Estados Unidos, el aliado de defensa más antiguo de Filipinas, no le pedirá a Manila que elija bando en una supuesta rivalidad geopolítica con China, dijo el viernes un alto diplomático estadounidense.
Manila debe tomar decisiones en su interés nacional, dijo Daniel Kritenbrink, subsecretario de Estado de EE. UU. para Asuntos de Asia Oriental y el Pacífico, mientras los dos aliados de larga data reafirmaron una asociación de defensa de décadas en medio de Desafíos chinos en el disputado Mar de China Meridional.
“Dondequiera que voy, me preguntan: ‘¿Estás tratando de obligarnos a elegir entre tú y China?’ Ese no es nuestro juego”, dijo durante un foro público organizado por la Embajada de Estados Unidos en la Universidad De La Salle en Manila.
Como nación libre, Filipinas puede tomar decisiones que beneficien los intereses, dijo Kritenbrink, quien estuvo en Manila para el 10º Diálogo Estratégico Bilateral. El diálogo de dos días, que finalizó el viernes, sirve como foro para la formulación de políticas entre los dos países.
“No queremos que elijas, queremos que tengas opciones. Queremos que pueda tomar sus propias decisiones y libre de coerción. Si puedes hacer eso, podemos hacerlo, juntos estamos mejor”, dijo Kritenrbik.
Theresa Lazaro, subsecretaria interina de Relaciones Exteriores de Filipinas, se unió a Kritenbrink en el foro.
“Filipinas y Estados Unidos están en un muy buen lugar ahora y tuvimos que reunirnos para llevar esa relación a alturas aún mayores”, dijo Lazaro. “Acordamos varias iniciativas importantes que demuestran nuestro compromiso inquebrantable con nuestra alianza y asociación”.
Tanto Washington como su rival, Beijing, compiten por la influencia estratégica y militar en el sudeste asiático, incluido el Mar de China Meridional, donde se encuentran Filipinas y China. enfrascados en una disputa territorial. Brunei, Malasia, Vietnam y Taiwán también tienen reclamos sobre partes del mar, pero Beijing reclama hasta el 90% de la vía fluvial.
Durante una visita de estado a Beijing a principios de este mes, el presidente Ferdinand Marcos Jr. planteó las denuncias de acoso chino a los pescadores filipinos en aguas claramente dentro de la jurisdicción de su país. China acordó establecer un línea directa para evitar una escalada de tensiones en la región marina potencialmente rica en minerales.
Marcos: ‘Un amigo de todos’
El miércoles, marcos dijo a los asistentes al Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, que si bien China se había convertido en su socio comercial más importante, no estaba dispuesto a elegir un bando.
“[S]esde la pandemia, las alianzas entre nuestros vecinos se han vuelto muy fuertes. Por ejemplo, el mayor contribuyente para la inversión extranjera directa ahora es Singapur en Filipinas”, dijo Marcos, según las transcripciones puestas a disposición de los periodistas en Manila.
“Filipinas es realmente un amigo para todos. No nos estamos inclinando necesariamente hacia el oeste o el este, estamos muy, muy equilibrados en el lugar donde estamos posicionados. Creo que esa es la estrategia correcta”, dijo.
En una declaración conjunta después del diálogo en Manila, Filipinas y los funcionarios de EE. UU. acordaron buscar la cooperación para una asociación y una alianza más sólidas, así como para promover un «orden marítimo internacional basado en el derecho».
“Reiterando la importancia de mantener y promover un orden marítimo internacional basado en el derecho en el Mar Meridional de China, de conformidad con la UNCLOS y la decisión del Tribunal de Arbitraje de 2016, y reconociendo el valor de un enfoque integrado e integral para abordar los problemas marítimos”, los aliados dicho.
UNCLOS se refiere a la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. Estados Unidos no ha ratificado la ley, pero reconoce la UNCLOS como una codificación del derecho internacional consuetudinario.
“Filipinas dio la bienvenida a la oferta de Estados Unidos de realizar consultas periódicas con miras a identificar actividades marítimas conjuntas que los dos países pueden emprender”, dijo el comunicado.
En 2016, Manila ganó su demanda contra China ante un tribunal de arbitraje internacional, lo que resultó en un fallo que invalidó los amplios reclamos de Beijing en el Mar de China Meridional. Desde entonces, Beijing ha ignorado el fallo.
El anuncio del viernes se produjo el mismo día que José Manuel Romualdez, el embajador de Filipinas en Washington, confirmó que las dos naciones planean reanudar las conversaciones de dos más dos que involucran a funcionarios de defensa y asuntos exteriores. En respuesta a una solicitud de BenarNews, la embajada dijo que los países están comprometidos a reanudar las conversaciones este año.
En noviembre, el vicepresidente de EE. kamala harris visitó Palawan, una isla del suroeste de Filipinas en la primera línea de la disputa territorial de Manila con Beijing en el Mar de China Meridional.
Ella dijo que Estados Unidos estaba obligado por el Tratado de Defensa Mutua de décadas de antigüedad a acudir en ayuda de Manila en caso de que fuera atacada.
El viernes, Kritenbrink reiteró la declaración de Harris.
“No creo que necesitemos nuevos acuerdos adicionales para llevar a cabo nuestro compromiso con la República de Filipinas en virtud del Tratado de Defensa Mutua. Y nuevamente, esos compromisos se aplican a las Fuerzas Armadas de Filipinas en el Mar de China Meridional”, dijo a los periodistas.
Jojo Riñoza en Dagupan, Filipinas, y Jeoffrey Maitem en Davao, Filipinas, contribuyeron a este despacho.
