FILADELFIA – Así que ahí estaba sentado Lane Johnson, más de una hora después de que los Eagles aseguraron su lugar en el Super Bowl, con el ojo negro todavía manchado en su rostro, su uniforme todavía puesto mucho después de que el resto de sus compañeros de equipo celebraron, se vistieron y se fueron.
Johnson estaba orgulloso, no solo porque regresará al Super Bowl por segunda vez en su carrera, sino más por cómo regresará cuando los Eagles se enfrenten a los Kansas City Chiefs el 12 de febrero en Glendale, Arizona.
Eso es porque Johnson admitió que estaba «nervioso como (improperio)» antes de que los Eagles vencieran a los 49ers de San Francisco 31-7 en el juego de campeonato de la NFC el domingo, y no fue solo porque Johnson iba contra el cazamariscales de los 49ers Nick Bosa, quien lideró la NFL con 18½ capturas esta temporada.
Más bien, Johnson dijo que era porque «estaba sobre una pierna».
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Hay tantas incógnitas en cuanto a lo que Johnson está tratando de lograr jugando a través de un músculo aductor desgarrado en el área de la ingle que necesita cirugía. La lesión podría reaparecer en cualquier momento, lo que provocaría un dolor insoportable. Y Bosa, probablemente el Jugador Defensivo del Año de la NFL, ciertamente estaba listo para aprovechar.
Y sí, esto preocupó a Johnson, especialmente al comienzo del segundo cuarto cuando los Eagles comenzaron su posesión en su propia yarda 6.
Enfrentando un tercero y 14 desde la yarda 2, y una feroz carrera de pases de los 49ers, el mariscal de campo de los Eagles, Jalen Hurts, lanzó incompleto, pero no fue capturado.
«Un movimiento en falso, y (Bosa) podría (improperio) ponerte en tu (trasero)», dijo Johnson. «Él podría desnudarlo. Especialmente cuando estás (improperio) respaldado en la yarda 6, 7. Tienes que prestar atención a tus líneas de set y a quitarte el balón porque si no lo haces, estás (en problemas)».
Bosa no tuvo una captura, ni siquiera un hit de QB.
Para Johnson, fue solo otro día en la oficina. No ha permitido una captura en 30 juegos consecutivos, desde el 22 de noviembre de 2020, cuando cedió una ante Myles Garrett de Cleveland. Y en ese entonces, Johnson estaba jugando con un tobillo que requeriría una segunda cirugía.
Johnson dijo que esto es casi igual de doloroso.
Johnson originalmente sufrió la lesión el 11 de diciembre contra los Giants. Se las arregló para jugar la semana siguiente en Chicago, pero resurgió la semana siguiente contra los Cowboys. En ese momento, le dijeron a Johnson que necesitaba cirugía, lo que habría terminado con su temporada y le habría impedido jugar en el Super Bowl.
No parecía prometedor cuando el destacado cirujano Dr. William Meyers le dijo a Johnson que es difícil para los jugadores de fútbol americano, particularmente para los linieros, jugar con la lesión por períodos prolongados.
Entonces Meyers le dijo a Johnson algo alentador.
«Dijo que los jugadores de hockey lo han (jugado)», dijo Johnson. «Luego, cuando descubrí que (el ala defensiva de los New Orleans Saints) Cam Jordan lo superó, pensé: ‘Si él puede hacerlo, yo puedo hacerlo'».
Así que Johnson se acercó a Jordan, quien le dijo: «Buena suerte. Me va a doler». El solo hecho de saber que pasó por eso me dio confianza».
Johnson se perdió los últimos dos juegos de la temporada regular de los Eagles, y obtuvo una semana extra cuando los Eagles aseguraron el primer sembrado en los playoffs de la NFC y un adiós en la primera ronda. Regresó en un juego de la Ronda Divisional de la NFC contra los Giants el 21 de enero.
Johnson dijo que solo tomó hasta la primera embestida del ala defensiva de los Giants, Kayvon Thibodeaux, antes de que sintiera el dolor. Johnson cojeó un poco al principio, pero se mantuvo en el juego. Los Eagles ganaron 38-7, lo que le dio a Johnson algo de tiempo libre en el último cuarto.
«No sé si lo retoré», dijo. «Pero sentí que estaba luchando más (que contra los 49ers). Lo que sea que se curó en esas tres o cuatro semanas, realmente no experimenté una fiebre completa hasta el juego (de los Giants). Eso es un inicial, ‘¡Ahhh!’ Lo que sea que se haya curado se reabrió.
«Pero no fue tan malo como lo fue en el juego de los Giants. Eso es alentador».
También lo es el hecho de que Johnson ahora tiene dos semanas hasta que tenga que volver a jugar. Eso no garantizará nada, por supuesto, aparte de que Johnson estará en el campo para comenzar el juego. Si lo termina es una incógnita.
Mientras tanto, Johnson continuará con su extenuante e implacable rehabilitación.
«La mayor parte de la semana, estoy haciendo cosas en la sala de entrenamiento por la mañana (antes de la práctica)», dijo. «Luego llego a casa, hago algunas de mis propias cosas. Lo he estado persiguiendo».
Johnson no tiene tiempo que perder. Pospuso la cirugía en diciembre porque sabía que los Eagles tenían el potencial para llegar al Super Bowl, y no quería perdérselo.
Después de todo, Johnson tiene 32 años y está en su décima temporada. Sabe lo fugaces que pueden ser estas oportunidades.
«Es una locura cómo se desarrolló, pero el tiempo vuela muy rápido», dijo Johnson. «Eso es de lo que te das cuenta. Recuerdo la primera carrera del Super Bowl, (el ex ala cerrada de los Eagles) Brent Celek habló sobre cómo llegaron al juego de campeonato de la NFC en su segundo año, luego perdieron y él dice ‘Regresaré pronto’.
«Y no fue hasta el año 11… No me tomo nada a la ligera».
Entonces, Johnson jugará un juego más y verá cuánto tiempo puede durar contra los cazamariscales de los Chiefs. Entonces tendrá la cirugía.
Póngase en contacto con Martin Frank en [email protected]. Siga en Twitter @Mfranknfl.
Este artículo apareció originalmente en Delaware News Journal: Cómo Lane Johnson de Eagles regresó al Super Bowl ‘en una pierna’
