Los viajeros avanzan por una calle en medio de condiciones de niebla y smog temprano en la mañana en Lahore el 3 de enero de 2023.
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Alrededor del 90% de la población mundial en 2022 experimentó una calidad del aire poco saludable, y solo seis países cumplieron con las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud sobre niveles seguros de contaminantes del aire, según un nuevo informe de la empresa suiza de tecnología de calidad del aire IQAir.
IQAir midió los niveles de calidad del aire en función de la concentración de partículas en el aire que dañan los pulmones conocidas como PM 2.5. Las investigaciones muestran que la exposición a tales partículas puede conducir a ataques cardíacos, ataques de asma y muerte prematura. Los estudios también han relacionado la exposición a largo plazo a PM 2.5 con tasas más altas de muerte de covid-19.
Cuando la OMS publicó por primera vez una guía sobre la calidad del aire en 2005, dijo que los niveles aceptables de contaminación del aire eran inferiores a 10 microgramos por metro cúbico. En 2021, la OMS cambió sus pautas de referencia a menos de 5 microgramos por metro cúbico.
El informe encontró que los cinco países más contaminados en 2022 fueron Chad, Irak, Pakistán, Bahrein y Bangladesh. Las ciudades más contaminadas a nivel mundial fueron Lahore, Pakistán; Hotan, China; Bhiwadi, India; Delhi, India; y Peshawar, Pakistán.
La calidad del aire de Lahore empeoró a 97,4 microgramos de partículas PM 2,5 por metro cúbico en 2022 desde 86,5 el año anterior, lo que la convierte en la ciudad más contaminada del mundo.
El informe también dijo que India y Pakistán sufrieron la peor calidad del aire en la región de Asia Central y del Sur, donde más de la mitad de la población reside en áreas donde la concentración de partículas PM 2.5 es aproximadamente siete veces mayor que los niveles sugeridos por la OMS.
En Estados Unidos, las principales ciudades más contaminadas fueron Columbus, Ohio, seguida de Atlanta, Chicago, Indianápolis y Dallas. La calidad del aire en Columbus alcanzó los 13,1 microgramos de partículas PM 2,5 por metro cúbico en 2020, lo que la convierte en la ciudad principal más contaminada de EE. UU.
El gobierno de Biden propuso este año limitar la contaminación por partículas finas de hollín industrial del nivel anual actual de 12 microgramos por metro cúbico a un nivel entre 9 y 10 microgramos por metro cúbico. Algunos defensores de la salud pública criticaron esa propuesta por no ir lo suficientemente lejos.
Solo seis países cumplieron con los límites de salud actualizados de la OMS: Australia, Estonia, Finlandia, Granada, Islandia y Nueva Zelanda, según el informe. El informe de 2022 utilizó datos de calidad del aire de más de 30 000 estaciones de monitoreo de calidad del aire reglamentarias y sensores de calidad del aire de 7323 ciudades en 131 países, regiones y territorios.
La contaminación del aire le quita más de dos años a la expectativa de vida global promedio, según el Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago. Sesenta por ciento de la contaminación del aire por partículas proviene de la combustión de combustibles fósiles.
«Demasiadas personas en todo el mundo no saben que están respirando aire contaminado», dijo en un comunicado Aidan Farrow, científico senior de calidad del aire de Greenpeace International.
«Los monitores de contaminación del aire brindan datos concretos que pueden inspirar a las comunidades a exigir cambios y hacer que los contaminadores rindan cuentas, pero cuando el monitoreo es irregular o desigual, las comunidades vulnerables pueden quedarse sin datos para actuar», dijo Farrow.
