día de la temporada, y aunque encontró algunos baches en su regreso a la dirección después de una ausencia de una década el año pasado, esas 93 victorias calmaron gran parte del furor.
Este año, La Russa ha llamado la atención en torno al juego por ordenar bases por bolas intencionales de dos bateadores (Trea Turner de los Dodgers y Óscar González de Cleveland) que ya enfrentó una cuenta de 1-2. Con el club peleando en 39-43 el 8 de julio, el presidente del club, Ken Williams, se sintió obligado a dirigirse al equipo. El 17 de agosto, La Russa hizo lo mismo, tomando una reunión con 10 líderes en el camerino después de perder tres de cuatro juegos contra los Reales.
Los White Sox procedieron a ganar los siguientes cinco juegos, y luego perdieron cinco de los siguientes seis.
SUSCRÍBETE A NUESTRO BOLETÍN DEPORTIVO: ¡Todas las noticias deportivas que necesita saber entregadas directamente a usted!
Eso los llevó al miércoles por la noche en Camden Yards, los Orioles amenazaron con enterrarlos aún más en la búsqueda del comodín y Giolito fue el titular después de conceder siete carreras limpias a Houston en su última apertura.
Y entonces, todo salió como debería.
Una ofensiva propensa a perder oportunidades tomó una ventaja de 2-0 en la primera entrada. Giolito no entregó la pelota hasta la séptima entrada, registrando 19 outs y permitiendo solo una carrera. Y con las bases llenas de los Orioles en la parte baja de la séptima, Moncada salvó el juego, logrando un hermoso golpe de revés de un remate de Jorge Mateo, tocando tercera y lanzando a través del diamante para una doble matanza.
La victoria 5-3 los colocó a 1½ juegos de los Orioles, en lugar de 3½ atrás, en la búsqueda del comodín, y a cuatro juegos de Seattle por el puesto final. Quizás lo más significativo es que se destacó de meses de juego a menudo apático.
«Sentí que hoy nos unimos como equipo y estábamos disparando en todas las facetas del juego. Cuando hacemos eso, ganamos juegos», dice Giolito. «Jugamos con un buen nivel de energía, y todos jugaban el uno para el otro, tirando del mismo extremo de la cuerda. La ofensiva y la defensa mantuvieron el impulso de nuestro lado».
«Ha sido muy esquivo para nosotros este año, junto con las lesiones. Pero cuando jugamos el juego limpio, jugamos el juego apretado, nos estamos divirtiendo, el banquillo tiene un buen ambiente, generalmente salimos ganando en los juegos como eso.»
Quizás reconocer que tenían problemas fue un paso clave para que los Medias Blancas los resolvieran.
Manteniendo el ambiente
Hendriks todavía señala la reunión del 17 de agosto como un momento clave de realización, en particular el diagnóstico conciso del toletero de 35 años José Abreu: “La confianza”, dijo en la reunión mientras comparaba 2021 con 22, “se convirtió en arrogancia. .”
«Y no pudimos controlar eso», dice Hendriks, quien ha convertido sus últimas 19 oportunidades de salvamento. «Pensamos que seríamos capaces de avanzar en la división y ese no fue el caso. Pasamos de pensar que lo hicimos, a presionar demasiado porque teníamos que esforzarnos demasiado, y luego mostramos instancias de hacer algunas cosas especiales.
«No hemos llegado a ese ritmo, donde al final de esa estadía en casa, al final de ese viaje por carretera, algo viene y nos hace tropezar y tropezamos. Pero tenemos una gran serie por delante que tenemos que aprovechar».
Juegan en la división más débil de la Liga Americana y, sin embargo, solo tienen marca de 27-27 contra oponentes de Central. Obviamente, eso tendrá que cambiar si albergan alguna esperanza de regresar a los playoffs. No recuperarán a Anderson hasta bien entrado septiembre, lo que provocó la firma del veterano Elvis Andrus. Grandal y Kopech deberían regresar cuando expiren sus períodos de IL en los próximos días.
Pero el mayor impulso será la superación personal y la consistencia, o, como dijo Giolito el miércoles, «mantener esa vibra para seguir adelante». Una recompensa mayor puede esperar si los Medias Blancas pueden vencer al enemigo interno.
«Si somos capaces de superar esto y aún tenemos la oportunidad de ganar la división y llegar a los playoffs», dice Hendriks, «creo que terminará siendo algo extremadamente beneficioso que tuvimos que superar».
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Los Medias Blancas esperan poder hacer a un lado a los ‘demonios’ y llegar a la postemporada de la MLB
