Ya sea que se unte a una tostada, se agregue a una ensalada o a un burrito, el aguacate se ha convertido en un alimento básico en la dieta de muchos estadounidenses.
Pero la fruta cremosa podría volverse más difícil de encontrar. Estados Unidos decidió a fines de la semana pasada bloquear temporalmente todas las importaciones de aguacates de México luego de que se hiciera una amenaza verbal a los inspectores de seguridad estadounidenses que trabajan en el país.
La suspensión “permanecerá vigente durante el tiempo que sea necesario para garantizar que se tomen las medidas adecuadas para garantizar la seguridad del personal de APHIS que trabaja en México”, dijo el Departamento de Agricultura de EE. UU. en un comunicado, refiriéndose a la Inspección de Sanidad Animal y Vegetal. Servicio.
En Estados Unidos, donde el 80 % de los aguacates consumidos provienen de México y el precio promedio de $1,43 por aguacate ya era casi un 11 % más alto que hace un año, los analistas dijeron que incluso una prohibición de dos semanas podría reducir drásticamente la disponibilidad y aumentar aún más los precios. .
La medida es un golpe para el estado occidental de Michoacán en México, la única región aprobada en México para enviar aguacates a los Estados Unidos. Allí, la fruta verde es un gran negocio, con exportaciones anuales por un total de casi $3 mil millones. La mayor parte de esos aguacates van a los Estados Unidos.
Si bien los detalles de la amenaza a los empleados de la agencia no se hicieron públicos, la industria del aguacate ha atraído el interés de los cárteles de la droga de la región en la última década, que se han vuelto más fragmentados y han buscado formas de diversificar sus flujos de ingresos ilícitos.
“Tuve una entrevista con un líder de cartel hace 10 años que se jactaba de cuánto dinero ganaba con los aguacates”, dijo Falko Ernst, analista de México de la organización sin fines de lucro International Crisis Group. “Hay una concentración de riqueza económica en la región, y la posibilidad de desviar parte de eso ha actuado como un imán para estos grupos”.
Las pandillas mexicanas también son culpadas por limitar la producción de cal y envíos para hacer subir los precios.
En un comunicado, la Asociación de Productores y Empacadores Exportadores de Aguacate de México, que representa a 29,000 productores de aguacate y 65 empacadoras, dijo que su junta directiva se reunió para revisar los planes y protocolos de seguridad para continuar colaborando con las autoridades mexicanas y estadounidenses y para reanudar la exportación lo antes posible.
La prohibición estadounidense se produjo durante uno de los eventos más importantes del aguacate, el Super Bowl. Y dependiendo de cuánto dure, podría afectar uno de los otros grandes días de la industria, el Cinco de Mayo.
En 1997, EE. UU. comenzó a levantar una prohibición de larga data contra los aguacates mexicanos después de que gorgojos, sarnas y otras plagas ingresaran a los huertos de EE. UU. provenientes de productos importados.
Ahora, los inspectores estadounidenses en México juegan un papel crucial en la expansión del mercado de aguacate de México porque observan cada paso del proceso, desde los huertos hasta los sistemas de transporte y las áreas de envío, para asegurarse de que la fruta importada a los Estados Unidos esté libre de plagas, dijo David Orden, profesor del departamento de economía agrícola y aplicada de Virginia Tech.
“Esta fue una buena historia sobre cómo un grupo de agroempresarios y agricultores utilizaron métodos científicos para reducir el riesgo de plagas y permitir que se produzca el comercio donde normalmente no habría una oportunidad”, dijo el Sr. Orden. “Era una bonita historia hasta que los cárteles de la droga se involucraron”.
California, que abastece aproximadamente el 15 por ciento del mercado de aguacate de EE. UU., simplemente no puede producir lo suficiente para satisfacer la demanda de los consumidores que comen papas fritas y guacamole y ponen aguacate en batidos. El consumo anual per cápita de aguacates ha crecido a nueve libras, de cuatro libras en 2010, y podría exceder las 11 libras en los próximos cinco años, según analistas de RaboResearch.
La industria del aguacate se ha beneficiado durante mucho tiempo de campañas de marketing inteligentes. En la década de 1980, anuncios de la Comisión del Aguacate de California mostró a la actriz Angie Dickinson con un leotardo blanco, sus piernas estiradas para siempre, comiendo y exaltando la dieta y los beneficios para la salud del aguacate. “¿Te mentiría este cuerpo?” ella arrulló.
Pero el gran impulso de marketing llegó durante el Super Bowl. Avocados From Mexico comenzó a transmitir comerciales extravagantes en la última década, uno con el comediante Jon Lovitz flotante head y otro con la actriz de la década de 1980 Molly Ringwald como anfitriona de un infomercial que vende equipos caros para su aguacate, como un portaequipajes personal o una yurta.
El domingo, Avocados From Mexico transmitió su último anuncio durante el juego. Presentaba a antiguos seguidores romanos en el Coliseo comiendo guacamole y bailando. Las reseñas en línea fueron mixtas.
Los agricultores de aguacate en la región de Michoacán dijeron que incluso una prohibición que duró un par de meses podría tener un gran impacto negativo en la economía local.
«La temporada de crecimiento básicamente termina en mayo, y si perdemos un par de meses para vender, terminaremos con demasiada fruta para vender en dos meses», dijo José Humberto Solorzano Mendoza, un productor de aguacate de tercera generación que ha creado una plataforma digital para que los productores compartan información de precios para mejorar la transparencia. “El producto no tendrá valor y se caerá de los árboles después de mayo”.
Y un colapso en los precios, dijo, podría conducir a una mayor inmigración del área a los Estados Unidos. “Hay gente que está viviendo aquí por el aguacate”, dijo. “Se ganan la vida con eso. Si no tenemos el aguacate, seguirán adelante”.
El Sr. Ernst del International Crisis Group dijo que si el “tiro de advertencia” de una prohibición temporal se convirtiera en algo más a largo plazo, afectaría la economía y facilitaría que las empresas criminales atraigan reclutas.
“Hay decenas de miles de familias trabajadoras y respetuosas de la ley que dependen de esta industria”, dijo Ernst. “Si les quitas sus medios de vida, les haces el juego a los grupos criminales”.
