GAINESVILLE, Virginia — Nelly Korda bailó a instancias de su compañera de equipo Megan Khang mientras caminaban juntas desde el primer tee en la Copa Solheim después de una charla motivadora del expresidente Barack Obama. Luego dejó que Khang levantara los brazos para animar a la multitud mientras caminaban hacia el green del hoyo 12 después de otro excelente tiro de la jugadora mejor clasificada del mundo.
Korda nunca ha ganado una Copa Solheim en tres intentos, pero puso a Estados Unidos en una posición sólida para terminar con esa sequía al ganar el primer partido de cada sesión el viernes y ayudar a los estadounidenses a obtener una ventaja de 6-2 sobre Europa en el Robert Trent Jones Golf Club.
La Solheim Cup, que comenzó con un error no forzado de los organizadores, que no contaban con suficientes autobuses para transportar a los aficionados al campo en las primeras horas de la mañana, concluyó su primer día con la mayor ventaja de un solo día para ambos equipos. Estados Unidos también lideró 6-2 en el evento inaugural en 1990, cuando los primeros ocho partidos se jugaron en dos días.
«Jugamos contra rivales que juegan un golf fantástico, que son los mejores. A veces casi los invitamos a jugar incluso mejor», dijo la capitana europea Suzann Pettersen. «Al mismo tiempo, tenemos que afrontar la realidad y tenemos un trabajo enorme por hacer».
En su partido de mejor bola contra Khang, Korda jugó 14 hoyos en 8 bajo par e hizo dos eagles en los últimos nueve, el primero después de que su golpe de aproximación con un hierro 5 en el hoyo 12, par 5 de 480 yardas, se detuviera a 2 pies de distancia. La europea Georgia Hall concedió ese putt y Korda embocó un putt de 10 pies para eagle en el hoyo 14 para cerrar una victoria de 6 y 4 sobre Hall y Leona Maguire.
Korda, seis veces ganadora del LPGA Tour este año, incluido su segundo campeonato importante, llegó a la Solheim Cup con un récord de 7-4-1. Pero Europa se llevó el trofeo en cada ocasión, ganando en 2019 en Escocia y 2021 en Ohio antes de retener la Copa el año pasado con un empate en España. Ninguno de los dos equipos ha ganado la Copa cuatro veces seguidas.
Korda no puede ganar sola (Estados Unidos necesita 14 1/2 puntos en tres días), pero sin duda es una figura clave para la capitana Stacy Lewis en un campo probado en el PGA Tour que favorece la potencia y parece adaptarse a su estilo. Korda ganó 16 hoyos en sus partidos, la mayor cantidad por una jugadora de la Solheim Cup en un solo día desde 2015.
Sabía que podía jugar agresivamente con el preciso Khang como compañero.
«Cuando tienes un compañero de equipo que es tan puro desde el tee, nunca tienes que preocuparte. Simplemente lo mandas todo», dijo Korda. «Así que ese era el lema, yo iba a ir primero y mandarlo todo».
Lewis también recibió fuertes contribuciones de sus dos novatos, enviando Lauren Coughlin y Sarah Schmelzel estuvieron fuera de las dos sesiones y las vieron ganar tres puntos. Coughlin y Rose Zhang vencieron a Celine Boutier y Albane Valenzuela por 3 y 2 en tiros alternados, mientras que Schmelzel y Lilia Vu superaron a Linn Grant y Carlota Ciganda por el mismo puntaje. Las novatas se emparejaron para tener un mejor juego y vencieron a Emily Pedersen y Maja Stark por 3 y 2.
«No creo que, al menos para mí, haya sido una sorpresa que hayamos jugado realmente bien, porque lo hemos estado haciendo todo el año», dijo Coughlin, dos veces ganador este verano.
Zhang, que no había ganado en su debut el año pasado, terminó con un resultado de 2-0 el viernes. Por la tarde formó equipo con Andrea Lee, cuya jugada en el hoyo 14 rozó la copa (casi rozando un albatros) para cerrar una victoria de 5-4 sobre Grant y Charley Hull.
«Las cosas salieron según lo planeado hoy», dijo Lewis.
Mientras tanto, Pettersen no pudo con sus dos mejores jugadoras. Boutier, la europea número 10 del mundo, descansó tras su derrota matinal y la número 12 del mundo, Hull, quedó 0-2.
Los partidos comenzaron tranquilamente bajo un cielo nublado, con las tribunas medio vacías alrededor del primer tee cuando la europea Esther Henseleit realizó el tiro de salida inicial a las 7:05 am. Los fanáticos se quejaron de que estuvieron atrapados durante horas sin acceso a los baños mientras esperaban el autobús para llegar a la extensa propiedad a unas 40 millas al oeste de Washington, DC, lo que provocó una disculpa del LPGA Tour.
Junto con Allisen Corpuz en el partido de apertura de tiros alternos, Korda se mantuvo firme en los últimos nueve hoyos, mientras que la novata alemana y medallista de plata olímpica Henseleit flaqueó. Las estadounidenses ganaron los hoyos 14 y 15 con pares y luego cerraron ante Henseleit y Hull 3 y 2 cuando Korda acertó su tiro de aproximación a 5 pies en el par 3 del hoyo 16.
Korda y Corpuz se convirtieron en el primer dúo estadounidense en ganar tres partidos consecutivos de tiros alternos después de tener un récord de 2-0 en ese formato el año pasado.
Las gradas estaban repletas cuando comenzaron los partidos de la tarde y la multitud intentó en vano animar a Lexi Thompson. Lo que probablemente sea su última Copa Solheim como jugadora. Thompson y Alison Lee perdieron su partido de mejor bola 6 y 5 ante el dúo sueco de Anna Nordqvist y Madelene Sagstrom, que llevaban sombreros de pescador iguales y habían El nuevo marido de SagstromJack Clarke, llevando el bolso de Nordqvist.
Nordqvist, capitana asistente de Europa que juega su novena Copa Solheim, hizo seis birdies en 13 hoyos y la pareja nunca estuvo atrás.
«Últimamente siento que he sido un intruso en la boda. La semana pasada me colé en su boda y esta semana me voy a colmar en su luna de miel con mi caddie Jack», dijo Nordqvist. «Nos divertimos mucho juntos».
