Un calamar tintado y con tentáculos atrapado en una red puede ser un problema complicado para un pescador. Y para una tortuga boba o una raya diamante, enredarse en una red a menudo significa la muerte. Ahora, una nueva investigación ofrece esperanza: muestra que colocar luces de diodos emisores de luz (LED) verdes en las redes de pesca reduce significativamente la captura de animales no objetivo, como tiburones y calamares, sin afectar la calidad y cantidad de peces deseados, como mero y calamar. Hipogloso.
“Este es un excelente estudio que muestra una reducción en la captura incidental de múltiples especies y no tiene un impacto negativo en el resultado final”, dice Rebecca Lewison, ecóloga conservacionista de la Universidad Estatal de San Diego que no participó en la investigación.
Muchos pescadores costeros usan redes de enmalle, que cuelgan en el agua como cercas de tela metálica, para traer sus capturas. Las redes, que pueden ir a la deriva durante horas o días, no discriminan entre especies deseables e indeseables, que a menudo son arrojadas por la borda con heridas mortales. Esta “captura incidental” contribuye significativamente a la disminución global de especies, incluidos los delfines y las tortugas marinas, y ralentiza las operaciones diarias de los pescadores.
El ecólogo marino de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica John Wang y sus colegas diseñaron previamente redes iluminadas para abordar la captura incidental de tortugas. Las tortugas son particularmente buenas para ver la luz verde, y cuando los investigadores descubrieron en 2016 que las redes iluminadas reducir la captura incidental de tortugas en un 64%, pensaron que otros animales marinos podrían ver el mismo beneficio.
El equipo se asoció con pescadores de mero y halibut a pequeña escala en las aguas de la costa de Baja California en México debido a la abundancia de tortugas y otros animales marinos grandes allí, dice Jesse Senko, ecologista conservacionista de la Universidad Estatal de Arizona, Tempe, y líder autor del nuevo artículo. Los investigadores desplegaron 28 pares de redes; una red en cada par se fijó con luces LED en incrementos de 10 metros. Luego, los investigadores pesaron e identificaron cada bicho que fue atrapado durante la noche.
las redes encendidas trajo un 63% menos de captura incidental, incluido un 51 % menos de tortugas y un 81 % menos de calamares, que las redes oscuras, informan hoy los investigadores en Biología actual. El resultado más «gratificante», dice Lewison, fue con los elasmobranquios, el grupo que incluye a los tiburones y las rayas. En el Golfo de California, dice, la captura incidental de tiburones es «un gran problema». En el nuevo estudio, se redujo en un 95 %.
Los investigadores todavía están investigando por qué algunos animales parecen evitar las luces mejor que otros. Los elasmobranquios tienen una vista sofisticada y los calamares de Humboldt tienen globos oculares grandes, por lo que esos animales podrían detectar fácilmente el resplandor verde, dicen los investigadores. Pero probablemente sea demasiado simple decir que el pez objetivo simplemente no puede ver las luces tan bien como los otros animales, dice Wang.
Mientras tanto, se capturaron tantos peces objetivo como antes, pero los pescadores dedicaron solo la mitad del tiempo a tirar y desenredar las redes. El principal inconveniente, dice Senko, es que cuesta hasta 140 dólares equipar una red con luces, que es más de lo que algunos pescadores pueden pagar. Los investigadores ahora están probando luces que funcionan con energía solar que duran más que las que funcionan con baterías. También están investigando si menos luces por red pueden producir los mismos resultados en Baja California y en los caladeros de Indonesia y el Caribe. Las necesidades de los pescadores son importantes en estos proyectos, dice Lewison. “Son las personas que usan estas redes todos los días”.
