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Científicos del gobierno de EE. UU. advirtieron a los reguladores federales que el parque eólico marino de South Fork, cerca de la costa de Rhode Island, amenazaba al bacalao del sur de Nueva Inglaterra, una especie tan venerada en la región que una talla de madera cuelga en la casa del estado de Massachusetts.
El Departamento del Interior aprobó el proyecto de todos modos.
Las advertencias se entregaron en correspondencia no publicada semanas antes de que la Oficina de Gestión de Energía Oceánica del Interior autorizara el plan South Fork de 12 turbinas en noviembre de 2021. Y sirven para subrayar las posibles consecuencias ecológicas y la compensación ambiental de un próximo auge de la energía eólica marina a lo largo de la costa este de EE. UU. . El presidente Joe Biden quiere que EE. UU. despliegue 30 gigavatios de energía eólica marina para fines de la década.
La naciente industria de EE. UU. ya enfrenta desafíos cada vez mayores debido a las dificultades de la cadena de suministro y los costos crecientes, incluidas las tasas de interés, lo que llevó a los desarrolladores detrás de un proyecto separado cerca de Massachusetts a buscar un retraso en la planificación de la empresa.
Los desafíos ecológicos representan otro viento en contra para la energía eólica marina. Aunque los conservacionistas argumentan que construir más energía renovable libre de emisiones es fundamental para combatir el cambio climático y reforzar las especies oceánicas en disminución amenazadas por el calentamiento de los océanos, los impactos a corto plazo en la vida marina pueden ser significativos.
Los científicos marinos han advertido que los proyectos a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra podrían poner en peligro a las ballenas francas del Atlántico norte en peligro de extinción. Y en agosto, el Consejo de Administración Pesquera de Nueva Inglaterra identificó las aguas del Atlántico ya arrendadas para el desarrollo de energía eólica marina como un «área de hábitat de especial preocupación», una designación que alienta al gobierno a adoptar un enfoque más estricto y cauteloso para la concesión de permisos.
Las preocupaciones sobre South Fork, el proyecto de 132 megavatios desarrollado por Orsted AS y Eversource Energy, se centraron en su superposición con Cox Ledge, una importante zona de desove de bacalao y «área ecológica sensible que proporciona un hábitat valioso para varias especies de peces administradas por el gobierno federal». ”, dijo un administrador regional adjunto de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica en una carta de octubre de 2021 a los funcionarios del Departamento del Interior. Con base en la experiencia interna y la ciencia revisada por pares, la agencia dijo que «este proyecto tiene un alto riesgo de impactos a nivel de población en el bacalao del Atlántico sur de Nueva Inglaterra».
Las poblaciones de bacalao del Atlántico sur de Nueva Inglaterra han disminuido en medio de la sobrepesca y el calentamiento de las aguas oceánicas, lo que llevó a los conservacionistas a buscar prohibiciones en la pesca comercial y recreativa de las especies icónicas.
«Nuestras poblaciones de bacalao no están en buen estado», se lamentó Tom Nies, director ejecutivo del Consejo de Administración Pesquera de Nueva Inglaterra. «Hemos estado luchando para reconstruir nuestras existencias de bacalao durante algún tiempo, pero todavía no están produciendo como deberían».
El Departamento del Interior tomó algunas medidas para mitigar los impactos en el bacalao del Atlántico, incluso eliminando algunas áreas de Cox Ledge del arrendamiento. Los desarrolladores, que deben monitorear la actividad del bacalao en el sitio desde noviembre hasta fines de marzo, planean ajustar los planes de trabajo para evitar áreas de desove detectadas. Y el plan final de South Fork se redujo de 15 turbinas a 12 después de las advertencias de la NOAA.
Aún así, la agencia oceánica culpó al Departamento del Interior por ignorar otras recomendaciones para proteger el bacalao, diciendo que la oficina había basado algunas decisiones en suposiciones erróneas que no están respaldadas por la ciencia. Eso incluye la decisión de no bloquear la conducción de pilotes al comienzo de la temporada de desove en noviembre, aunque la NOAA dijo que el ruido podría disuadir la actividad y obligar a algunos bacalaos a abandonar el área.
Un portavoz de Orsted se negó a comentar y los representantes de Eversource no comentaron sobre el asunto.
Los representantes de la Oficina de Gestión de Energía Oceánica no comentaron específicamente sobre las advertencias finales de la NOAA. Sin embargo, se están realizando esfuerzos de mitigación más integrales. En un comunicado enviado por correo electrónico, la oficina enfatizó que estaba utilizando modelos espaciales para guiar sus decisiones de arrendamiento en el Golfo de México, el Atlántico central y las aguas cercanas a Oregón.
BOEM también está revisando los comentarios del público sobre su plan propuesto para limitar el impacto de la energía eólica marina en la pesca a través de una mejor ubicación y diseño del proyecto, así como una compensación financiera.
2022 Bloomberg LP
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Citación: EE. UU. ignoró la advertencia de sus propios científicos al respaldar el parque eólico del Atlántico (30 de diciembre de 2022) consultado el 31 de diciembre de 2022 en https://phys.org/news/2022-12-scientists-atlantic-farm.html
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