Una vez más, Major League Baseball se ha esforzado por hacer que el draft de la Regla 4 sea digno de un espectador. Lo que una vez fue un evento de nicho, técnicamente televisado aunque con poca fanfarria, organizado en Secaucus, Nueva Jersey, en junio se ha convertido… bueno, sigue siendo un evento de nicho abarrotado de manera algo incómoda en su propio día en medio de las festividades All-Star no relacionadas.
A partir del año pasado, el draft se ha convertido en una amalgama abierta al público de pompa y circunstancia, mascotas y medios, personas influyentes y activaciones, todo apunta a un escenario en el que el comisionado de la MLB Rob Manfred hace apariciones periódicas, a un coro de abucheos de los fanáticos que se molestaron en presentarse, para poner un equipo en el reloj. Luego, después de que pasan algunas docenas de segundos con solo una cuenta regresiva para mirar, Manfred anuncia el nombre de un adolescente súper talentoso que podría estar presente, pero probablemente no esté presente. Y después el miembro más nuevo de una organización de béisbol de las ligas mayores desaparece en las menores, donde incluso los reclutas más promocionados pasarán desapercibidos para nadie, excepto para los escritores de prospectos y los residentes de ciudades como Tacoma y Toledo.
Entonces puede ver por qué el deporte lucha por comercializar el draft como un evento imperdible.
El draft de la MLB nunca va a rivalizar con el del fútbol americano o el del baloncesto: el control mortal sobre el subconsciente deportivo nacional del primero y el caché cultural del segundo les otorgan una ventaja inherente incluso antes de que las construcciones específicas de los propios draft entren en juego. Incluso los jugadores de hockey pueden tener un impacto más inmediato en el equipo que los tomó o ir a jugar en un equipo de la NCAA con una base de fanáticos incorporada. El béisbol tiene que superar la monotonía y la estructura esotérica si el draft va a importarle a alguien fuera del juego.
O, escúchame, inclínate hacia el interior del béisbol. En lugar de tener veteranos en el lugar para representar a los equipos, lleve al evento a los ejecutivos que realmente toman la decisión. Hacer que los gerentes generales, presidentes de operaciones de béisbol y/o directores de scouting hagan draft en el draft. Póngalos en un escritorio en algún lugar visible y permítales traer una carpeta y otro empleado de la oficina principal. No creo que podamos evitar que reciban llamadas o mensajes de texto de su personal fuera del sitio, pero cuando un equipo está en el reloj, vamos a verlos sudar. Y cuando se haga una selección, veamos cómo felicitan su selección en persona.
Oh, lo odiarían. Tal como están las cosas, los equipos se reúnen en salas de guerra bien dotadas de personal en todo el país para tomar las decisiones de última hora y las reacciones en tiempo real lo más informadas posibles, sin verse afectados por el producto televisado. Obligarlos a participar en el espectáculo sería una molestia a cambio de hacer más sustantivo el espectáculo. Así que permítanme tratar de justificar esta reinvención radical, desde una posición de impotencia, que solo puede servir para antagonizar a las personas más directamente involucradas.
Debido a las ligas menores de todo esto, el draft de la MLB no está bien posicionado para ser un punto de entrada para el fanático de los deportes casuales que solo busca familiarizarse con el béisbol. En el mejor de los casos, el draft es un evento para los fanáticos que ya están involucrados en el sistema de granjas de su equipo favorito o que buscan aprender más sobre él. Y esas personas se preocupan por los ejecutivos responsables de dar forma al futuro de la franquicia. Porque el beisbol es un deporte para deportistas y nerds! Al día siguiente destacarán los jonrones masivos más musculosos del béisbol en el Home Run Derby. El domingo, podemos poner algunos botones y polos a cuadros en el centro del escenario.
Haría que los medios de comunicación aparecieran. Eso suena egoísta, pero el objetivo es llamar la atención. Tal como está, la liga está tratando de aumentar la huella en el sitio del draft, mientras que sigue siendo mejor cubierto desde casa o una habitación de hotel, ya que la única oportunidad de hablar con alguien afiliado al equipo ocurrirá a través de Zoom. Si las personas que cubren un equipo piensan que no hay nada que ver, ¿por qué deberían hacerlo los fanáticos?
Más importante aún, podría hacer que aparezcan los propios jugadores. El aspecto más atractivo del draft es ver cómo cambia la vida de un joven atleta en un instante. Y los borradores que hacen una buena captura de TV eso, junto con los trajes geniales que lucen, una y otra vez a medida que se anuncia cada selección sucesiva. Y, a diferencia de otras ligas, actualmente solo asisten un puñado de beisbolistas. La tecnología significa que pueden hacer entrevistas desde casa poco después y, a menudo, hacer Véalos recibir las noticias mientras están rodeados de familiares y amigos en imágenes borrosas. Pero ponga a la persona responsable de hacer realidad sus sueños en la sala, y apuesto a que conseguirá que aparezcan más chicos, se suban al escenario, se pongan la gorra y la camiseta nuevas frente a los demás miembros de su clase, lloren por cómo lo mucho que su receptor de la escuela secundaria significa para ellos, y hacer todas las apariciones en los medios que la MLB pueda imaginar.
Además, sería raro. Cuando lo mejor del producto televisado es una pifia de un exjugadores hora de sacudir las cosas, mostrarnos la acción real (que, de nuevo, es un grupo de cerebritos del béisbol que escanean frenéticamente los informes de exploración) y crear más oportunidades para momentos inesperados.
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