Cuando el gobierno del presidente Nicolás Maduro de Venezuela y la oposición de su país firmaron un acuerdo en octubre para trabajar hacia elecciones libres y justas este año, fue visto como un rayo de esperanza después de años de gobierno autoritario y caída libre de la economía.
Estados Unidos, como señal de buena voluntad, levantó temporalmente algunas de las sanciones económicas que han paralizado la crucial industria petrolera del país.
Pero seis meses después, el gobierno de Maduro ha tomado varias medidas que han disminuido las posibilidades de elecciones legítimas, y una frustrada administración de Biden anunció el miércoles que dejaría que expirara el alivio de las sanciones.
El restablecimiento de las penas podría tener consecuencias significativas para el futuro de la democracia de Venezuela, de su economía y de la migración en la región.
“Maduro y sus representantes no cumplieron plenamente con el espíritu ni con la letra del acuerdo”, dijo un alto funcionario de la administración que habló con un grupo de periodistas en segundo plano para discutir un asunto diplomático delicado.
Otro alto funcionario que discutió las sanciones restauradas citó la “descalificación de candidatos y partidos por tecnicismos, y lo que vemos como un patrón continuo de acoso y represión contra figuras de la oposición y la sociedad civil”.
El alivio de las sanciones expirará a la medianoche del miércoles, pero el funcionario dijo que habrá un «período de liquidación de 45 días para las transacciones relacionadas con las operaciones del sector de petróleo y gas» para que el vencimiento «no provoque incertidumbre en el sector energético mundial». sector.»
El gobierno venezolano no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Pero en un discurso televisado el lunes, Maduro, anticipando que se restablecerían las sanciones, dijo: “No somos una colonia gringa. Venezuela va a continuar su marcha económica”.
Estados Unidos ha impuesto sanciones a algunos líderes venezolanos durante años, pero la administración Trump las endureció significativamente en 2019, después de que Estados Unidos acusara a Maduro de fraude en las últimas elecciones presidenciales.
La medida tenía como objetivo obligar al gobierno de Maduro a abandonar el poder, pero Maduro ha logrado mantener su control, incluso cuando las sanciones han provocado miseria económica para muchos venezolanos.
Las importaciones de petróleo venezolano a Estados Unidos, su mayor cliente, han sido efectivamente prohibidas. El petróleo es la principal fuente de ingresos por exportaciones de Venezuela y las sanciones han asestado un golpe económico devastador que ha contribuido a un éxodo masivo de venezolanos.
El alivio de las sanciones permitió a Venezuela vender libremente su crudo por un período de seis meses.
Maduro, que ha estado en el poder durante 11 años, ha buscado durante mucho tiempo el levantamiento de las sanciones, mientras que Estados Unidos y sus aliados en la oposición venezolana han exigido que Maduro permita elecciones competitivas que podrían darle a sus oponentes políticos una oportunidad legítima. al ganar.
Si bien el acuerdo firmado el año pasado en Barbados fue un importante paso adelante, muchos se mostraron escépticos de que Maduro alguna vez permitiera una elección con alguna posibilidad real de perder.
Apenas unos días después de la firma del acuerdo, la exlegisladora venezolana María Corina Machado ganó las elecciones primarias con más del 90 por ciento de los votos. Su victoria y una alta participación demostraron, según los expertos, que tenía grandes posibilidades de derrotar a Maduro en unas elecciones libres y justas.
Desde entonces, el gobierno de Maduro ha puesto más barreras para impedir la posibilidad de una votación competitiva.
El máximo tribunal del país descalificó a la señora Machado en enero por lo que los jueces afirmaron que eran irregularidades financieras que ocurrieron cuando ella era legisladora nacional. Ese tipo de descalificaciones son una táctica común utilizada por Maduro para mantener a competidores fuertes fuera de las urnas.
Luego, el gobierno, utilizando maniobras electorales técnicas, impidió que una coalición de oposición presentara otro candidato preferido. Finalmente se permitió a la oposición presentar un candidato diferente, Edmundo González, un ex diplomático, pero no está claro si su nombre aparecerá en la boleta electoral del 28 de julio.
A un partido de oposición se le permitió registrar oficialmente a otro candidato: Manuel Rosales, el gobernador del populoso estado de Zulia, cuya candidatura es ampliamente considerada como aprobada por Maduro, según analistas políticos.
Un no clasificado informe de inteligencia estadounidense en febrero afirmó que era probable que Maduro ganara las elecciones y permaneciera en el poder “debido a su control de las instituciones estatales que influyen en el proceso electoral y su voluntad de ejercer su poder”.
Si bien la administración de Maduro había colocado aliados en el consejo electoral de Venezuela, el informe de inteligencia decía que «también estaba tratando de evitar un fraude electoral flagrante».
Seis de los asistentes de campaña de Machado han sido arrestados y seis más han pasado a la clandestinidad después de que se emitieran órdenes de arresto en su contra. Hombres en motocicleta han atacado a sus seguidores en sus eventos. Muchos venezolanos que viven en el exterior no han podido registrarse para votar debido a requisitos costosos y engorrosos.
Ahora que se han restablecido las sanciones, los expertos dicen que es poco probable que el gobierno venezolano reconsidere sus acciones antidemocráticas.
El gobierno de Maduro no “tiene más motivos para hacer más concesiones o incluso mantener algunas de las concesiones que ha hecho hasta ahora”, dijo Mariano de Alba, asesor principal de International Crisis Group, un grupo de expertos. “Así que podríamos estar caminando hacia un campo de juego más desigual en el aspecto electoral”.
La medida también podría afectar la migración en la región.
Agotados por años de lucha económica y falta de libertades, cientos de miles de venezolanos han intentado llegar a la frontera de Estados Unidos en los últimos dos años, creando una crisis política y humanitaria para la administración Biden.
Alrededor de la época del acuerdo de Barbados, Venezuela también acordó aceptar inmigrantes venezolanos deportados de Estados Unidos, una medida destinada a ayudar a demostrar que el presidente Biden estaba abordando agresivamente los cruces fronterizos sin precedentes y disuadir a otros venezolanos que podrían estar considerando el viaje.
Pero esos vuelos de deportación se detuvieron en febrero sin explicación. Ahora que se restablecen las sanciones, es poco probable que se reanuden.
Según los expertos, el alivio de las sanciones también tuvo un efecto modesto pero notable en la economía venezolana durante los últimos seis meses. Las exportaciones de petróleo alcanzaron recientemente un máximo de cuatro años y la inflación alcanzó un década baja.
Pero la reanudación de las sanciones podría revertir esos avances. Una economía en dificultades, junto con la gran posibilidad de que Maduro gane otras elecciones ilegítimas, podría provocar otro aumento de la migración, dijeron los expertos.
Si bien la administración Biden dijo que restauraría las sanciones, otro funcionario estadounidense dijo que el gobierno aún podría permitir que empresas individuales, caso por caso, hagan negocios con el sector de petróleo y gas de Venezuela.
Permitir que estos negocios limitados continúen con Venezuela le da a Estados Unidos cierta influencia en las conversaciones con el gobierno de Maduro, dijeron los expertos.
