A estas alturas del año pasado, Justin Haley ya había competido en 24 carreras de NASCAR: 12 en la Serie Xfinity y 12 en la Serie de la Copa. Corría por puntos en la Serie Xfinity con Kaulig Racing, pero también tenía un calendario casi completo en la Serie de la Copa con Spire Motorsports. Al final de la temporada, Haley había contado 63 carreras en total.
Este año, Haley se concentra únicamente en la Serie de la Copa, donde corre para Kaulig Racing en el Chevrolet No. 31, ya que ambos hacen su debut a tiempo completo en el nivel más alto del deporte.
“Sigo diciéndole a la gente que esto es como una temporada baja para mí porque el año pasado hice más de 60 carreras de NASCAR entre las dos series”, dijo Haley a NASCAR.com. “Estoy como, ‘Hombre, esto es fácil. Es sólo una serie. ”
Si solo.
“No, quiero decir, definitivamente no es fácil”, dijo Haley. “Ha sido duro y desafiante y te hace humilde. Tuvimos una serie de buenas carreras. Terminamos terceros en Darlington (Raceway), y luego, a la semana siguiente, nuestro neumático se cae, nos incendiamos tres veces y quemamos un sistema de batería. Es tan difícil ser consistente”.
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Con 14 carreras menos, ese tercer lugar en Darlington destaca la temporada 2022 de Haley hasta ahora. Es su único resultado entre los cinco primeros y los 10 primeros. Tiene seis top 15 y una serie reciente de cuatro seguidos que Darlington culminó.
Sin embargo, en las últimas dos carreras desde Darlington, Haley registró un par de abandonos: 35° (eléctrico) en Kansas Speedway y 27° (motor) en Charlotte Motor Speedway.
Haley, de 23 años, tiene un resultado promedio de 19.1 como resultado.
«Hay carreras de oportunidad para nosotros», dijo Haley. “Tenemos que salir y encontrar esas carreras de oportunidad, y luego, de forma lenta pero segura, hacer que nuestro equipo de carreras mejore a lo largo de los años. No es como algo de la noche a la mañana”.
La carrera del domingo puede brindar esa oportunidad. La Serie de la Copa se dirige al World Wide Technology Raceway en Gateway en Madison, Illinois, justo en las afueras de St. Louis, por primera vez en la historia. Y Haley es uno de los nueve pilotos en el campo de 36 pilotos que ganó en la pista de 1.25 millas que también fue sede de la Serie Xfinity y la Serie Camping World Truck.
Haley ganó la carrera de la Serie Camping World Truck 2018 en Gateway, lideró las últimas siete vueltas y tomó la bandera a cuadros por 0.753 segundos. Fue quinto en la Etapa 1 y décimo en la Etapa 2 después de comenzar cuarto.
«Me encantaría decir que me siento más confiado, pero la Serie de la Copa es como… son tan buenos», dijo Haley. “Todas y cada una de las semanas, cada conductor es como apagar las luces. Por lo tanto, va a ser difícil ser bueno este fin de semana. … Sé dónde está Victory Lane, pero no creo que eso me dé una ventaja. Probablemente me dará una desventaja, sabiendo mi suerte.
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Una desventaja segura: el equipo No. 31 de Haley no contará con su jefe de equipo, Trent Owens, mientras continúa cumpliendo una suspensión de cuatro carreras que NASCAR le entregó después de Kansas, donde el Chevy perdió una rueda durante la competencia. El cambiador de neumáticos traseros Jonpatrick Kealey y Jackman Marshall McFadden también fueron penalizados de la misma manera. Gateway será su tercera carrera perdida.
Esta es la segunda vez que Owens es suspendido. Después de que finalice este período de prueba, serán ocho carreras las que Haley tuvo que realizar sin su jefe de equipo, y la temporada no ha llegado ni a la mitad. Haley atribuye problemas de consistencia a ese detalle bastante importante, junto con el hecho de que este es el primer intento real de Kaulig Racing por un campeonato de la Serie de la Copa.
“Probablemente hubiera sido más fácil entrar en una organización ya establecida, ¿verdad? Pero no lo cambiaría por nada”, dijo Haley. “Debido a que Matt Kaulig, Chris Rice y Leaf Filter me brindan la oportunidad de competir con su auto, estamos juntos en esto. Y Matt, Chris y Lee Filter no tienen expectativas irreales. Somos extremadamente realistas sobre dónde creemos que deberíamos estar. No creemos que vayamos a salir todos los fines de semana y ganar y simplemente incendiar el mundo. Pero es una posibilidad. …
“Nuevamente, corrí tercero en Darlington. Seguiré diciendo eso hasta que la gente lo respete”.
