La construcción de la plantilla de la NFL es un acto de equilibrio. Con una cantidad limitada de efectivo y recursos de draft disponibles, equipos como los Cowboys tienen que elegir dónde y en qué medida deben invertir. Algunos equipos invierten mucho en la defensa. A otros les gusta empujar los recursos a la ofensiva. Algunos equipos invierten principalmente en sus líneas, mientras que a otros les gusta pagar a los jugadores de habilidad. Como dice el refrán, “diferentes trazos, para diferentes personas”.
Con grandes contratos vencidos para varios jugadores en ascenso en la lista de Dallas, los Cowboys deben decidir qué tipo de inversores planean ser.
Actualmente, el club tiene un porcentaje significativo de su tope dedicado al ataque aéreo. En el futuro, ¿seguirán enfocándose en esta área específica del equipo o repartirán la riqueza en toda la plantilla?
Paul Dehner Jr. en The Athletic estaba discutiendo este mismo tema se debate en Cincinnati. Joe Burrow está a punto de sacar provecho de un enorme segundo contrato y sus dos mejores armas en el campo, Ja’Marr Chase y Tee Higgins, no se quedarán atrás. Los tres se ubican en la cima de su profesión y se espera que al menos dos de los tres restablezcan el mercado (Burrow y Chase).
Dedicar tanto dinero al juego aéreo tiene un costo. El tope salarial no es tan de «suma cero» como lo hace parecer Stephen Jones, pero el dinero es finito y será necesario hacer sacrificios si estos tres jugadores asumen más del 30% del tope salarial de los Bengals.
Los Cowboys están en una situación similar. ¿Es sabio?
Tiempo de decisión en Dallas
Al igual que Cincinnati, los Cowboys tienen algunas decisiones contractuales en el horizonte. Tienen que tomar decisiones financieras con el mariscal de campo Dak Prescott y los receptores abiertos CeeDee Lamb, Brandin Cooks y Michael Gallup.
¿Quieren ser un equipo que invierta más en el juego aéreo o decidirán repartir la riqueza incluso si eso significa separarse de un par de los jugadores antes mencionados?
Después de su reestructuración casi anual, el tope salarial de Prescott pasa de poco menos de $27 millones en 2023 a $59,5 millones en 2024. Gallup está en los libros por poco menos de $6,8 millones en 2023, pero salta a $13,85 millones en 2024. Cooks cuenta con $6 millones contra el tope en 2023 y $10 millones contra el tope en 2024 (todos los números por OTC).
Jugando en el año 4 de su contrato de novato, Lamb tiene un poco menos de $ 4.5 millones contra el tope en 2023, pero su opción de quinto año elegida costará casi $ 18 millones en 2024. La mayoría estará de acuerdo, su nuevo contrato casi seguramente le dará un top -5 sueldo.
Como si todo eso no fuera suficiente, WR DeAndre Hopkins recientemente estuvo disponible y Dallas aparece como una posibilidad para sus servicios.
Esto plantea la pregunta: ¿Cuánto dinero deberían dedicar los Cowboys a la ofensiva aérea?
Los pases siguen siendo el rey en la NFL
No importa lo que diga Mike McCarthy sobre la importancia del juego terrestre y la necesidad de un ataque balanceado, él sabe muy bien que la NFL es una liga de pases.
Solo ocho equipos en 2022 produjeron una EPA más alta sobre el terreno que a través del aire (ajustado para situaciones sin reventón) y para la mayoría de ellos, se debe a que su juego aéreo fue terrible.
Los ataques de pase de la NFL generalmente no solo producen más puntos esperados, sino que también tienen éxito a un ritmo más alto. En 2022, el 50 por ciento de las jugadas de pase de los Cowboys fueron exitosas, mientras que solo el 45 por ciento de sus jugadas de carrera lo fueron. Eso es común en la NFL de hoy.
La eficiencia en los pases también tiene una mayor correlación con la victoria que cualquier otro aspecto del juego. Los equipos ganadores suelen ser los que ganan las batallas de pases (ambos lados del balón).
Además, Las infracciones por pase siguen siendo unas de las más estables entidades año tras año, por lo que es una forma segura de asignar fondos futuros.
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Conclusión
Invierte en la ofensiva por pase. Incluso si los Cowboys quieren tener un ataque balanceado en 2023, la eficiencia en los pases es posiblemente la parte más importante del juego de hoy.
No es aconsejable gastar por gastar y, en algún momento, los ataques aéreos seguramente verán rendimientos decrecientes si continúan agregando armas.
Dado que los Cowboys ya tienen tres profundidades en WR, quizás las ganancias obtenidas en la ofensiva al agregar otro WR como Hopkins serían menores que las ganancias obtenidas al mejorar un grupo de posiciones menos profundo en la lista de Dallas (pero él es un tema para otro día).
La ofensiva aérea es la más impactante y es estable año tras año. En otras palabras, tiene el rendimiento más alto sin dejar de ser la inversión más segura. Cincinnati no debería pensarlo dos veces al igual que los Cowboys.
La buena noticia para Dallas es que sus contratos se reducen estratégicamente. Lamb está a punto de alcanzar los precios más altos del mercado, pero Gallup y Cooks están a punto de desaparecer (2025). El enorme cargo de capitalización de Prescott en 2024 seguramente se manejará de vez en cuando (a través de una extensión), por lo que su número será mucho más aceptable cuando los tres WR aumenten de precio (2024).
Las listas desequilibradas no son ideales, pero si un equipo va a sobrecargar una faceta del juego, es aconsejable convertirla en ataque aéreo.
