NUEVA YORK – Primero fue el swing, una imagen perfecta pero viciosa. Eso fue seguido por la colisión del bate con la pelota, la esfera desapareciendo a 408 pies de distancia en una falange de fanáticos enemigos que pronto la devolverían, y luego otro viaje de ensueño alrededor de las bases.
Finalmente, llegó el corazón.
Cuando Jeremy Peña cruzó el plato con el último gran éxito de otra temporada irreal de los Astros de Houston el domingo por la noche en el Yankee Stadium, sus manos formaron la forma de un corazón, que él simplemente llama un «saludo a mi mamá», Carmen Cecilia Peña, a quien Rápidamente hizo FaceTime junto con otros miembros de la familia segundos después del Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Pronto, después de victoria de los Astros 6-5 Para vencer a los Yankees de Nueva York, la familia de Peña en Providence lo vería alzar el trofeo de Jugador Más Valioso de esta Serie de Campeonato de la Liga Americana, ganado con su tiro de tres carreras que empató el juego ante Néstor Cortés en la tercera entrada, su segundo de la serie y tercero esta postemporada.
Peña los envió a esta ALCS por rompiendo un empate sin anotaciones en la entrada 18 del Juego 3 en Seattle, otro jonrón de tres carreras, otro corazón, otro recuerdo. Y ahora, después de tomar a este veterano club y empujarlo a una segunda Serie Mundial consecutiva y cuarta en seis años, Peña, de solo 25 años, un jugador de Grandes Ligas desde abril, tiene otra razón para hacer ese símbolo cuando toca casa.
Estos Astros han tenido éxito a un nivel casi sin precedentes, pero también han pasado por eso. El escándalo de robo de señas de 2017 que acompañó a su título de la Serie Mundial ha coloreado cada movimiento en el ojo público desde entonces, sin importar los banderines que siguieron. La pérdida de los veteranos All-Stars George Springer y Carlos Correa en años consecutivos hizo que esta apuesta por el campeonato de 2022 sea quizás la más improbable hasta el momento.
Peña fue el encargado de reemplazar a Correa, su campocorto descarado pero sublimemente talentoso. El swag de Peña es más tranquilo, y aún no está cerca de tocar la producción ofensiva de Correa.
Pero a medida que octubre se acerca a noviembre, y la producción de Peña aumenta a medida que su pulso se mantiene en calma, se acerca a representar el latido del corazón de los Astros.
“Cuando perdemos a Carlos Correa, George Springer, Charlie Morton, Dallas Keuchel, no puedes reemplazar a estos muchachos”, reflexionó el abridor del Juego 4 y veterano Astro Lance McCullers Jr. “Pero tienes que hacerlo lo mejor que puedas.
“Y Peña es el epítome de lo que significa ser un Astro de Houston. Todos los días, aparece listo para trabajar, listo para ganar, listo para demostrar su valía. Y esta postemporada ha sido suya”.
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Es un escenario que pocos fuera del clubhouse de los Astros podrían imaginar. Peña conectó 22 jonrones esta temporada, pero probablemente terminará tercero en la votación de Novato del Año de la Liga Americana. buen jugador Atrapa la pelota.
Y en un club de los Astros que todavía cuenta con incondicionales ganadores de títulos como Alex Bregman, José Altuve y Yuli Gurriel, fácil de pasar por alto.
Pero este chico fichado para reemplazar a Correa después de que los Astros lo dejaran partir en la agencia libre ya había dejado una impresión.
“Cuando se presentó en la brigada de taxis el año pasado”, recuerda el relevista veterano Ryne Stanek, “él físicamente se veía bien. Al verlo en los entrenamientos de primavera, lo profesional que fue, lo bien que se comportó, lo crecido y experimentado que ha sido, es muy claro que ha sido especial desde el principio.
“Y no ha defraudado”.
Quizás no deberíamos estar tan sorprendidos. Los linajes están ahí: el padre Gerónimo jugó siete temporadas en las grandes ligas con St. Louis y Cleveland, y también lo está el compromiso organizativo. Houston seleccionó a Peña en la tercera ronda de la universidad; el manager Dusty Baker dijo que Peña “puede ser el único tipo dominicano que conozco que fue a la Universidad de Maine”, y se movió rápidamente incluso cuando las lesiones y el cierre por la pandemia lo limitaron a 182 menores de carrera. partidos de liga
Por lo general, la vida te llega rápido. Con Peña, podría ser todo lo contrario.
“Hace un año estaba en la brigada de taxis”, dice Baker. “Y ahora es el Jugador Más Valioso de esta serie.
“Pero creo que es importante que Carlos le pase la antorcha porque he visto a algunos jugadores no pasar la antorcha. Pasan algo de dinamita. Pero Carlos pasó la antorcha y fue un mentor para él. De esto se trata el béisbol y la vida, apoyar a alguien más. Queríamos quedarnos con Carlos. Carlos quería quedarse, no podía arreglar las cosas.
“Pero la organización también sintió que Peña era la persona adecuada para el trabajo y superó las expectativas”.
Para Peña, cada palabra que sale de su boca en estos días parece ser “surrealista”. Y aunque el punto de McCullers de que Peña podría ser el mejor Astro es bien recibido, su prosperidad tal vez refleje mejor una cultura en el clubhouse que abraza, en lugar de excluir, a los jugadores jóvenes.
“Me recibieron desde el primer día”, dice Peña. “Me cuidaron desde el primer día. Me tomaron bajo su ala, me mostraron las cuerdas, me dieron toda la confianza del mundo. Simplemente me dijeron que saliera, jugara su juego, diviértase”.
Dice McCullers: “Si estás en este clubhouse y vistes este uniforme, eres uno de nosotros. No necesitas ganarte tus galones. No necesitas tiempo de servicio. No necesitas estar presente por un tiempo y ganártelo de esa manera. No importa si llevas aquí un día o 17 años.
“Cuando tienes una cultura de casa club como esa, y las personas se sienten cómodas con su propia piel, creo que les permite florecer”.
Cuando la reportera de TBS, Lauren Shehadi, anunció a Peña como MVP de la ALCS, la alegría en el podio era palpable y los amigos y familiares reunidos a su alrededor lo vitorearon. El club está a cuatro victorias de un título de Serie Mundial, y el mejor jugador en esta racha puede ganar uno como novato.
“Definitivamente no fue fácil. Hubo mucho trabajo que se dedicó a esto. Mucha sangre, sudor y lágrimas”, dice Peña. “Este equipo se mantuvo unido. Nos apoyamos el uno al otro. Nos recogimos todo el año y peleamos todo el año.
“Y es genial estar aquí en este momento”.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: El novato Jeremy Peña emerge como el latido del corazón de los Astros en los playoffs de la MLB
