Sudáfrica conmemorará hoy el levantamiento juvenil de Soweto del 16 de junio de 1976. Han pasado 47 años desde que cientos de jóvenes fueron asesinados por la policía del gobierno del apartheid por protestar contra el uso del afrikáans como medio de instrucción en las escuelas secundarias.
Este año el día se celebra bajo el lema “Acelerar la emancipación económica de los jóvenes para un futuro sostenible”. El estado de la educación básica en SA ha sido motivo de preocupación para algunos expertos. La abogada sénior del Centro de Derecho de Igualdad en la Educación, Tarryn Cooper-Bell, responde preguntas relacionadas con algunos problemas del sector.
¿Cuáles son algunos de los desafíos clave que se encuentran en el sector educativo de SA, particularmente en la educación básica?
Hay muchos desafíos que tienen un impacto negativo en el sector de la educación básica, pero lo que está claro es que, a diario, los alumnos experimentan entornos escolares que les niegan su derecho a la educación básica. Los educandos se enfrentan a escuelas que no tienen acceso a servicios básicos como agua y saneamiento; o infraestructura básica del aula, como pupitres, libros o sillas. El hacinamiento en las escuelas también es un problema sistémico que el gobierno no ha abordado y, de manera alarmante, con la reciente publicación del informe PIRLS, está claro que todos estos desafíos continúan afectando negativamente los resultados de aprendizaje de los niños a quienes el gobierno no apoya.
Uno de los temas que se han discutido recientemente es que el 81% de los estudiantes de cuarto grado no pueden leer para entender, ¿qué dice esto acerca de las escuelas de SA?
La crisis de lectura es parte de un problema más profundo que se ha estado desarrollando en Sudáfrica durante los últimos 20 años. Las escuelas sudafricanas están luchando con aulas superpobladas, falta de libros de texto y bibliotecas escolares. Todos estos desafíos contribuyen a una situación en la que los alumnos no tienen las habilidades básicas necesarias para tener éxito. A pesar de esto, la esperanza no está perdida. Con un apoyo holístico y una inversión específica en programas de intervención temprana como ECD, se pueden superar las pérdidas de aprendizaje. De hecho, los niños pueden tener éxito, pero será necesario que las comunidades, las escuelas y el gobierno trabajen juntos para garantizar que esto suceda.
El gobierno sigue asignando la mayor parte del presupuesto a la educación; sin embargo, los resultados no reflejan el nivel de inversión, ¿cuál es el problema aquí?
Se está gastando dinero en temas que no necesariamente abordan los problemas sistémicos profundos que prevalecen dentro de nuestro sistema educativo.
Además de esto, vemos una falta de rendición de cuentas a gran escala en relación con el gasto en educación. Por ejemplo, somos conscientes de que el Departamento de Educación de Eastern Cape tiene una crisis de infraestructura en su provincia, con escuelas que carecen de la infraestructura básica necesaria, como baños, agua, aulas seguras, cercas y bibliotecas; sin embargo, R100 millones de la Subvención para Infraestructura Educativa del Cabo Oriental se devolvieron a la tesorería al final del año fiscal debido a gastos insuficientes; esta es una tendencia sistémica para el Cabo Oriental, pero se permite que continúe.
A pesar de que la educación sigue siendo uno de los rubros de mayor gasto del gobierno, la educación básica recibe cada año una parte cada vez menor del gasto total del gobierno. Esto significa, por lo tanto, que, al considerar la tasa de inflación, en términos reales, la educación recibe cada año menos dinero para enfrentar cada vez más desafíos.
¿En qué debería gastar realmente el gobierno en el sistema educativo?
El concepto de mejorar el gasto en educación y cómo nuestro gobierno puede mejorar es una cuestión extremadamente compleja, pero lo que sí requiere por adelantado es voluntad política y el deseo de ser y hacerlo mejor. Muchas de las pérdidas de aprendizaje que experimentan los niños comienzan incluso antes de que lleguen a la escuela. El aprendizaje temprano es fundamental para el desarrollo de las habilidades y el apoyo necesarios para que los niños sobresalgan más adelante en la vida. Históricamente ha habido un fracaso continuo por parte del gobierno para invertir en ECD, esto debe cambiar. Se debe priorizar una mayor financiación, favorable a los pobres e inclusiva para los programas de desarrollo de la primera infancia.
Además de la inversión en ECD, es necesario fortalecer e implementar adecuadamente los mecanismos de rendición de cuentas para responsabilizar a los departamentos provinciales, los contratistas y las partes interesadas en la educación por gastos insuficientes, incumplimientos de contratos y gastos innecesarios.
Hay una alta tasa de desempleo juvenil en Sudáfrica, ¿es esto también un efecto de la educación que reciben?
La alta tasa de desempleo juvenil tiene muchos factores contribuyentes. Es ampliamente conocido que la educación es importante para dar forma a la sociedad y, como tal, las fallas dentro de los sistemas educativos ciertamente contribuyen al alto desempleo juvenil. No se puede esperar que un alumno aprenda y se destaque en un entorno que no es propicio para el aprendizaje. Por lo tanto, es fundamental que los alumnos y sus entornos de aprendizaje reciban un apoyo adecuado y holístico.
¿Qué debería estar haciendo el gobierno para abordar los desafíos en el sector de la educación?
En primer lugar, el gobierno debe cumplir con sus obligaciones legales. Hay una serie de áreas en las que el gobierno simplemente no se ha adherido a las leyes que les exigen proporcionar a los alumnos y las escuelas. Un ejemplo de esto son las Normas y Estándares para la Infraestructura Escolar que contienen plazos para la provisión de la infraestructura necesaria para las escuelas. Todos los plazos dentro de esa legislación se han ignorado y se han incumplido, y los estudiantes han sufrido la peor parte del desprecio flagrante de su deber legal por parte del DBE. A día de hoy, los alumnos todavía se ven obligados a soportar la indignidad de utilizar letrinas de pozo simple en las escuelas porque el gobierno ha ignorado el plazo para proporcionar un saneamiento adecuado y seguro en todas las escuelas del país.
En segundo lugar, el gobierno, incluido el Tesoro Nacional, la DBE, los departamentos de educación provinciales y el parlamento deben garantizar una inversión adecuada en ECD para garantizar que los niños reciban apoyo y se desarrollen desde una edad temprana.
Las celebraciones del Día Nacional de la Juventud se llevarán a cabo en el Estadio Dr. Petrus Rantlai Molemela, en el Estado Libre.
