MANILA: Estados Unidos y Filipinas se comprometieron el viernes (20 de enero) a «revitalizar» la cooperación en defensa para abordar las preocupaciones de seguridad compartidas, incluidas las disputas sobre el Mar Meridional de China.
Manila organizó un diálogo de seguridad de alto nivel con su principal aliado de defensa como parte de los esfuerzos del presidente Ferdinand Marcos para restaurar una asociación de siete décadas que fue perturbada por su predecesor Rodrigo Duterte.
Los aliados acordaron «fortalecer la cooperación en defensa y seguridad y garantizar que la alianza se adapte de manera efectiva para enfrentar los desafíos nuevos y emergentes», dijo un comunicado conjunto.
«Puedo asegurarles que durante nuestras conversaciones, los temas importantes relacionados con el Mar Meridional de China fueron centrales para nuestras conversaciones», dijo el subsecretario de Estado de EE. UU. para Asuntos de Asia Oriental y el Pacífico, Daniel Kritenbrink, en una conferencia de prensa.
China y Filipinas están en desacuerdo sobre el Mar de China Meridional, con Beijing reclamando la soberanía sobre casi toda el área a pesar de que un tribunal internacional dictaminó que sus reclamos no tienen base legal.
Filipinas, Vietnam, Malasia y Brunei tienen reclamos superpuestos sobre partes del mar.
«Acordamos varias iniciativas importantes que demuestran nuestro compromiso inquebrantable con nuestra alianza y asociación», dijo en la conferencia de prensa la subsecretaria de Relaciones Exteriores de Filipinas, Maria Theresa Lazaro.
Los dos países, vinculados por un tratado de defensa mutua de 1951, acordaron mantener conversaciones a mediados de 2023 que permitirían a sus gobiernos «planificar con anticipación y garantizar respuestas más coordinadas a posibles puntos críticos».
También acordaron acelerar la finalización de proyectos que permitan a las fuerzas estadounidenses almacenar equipos en bases militares filipinas seleccionadas, así como identificar «ubicaciones adicionales acordadas» para tal fin.
Washington organizará un «diálogo marítimo» con Manila este año para identificar posibles actividades marítimas conjuntas.
Manila, pobremente armada, también acordó el viernes tomar medidas para «agilizar la transferencia de tecnología» y desarrollar una «hoja de ruta para la modernización de la defensa».
El miércoles, el presidente Marcos expresó una renovada preocupación por el Mar de China Meridional, incluidas las tensas interacciones entre los buques de guerra estadounidenses y chinos en la zona.
«Si algo sale mal aquí, vamos a sufrir», dijo Marcos en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza.
Durante su presidencia de 2016 a 2022, Duterte hizo públicas en repetidas ocasiones sus dudas de que EE. UU. acudiera en ayuda de Filipinas en caso de conflicto armado con China, a pesar de su pacto de defensa.
Trabajó para construir lazos con Beijing para atraer comercio e inversión, dejando de lado la disputa territorial.
Kritenbrink reiteró el viernes lo que llamó «el compromiso férreo de Estados Unidos con la seguridad de la República de Filipinas».
