Greg Norman dijo que hoy tiene más confianza en el futuro de LIV Golf Investments y su ambicioso modelo para expandir los intereses del juego y llegar a todo el mundo que cuando fue nombrado director ejecutivo de la compañía respaldada por Arabia Saudita en octubre.
“Estoy más emocionado ahora que nunca”, dijo Norman en una llamada telefónica con semana de golf el miércoles. “Hoy fue el Día 1. Somos una startup. Estamos en el largo plazo. No nos vamos.
“Estamos listos para ir y crecer”.
Norman todavía estaba disfrutando a pesar de que los cielos se abrieron a última hora de la tarde sobre West Palm Beach, Florida. Más temprano en el día, anunció el lanzamiento en junio del LIV Golf Invitational de ocho eventos, que consistirá en juegos individuales y en equipo con un premio en metálico que alcanzará los 255 millones de dólares. El primer evento se jugará del 9 al 11 de junio en Centurion Golf Club en Londres; tendrá una bolsa de $20 millones con una división adicional de $5 millones entre los tres mejores equipos.
Después de que se jueguen los primeros siete eventos, los tres primeros en el formato individual se repartirán $30 millones. El evento final del 28 al 30 de octubre en un sitio aún por determinar será un campeonato por equipos con $50 millones en premios.
Cuatro sitios en los EE. UU. albergarán torneos, incluido el Trump National Golf Club Bedminster en Nueva Jersey.
LIV Golf Investments, que ya ha invertido $300 millones durante 10 años en el Asian Tour, está proporcionando más de $400 millones para lanzar la serie. Los eventos contarán con 48 jugadores y 12 equipos de cuatro hombres. Serán 54 hoyos sin corte y con salidas de tiro. Al contrario de informes anteriores, los jugadores no tendrán que registrarse para jugar en los ocho eventos. Un draft antes de cada uno de los primeros siete eventos determinará los equipos.
“Finalmente logramos que el mundo supiera exactamente quiénes somos”, dijo Norman, de 66 años, quien también es el comisionado del circuito. “Y todo este ruido blanco y especulación ahora desaparece, ¿verdad? Porque ahora podemos ponerlo a la vista del público. Nuestros inversores están muy, muy emocionados. Todos en nuestro equipo, que tiene cerca de 50 empleados en nuestra nómina, están muy entusiasmados. Finalmente tenemos nuestra oportunidad de brillar”.
Norman, quien envió cartas el martes por la noche a 250 jugadores que juegan en varias giras alrededor del mundo, dijo que las invitaciones para jugar en la liga se enviarán en breve.
“Tendrán la oportunidad de jugar en otro lugar”, dijo Norman, dos veces campeón de Grand Slam y miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial. El australiano ha sostenido durante mucho tiempo que los jugadores son contratistas independientes y se les debe permitir competir en cualquier lugar y en cualquier momento. En 1993-1994, el PGA Tour aplastó su intento de iniciar una gira mundial de golf.
“Todavía pueden jugar el PGA Tour, aún pueden jugar la gira europea, aún pueden jugar donde quieran”, dijo Norman. “Simplemente les estamos dando otra oportunidad de aumentar su valor de mercado”.
Entre los que serán invitados se encuentra Phil Mickelson. El miembro del Salón de la Fama del Golf Mundial y seis veces campeón de Grand Slam no ha jugado en el PGA Tour desde el Farmers Insurance Open en enero. Se está tomando un tiempo fuera del juego después de recibir una tremenda cantidad de críticas por comentarios despectivos hechos a resumen de golf y Colectivo de pozo de fuego; llamó a la PGA Tour por su «codicia odiosa», y dijo que usaría la liga rival respaldada por los enormes recursos financieros de Arabia Saudita como palanca contra el PGA Tour a pesar del régimen represivo del país y su larga historia de abusos contra los derechos humanos.
“Phil dijo lo que cree que tenía que decir, y me siento triste por Phil, para ser honesto contigo, sobre esos comentarios”, dijo Norman. “Pero le estoy dejando tener su propio espacio. No voy a tomar el teléfono y hablar con él sobre eso. Respeto el proceso de pensamiento de alguien si quiere alejarse de las cosas y arreglarse.
“Diré esto como jugador. Todos hemos cometido errores. Todos hemos hecho tres putts para perder un torneo, todos hemos hecho doble bogey para perder un torneo, todos hemos dicho cosas y no solo como jugador, sino como personas en la vida en general, de las que nos arrepentimos. Y estoy seguro de que Phil se arrepiente. Se disculpó.
“Pero diré esto: siempre habrá una puerta abierta para Phil, quien ha sido increíble por lo que ha hecho por el juego. Ha hecho una cantidad increíble en el campo de golf, tiene una base de admiradores increíble, ha sido excelente con organizaciones benéficas.
«Él volverá.»
El capitán Greg Norman, del equipo internacional, le da la mano a Phil Mickelson, del equipo de EE. UU., en el primer tee durante los partidos del día uno de la Copa Presidentes en el campo de golf Harding Park el 8 de octubre de 2009, en San Francisco, California. (Foto de Harry How/Getty Images)
El miércoles fue un gran día para Norman después de una mala racha reciente en la que muchos de los nombres más importantes del juego, incluidos Tiger Woods, Rory McIlroy, Jon Rahm, Justin Thomas, Jordan Spieth, Bryson DeChambeau, Dustin Johnson, Collin Morikawa y Brooks Koepka públicamente: y en algunos casos, deliberadamente, rechazó la liga respaldada por el fondo soberano de riqueza de Arabia Saudita y que sería un rival del PGA Tour.
“No tomé ningún golpe de cuerpo de los jugadores, porque respeto a los jugadores y sus procesos de pensamiento y lo que hacen”, dijo Norman. “Los medios, otra historia. Así que hay mucho ruido blanco por ahí.
“De todos modos, he recibido algunos golpes en el cuerpo de los medios, así que tengo una piel bastante dura. Y en mi carrera, tomé esos golpes en el cuerpo y seguí adelante porque amo el golf. Y mucho de lo que el golf puede brindar no solo a los jugadores individuales, sino también a los fanáticos, las partes interesadas y los países.
“Es mi pasión por el juego lo que me mantiene en marcha”.
Además de los rechazos de jugadores, el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, advirtió a los jugadores que podrían ser expulsados del PGA Tour si se unían a la nueva liga. En el Players Championship de la semana pasada, Monahan dijo que confía en su capacidad para administrar las reglas. y reglamentos del PGA Tour; un miembro, que debe jugar un mínimo de 15 eventos del Tour por año, debe buscar liberaciones para competir en torneos «conflictivos» como los eventos del LIV Golf Invitational.
Norman cree que las ligas pueden coexistir a pesar de la declaración de Monahan.
“Anticipé y entendí cuáles serían los movimientos; pusieron una gran secuoya justo en nuestro camino”, dijo Norman. “Pero sabes qué, debido a las creencias de las personas que están a bordo con este modelo, nos abrimos paso.
“Creemos firmemente en dónde podemos llevar este juego”.
Lista
Tiger Woods, Rory McIlroy y los jugadores que han apoyado al PGA Tour en la Super Golf League respaldada por Arabia Saudita
