Con cuatro semanas completas del calendario de la temporada regular de la NFL completadas, solo se ha devuelto una patada de salida para touchdown bajo las nuevas y originales reglas de patada de salida de la liga. DeeJay Dallas, que en realidad juega para Arizona, Tomó uno 96 yardas hasta la casa. en el primer partido de la temporada de los Cardinals.
Los que devuelven patadas de la NFL están en camino de anotar precisamente 4.25 touchdowns esta temporada, solo un poco mejor que los cuatro touchdowns anotados en devoluciones de patadas de salida el año pasado. Pero es muy temprano en la temporada, y juzgar el efecto de las nuevas reglas sólo por los touchdowns es perder los puntos.
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La NFL reescribió las reglas de patada inicial para alentar a los equipos a realizar más patadas de salida, mientras movía a los equipos de cobertura (pero no al pateador) 25 yardas hacia arriba para la patada inicial, en gran parte para minimizar esas vertiginosas colisiones a toda velocidad que han causado demasiadas lesiones.
Como era de esperar, los equipos están devolviendo más saques de salida, con creces. A lo largo de las primeras cuatro semanas de la temporada (sin incluir el partido del jueves por la noche entre los Buccaneers y los Falcons), los 32 equipos de la NFL se han combinado para devolver 187 de 642 patadas de salida, o el 29,1%, según estadísticas de la NFL. Durante todo el año pasado, se devolvieron 587 de 2.698 saques de salida, o el 21,7%.
Las patadas de salida todavía se realizan desde la yarda 35, por lo que ha habido 437 touchbacks emocionantes, o 68,1%. Pero eso sigue siendo una mejora con respecto a la tasa general de touchback del 73% de la temporada pasada. Con el clima frío y húmedo en camino, el porcentaje de touchback seguramente disminuirá.
“Siempre va a haber un juego del gato y el ratón hasta que cambie el tiempo y la pelota no salga [for a touchback] todo el tiempo”, dijo Michael Clay, entrenador de equipos especiales de los Philadelphia Eagles, en una conferencia de prensa la semana pasada. «Sigo pensando que los muchachos están pateando la parte trasera de la zona de anotación a un ritmo bastante bueno».
Clay continuó: “Estoy seguro de que los muchachos no han demostrado todo en lo que han estado trabajando. De nuevo, se analiza semana a semana, según el personal, quién es el que regresa. De todos modos, habrá un juego del gato y el ratón. Pero es interesante ver lo que sucede en la liga, y empiezas a ver lo que está sucediendo, qué tipo de esquemas se están ejecutando allí”.
Esencialmente, todos los saques de salida en la llamada “zona de aterrizaje”, desde la propia línea de gol del equipo que regresa hasta su yarda 20, deben ser devueltos. Los otros 10 jugadores del equipo de cobertura de saque inicial no pueden moverse hasta que el balón toque el suelo o al jugador en la zona de aterrizaje o en la zona de anotación. En los viejos tiempos, como recordará, los equipos de cobertura tenían comienzos rápidos que conducían a colisiones estremecedoras.
La pelota se coloca en la yarda 30, cinco yardas más arriba que el año pasado, después de que una patada inicial llega a la zona de anotación y no es devuelta. Pero una patada inicial que golpea en la zona de aterrizaje y rueda hacia la zona de anotación para un touchback da como resultado que el balón se coloque en la línea de 20 yardas.
Hay otras formas inusuales y emocionantes de anotar touchdowns: bombas, carreras largas, además de despejes, intercepciones y devoluciones de balón suelto, entre ellas. En la derrota de los Eagles por 33-16 el domingo ante Tampa Bay, el back defensivo de Filadelfia, Kelee Ringo, devolvió un punto extra bloqueado a los Bucs para obtener dos puntos. para las águilas.
Pero la NFL quiere que se devuelvan las patadas de salida, especialmente en la patada inicial de un juego. Con estas nuevas reglas, es menos probable, al menos estadísticamente, que un juego comience con una patada de salida que pase por la zona de anotación para un touchback, haciendo que todos se dejen caer en sus asientos.
Las formaciones de saque de salida todavía parecen extrañas, especialmente cuando el pateador lanza el saque de salida lejos de sus compañeros de equipo. También está la cuestión de que el pateador de un equipo, normalmente no un tipo grande, actúe como la última línea defensiva solitaria. (Pero ese fue más o menos el caso en años anteriores).
Los equipos que van perdiendo en el último cuarto de un juego también deben declarar tiros cortos, en los que se utilizan las antiguas reglas de saques de salida. Pero eso tampoco es tan significativo como parece, porque de todos modos prácticamente todos en el estadio saben cuándo podría venir una patada corta.
La idea general es poner el balón en juego, pero con el menor riesgo de lesión. Entre 2022 y 2023, el número de devoluciones de patadas de salida se redujo de 1,087 a solo 511, según la NFL, y las yardas de devolución se redujeron de 23,105 a 13,530, y los touchdowns de seis a cuatro. El promedio de devolución de patadas en lo que va del año es de 26 yardas, en comparación con 21,8 yardas en 2023.
Algunos equipos han tenido más probabilidades de devolver los saques de salida que otros. Raheem Blackshear de los Carolina Panthers tiene 12 devoluciones de patada de salida y Eric Gray de los New York Giants tiene 10, pero los Green Bay Packers y los Pittsburgh Steelers han devuelto sólo una patada de salida cada uno.
Los retornos de patadas largas no se han vuelto automáticos, al menos no todavía. La devolución de 96 yardas de DeeJay Dallas ha sido sólo una de cuatro devoluciones de más de 50 yardas. DeAndre Carter de Chicago, con un retorno de 67 yardas, lidera la NFL con un promedio de 34 yardas en cinco devoluciones de patada de salida.
Después del primer partido de los Giants, el coordinador de equipos especiales, Michael Ghobrial, dijo en una conferencia de prensa: “¿Cuáles son las consecuencias de patear un touchback ahora? No sé. Vamos a jugar como está ahora y luego, obviamente, descubriremos cuál es nuestra mejor estrategia a medida que comencemos a ir goteando más y más en la temporada”.
Cuando los Giants reciben patadas de salida, Eric Gray, un corredor, obtiene la mayor parte de la acción: 10 devoluciones, más que cualquier otro regresador, excepto el corredor de Carolina, Raheem Blackshear, con 12. DeeJay Dallas, el único anotador de TD, también es un corredor. .
«Obviamente, esos muchachos están acostumbrados a tener el balón en la mano», dijo Ghobrial. «Están acostumbrados a comprender la importancia de la seguridad del balón, y eso se ve en su equilibrio de colisión y su capacidad para navegar a través de la cobertura, ya que creo que muchos de nosotros estaríamos de acuerdo en que ese retorno se parece más a una ofensiva». ejecutar el juego.
“Entonces, la visión de esos corredores y su capacidad para ver qué brechas se abren y de qué manera presionar las cosas, todo eso es importante para cualquier regreso. Pero los corredores dieron la casualidad de que tuvieron la mejor oportunidad con nuestro equipo para poder mostrar éxito con eso”.
Pero todo está sujeto a cambios. Todavía hay que retroceder hasta 2010 para encontrar al último individuo, el receptor abierto de Oakland, Jacoby Ford, que anotó tres touchdowns en devoluciones de patadas en una temporada. Pero las probabilidades de que eso suceda son mucho mejores que el año pasado.
