LAS VEGAS — El peso de las expectativas ha derribado a muchos grandes atletas. Las expectativas solo aumentan cuando estás relacionado con uno de los mejores en tu deporte.
Ahí es donde se encuentra Umar Nurmagomedov. Su primo, el ex campeón de peso ligero de UFC Khabib Nurmagomedov, es posiblemente el mejor luchador de MMA en la breve historia del deporte.
Umar comparte el nombre de Khabib. Al igual que Khabib, está invicto en su campaña de MMA. Y usa el familiar Papakha que Khabib hizo tan famoso en los círculos de MMA.
Sin embargo, hasta ahora, Umar no ha mostrado signos de sentirse agobiado por las inevitables comparaciones con su legendario primo, quien ahora es su entrenador.
Umar tiene marca general de 14-0 en MMA y 2-0 en UFC antes de la pelea de peso gallo de tres asaltos del sábado en Apex contra Nate Maness. Nurmagomedov ha obtenido victorias por sumisión sobre Sergey Morozov y Brian Kelleher en sus dos primeros combates de UFC.
Javier Méndez, uno de sus entrenadores, ha manejado a algunos de los mejores luchadores de MMA de todos los tiempos, incluidos Khabib Nurmagomedov, los ex campeones de peso pesado de UFC Daniel Cormier y Cain Velasquez y el ex campeón de peso mediano Luke Rockhold.
Umar tiene el talento, dijo Méndez, para eventualmente poner su nombre junto a ese tipo de boxeadores.
“Ganará a todos [in his division]”, dijo Méndez. “Él podría pelear por el título ahora, pero es mejor darle algunas peleas más para que tenga algo de experiencia”.
Dado que no está clasificado, está muy lejos de una oportunidad por el título. La división de peso gallo está llena de atletas de élite que esperan una oportunidad contra el campeón Aljamain Sterling, pronto será aún más profundo. El ex campeón Henry Cejudo ha vuelto a ingresar al grupo de pruebas de drogas de la USADA y planea competir a finales de este año.
Sterling defenderá a continuación contra el No. 2 TJ Dillashaw, pero incluso los peleadores del 11 al 15 en el ranking de peso gallo de UFC son imponentes. Ricky Simon y Frankie Edgar están empatados en el puesto 11, con Sean O’Malley en el 13, Jack Shore en el 14 y Adrián Yáñez en el 15.
Sin embargo, al igual que su primo, Umar rezuma confianza. Y aunque no hace olas y expresa respeto por Maness, cree que está listo para lo mejor. Le gustaría ver luchadores clasificados a continuación, si es posible.
«Creo que estoy listo para estos muchachos», dijo. “No quiero presionar, pero si me dan un Top 15, cualquiera, estoy listo. Yo se esto. Puedo competir con esos tipos. Pero no sé contra quién me pondrán después de esta pelea. Ya veremos.»
En los niveles más altos de MMA, es casi tanto un desafío mental como físico. Todos los oponentes son altamente hábiles y capaces de hacer cosas que la mayoría de los simples mortales ni siquiera pueden imaginar.
Eso siempre es un ajuste para los recién llegados a UFC. A nivel regional, a menudo abruman a la oposición mucho menos talentosa con sus habilidades físicas. Pero cuando llegan al UFC, se enfrentan a oponentes que tienen habilidades similares a las de ellos.
Méndez sabe que debido al apellido, habrá un microscopio sobre Umar con muchas comparaciones con Khabib.
Pero Umar creció en Daguestán, Rusia, entrenando con Khabib, el principal contendiente de peso ligero Islam Makhachev y otros peleadores de élite y está familiarizado con el escrutinio.
“Él tendrá éxito y tiene el 100 por ciento de la mentalidad para [deal with comparisons to Khabib]”, dijo Méndez. “Khabib, Umar e Islam no necesitaban mi ayuda con el entrenamiento mental de la tripulación de Daguestán”.
Umar tiene la paciencia necesaria para sobrellevarlo. Quiere llegar a la cima lo antes posible y no siente que deba alimentarse con una dieta de menor oposición.
Pero a través de sus conversaciones con Khabib y Makhachev, aprendió a comprender los aspectos comerciales del deporte. Sobre todo, entiende que no va a hacer las llamadas cuando se trata de su oposición.
«Yo quiero [move] rápidamente”, dijo. “Pero hay que ver cómo va a ser, quién [the UFC] pone en mi contra. Ellos eligen. Tengo que mostrar mis habilidades y tengo que mostrar cómo puedo pelear y hacer buenas actuaciones. Eso es todo. Tengo que hacer mi trabajo y ellos tienen que hacer el suyo”.
