Cazando a ISIS en Irak
Combatientes de la Brigada Ansar-al-Marjiiya, una Fuerza de Movilización Pública formada para luchar contra ISIS, durante una batalla reciente con una célula de ISIS en el desierto de Hatra en Irak.
El miércoles, la Oficina del Fiscal del Distrito de Manhattan anunció que los investigadores estadounidenses devolverían siete focas mesopotámicas y neobabilónicas a Irak. Los sellos son una pequeña parte de los 15.000 artefactos tomados del Museo de Irak después de la invasión de ese país en 2003.
En marzo de 2021, uno de los sellos se puso a la venta en una subasta en línea, lo que llevó a la oficina del fiscal de distrito a iniciar una investigación sobre el origen y la procedencia del objeto. Pronto se reveló que el remitente del sello estaba en posesión de seis sellos adicionales que se compraron poco después del saqueo del Museo de Irak. Los sellos carecían de documentación que demostrara que habían ingresado al mercado del arte antes de 2003.
En cambio, se determinó que las piezas fueron contrabandeadas a los EE. UU., donde un coleccionista privado las compró a través de varias galerías y subastas en línea entre 2004 y 2009.
Un tanque estadounidense toma posición fuera del Museo Nacional Iraquí saqueado el 16 de abril de 2003 en Bagdad, Irak. El secretario de Defensa de EE. UU., Donald Rumsfeld, rechazó culpar a los soldados que, según los informes, permanecieron al margen mientras se producía el saqueo de tesoros invaluables del museo, y dijo en una conferencia de prensa que «es difícil detenerlo».
(Foto de Oleg Nikishin/Getty Images)
Los siete objetos consisten en tres sellos y cuatro sellos cilíndricos, que datan de entre los períodos mesopotámico (2700-2500 a. C.) y neobabilónico (612-539 a. C.). Los sellos se habrían utilizado para hacer impresiones en arcilla húmeda, con los sellos cilíndricos rodados sobre la superficie bidimensional.
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Los objetos están tallados con imágenes de dioses, figuras humanas, animales y otras escenas de culto. Cada sello único sirvió como una firma personal para garantizar la autenticidad de un individuo o una empresa.
Douglas Cohen, un portavoz de la oficina del fiscal de distrito, le dijo a The Art Newspaper que la pista provino de un informante que había leído Thieves of Baghdad (2005), un libro del asistente del fiscal de distrito Matthew Bogdanos sobre su experiencia rastreando antigüedades robadas.
Las Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI, por sus siglas en inglés) del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas se asociaron con la oficina del fiscal de distrito de Manhattan para devolver los sellos.
«Estos artículos fueron saqueados por ladrones que se aprovecharon de la confusión de la guerra para obtener ganancias sin tener en cuenta su valor cultural», dijo Ivan J. Arvelo, agente especial a cargo de HSI en Nueva York.. «Estos artefactos… eran una parte fundamental de la vida cotidiana en el mundo antiguo. Ahora, volverán a su hogar legítimo».
En el momento de la invasión, el saqueo de la colección del Museo de Irak se convirtió en tema de debate sobre la capacidad de Washington para mantener el orden en Irak mientras la policía y el ejército de Saddam Hussein se desmoronaban.
Las tropas estadounidenses, el único poder en la ciudad en ese momento, fueron duramente criticadas por no proteger los tesoros del museo y otras instituciones culturales como la biblioteca nacional y el Centro de Arte Saddam, un museo de arte iraquí moderno.
Otros afirmaron que las tropas estadounidenses no tenían un mandato de Washington para actuar.
Cuando se le pidió que comentara sobre el saqueo, el entonces secretario de Defensa, Donald H. Rumsfeld, dijo: «Suceden cosas… y es desordenado y la libertad es desordenada, y las personas libres son libres de cometer errores y cometer crímenes y hacer cosas malas».
Dos soldados estadounidenses de la 1.ª División, 2.º Bridage, Texas, visitan el Museo de Irak el 10 de septiembre de 2003 en Bagdad.
(Thomas Coex/AFP vía Getty Images)
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Desde 2015, cuando el Museo reabrió al público, el debate se ha desvanecido y los funcionarios iraquíes han tratado de avanzar.
Un momento importante en los esfuerzos de repatriación iraquí se produjo en agosto de 2021, cuando se devolvieron 17.000 artefactos de todo Irak, incluidos los que estaban en manos de la familia propietaria de la cadena de tiendas de artesanía Hobby Lobby y de la Universidad de Cornell.
El Dr. Salwan Sinjari, Encargado de Negocios iraquí en los Estados Unidos, elogió los resultados de la reciente investigación.
«Estoy agradecido por el trabajo de la Oficina del Fiscal de Distrito de Manhattan por sus esfuerzos para repatriar estas preciosas e históricas antigüedades a Irak», dijo Sinjari. «Estas piezas pertenecen a Irak, y pertenecen a Irak, y ahora ayudarán al pueblo iraquí a comprender y apreciar mejor nuestra propia historia y cultura con esta conexión con el pasado. Este es otro ejemplo de la cooperación, la amistad y la asociación de larga data entre Irak y Estados Unidos».
Cabeza de mujer de Uruk, museo de Bagdad; también conocida como la «Mona Lisa sumeria».
(Photo12/Universal Images Group a través de Getty Images)
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Si bien se han devuelto algunos tesoros de la colección del museo, como la «Mona Lisa sumeria», una máscara de 5.000 años de antigüedad, quedan miles por recuperar.
Associated Press contribuyó a este informe.
