Ahora sabemos qué equipos lucharán en los playoffs de la NFL y puedes leer mis predicciones del fin de semana comodín más adelante en esta columna.
Pero vaya partido con el que terminó la temporada regular el pasado domingo.
Ha sido un año histórico para los Detroit Lions, y como sus coordinadores defensivo y ofensivo (Aaron Glenn y Ben Johnson) probablemente se convertirán en entrenadores en jefe en otros lugares la próxima temporada, saben que esta es su gran oportunidad de Super Bowl.
Y hubo mucho peso en el resultado de su partido contra los Minnesota Vikings.
Ganar significaba ser el sembrado número uno de la Conferencia NFC, obtener un descanso en la primera ronda y ventaja de local, mientras que perder significaba ser el quinto sembrado y tener que viajar al cuarto sembrado este fin de semana.
Al principio fue una obra maestra defensiva, luego los Lions simplemente se llevaron el triunfo 31-9. Jahmyr Gibbs fue la estrella con cuatro touchdowns, pero quedé muy impresionado con Glenn y su plan de juego para detener a los Vikings.
Se habla sobre (el mariscal de campo de los Vikings) Sam Darnold y cuánto tiempo le toma lanzar el balón. Los Vikings esperaban que el receptor estrella Justin Jefferson se abriera, pero Amik Robertson, esquinero suplente de los Lions, lo cubrió muy bien.
Probablemente eso fue lo más inesperado. Mantener a Jefferson en tres recepciones y a Jordan Addison en una, es algo inaudito para los Vikings. La defensa de los Lions en la zona roja (entre la yarda 20 y la línea de gol) estuvo fenomenal.
Los Lions todavía tienen 16 jugadores en la Reserva de Lesionados y era como si estuvieran jugando por ese puesto número uno, por lo que podrían tener un descanso para que algunos de sus compañeros de equipo regresaran y se unieran a ellos.
Sigue añadiendo más leña al fuego para los Lions: ‘puedes patearnos cuando estamos caídos, podemos tener muchachos que no conoces, pero no importa’. Vamos a ir tras ti y vamos a ganar’.
Esa mentalidad rezuma por toda la organización y envía un fuerte mensaje al resto de la NFL.
Los Leones saben que ahora es su momento.
¿Qué salió mal con mi propina a los Bengals?
La victoria de Denver sobre un equipo debilitado de los Kansas City Chiefs le negó a los Cincinnati Bengals un lugar en los playoffs en la Conferencia de la AFC.
Antes de la temporada, Le di propina a los Bengals para ganar el Super Bowl – y Joe Burrow será el Jugador Más Valioso de esta temporada – y mantengo esa última decisión.
Burrow tuvo un año de calidad de MVP. Fue apenas el tercer mariscal de campo en la historia de la NFL en tener más de 4,500 yardas aéreas, 40 pases de touchdown y menos de 10 intercepciones en una temporada. Los otros dos que lo lograron, Tom Brady y Aaron Rodgers, fueron ambos MVP.
Ja’Marr Chase también ganó la triple corona de receptores, por lo que los Bengals tenían el mejor mariscal de campo, el mejor receptor, pero su defensa era una de las peores de la NFL.
Muchos equipos están contentos de no tener a los Bengals en los play-offs porque Burrow puede derrotar a cualquiera. Es muy divertido verlos y, como dijo Burrow, apenas estaba comenzando. Si tan solo comenzaran la temporada rápido.
¿Hicieron bien los equipos de la NFL al descansar a los jugadores?
Mucha gente estaba molesta porque los Chiefs dieron descanso a muchos de sus titulares, pero se habían ganado el derecho al hacerse con el puesto número uno de la AFC. ¿Por qué arriesgarlos?
Los Green Bay Packers perdieron al receptor Christian Watson por una lesión en la rodilla la semana pasada y el mariscal de campo Jordan Love se lastimó el codo. Los Packers ya se habían asegurado un lugar en los playoffs y una victoria no habría hecho mucha diferencia en su clasificación, entonces, ¿valió la pena jugar contra sus titulares?
Los Chiefs dieron descanso a Patrick Mahomes y Josh Allen salió después de solo una jugada para los Bills. Yo diría que para ambos equipos fue lo correcto.
La mayor preocupación para los Chiefs es que la última vez que jugaron muchos de sus titulares fue el día de Navidad, por lo que tendrán alrededor de 25 días entre juegos.
Con Mahomes y el entrenador Andy Reid, nadie dudará si estarán lo suficientemente en forma o listos para jugar. Pero te hace pensar, ¿cómo van a crear los Chiefs una situación similar a un juego en la práctica para mantenerlos mentalmente concentrados la próxima semana?
Predicciones de los play-offs del fin de semana comodín
Creo que los Chargers aceptarán esto. Están en llamas y los Texans están en una pendiente descendente.
(El entrenador en jefe) Jim Harbaugh y (el coordinador defensivo) Jesse Minter han hecho un gran trabajo en su primer año con los Chargers y cambiaron por completo la cultura del equipo.
Este siempre será un juego físico, pero aunque (el receptor) George Pickens está de regreso para los Steelers, simplemente no es tan bueno para ellos como lo fue al principio de la temporada.
El mariscal de campo de Baltimore, Lamar Jackson, ha adoptado este nuevo enfoque, prácticamente desde que perdió ante los Steelers en noviembre, donde ha tomado el control de la ofensiva y corre más el balón, por lo que veo a los Ravens saliendo victoriosos.
Estoy muy emocionado por este enfrentamiento, creo que será eléctrico. ¿Quién no quiere ver a Bo Nix y Josh Allen?
La defensa de Denver lideró la NFL en mayor cantidad de capturas (63) y (el esquinero) Patrick Surtain es el potencial Jugador Defensivo del Año, pero Buffalo no es un lugar fácil al que ir.
Los Bills han estado tocando ‘Mr Brightside’ en todos los partidos en casa y no sé si han visto alguno de los videos, pero toda la multitud, los jugadores, todos están cantando. Es un gran ambiente.
Cuando los fanáticos de los Chiefs volaban para ver su partido en noviembre, la canción de los Bills ‘Shout’ sonaba en el aeropuerto. Estoy seguro de que tendrán algo planeado para los Broncos y, para mí, es una victoria de los Bills.
Love dijo que puede jugar, pero Watson está fuera, y los Packers se enfrentarán a un equipo de los Eagles que ha estado avanzando silenciosamente, con el líder terrestre Saquon Barkley descansando la semana pasada.
El mariscal de campo de los Eagles, Jalen Hurts, espera superar el protocolo de conmoción cerebral después de perderse dos juegos, pero de cualquier manera, creo que los Eagles tienen esto.
Estoy emocionado por este enfrentamiento porque puedes obtener cualquier versión de Baker Mayfield y los Bucs, y habrá un enfrentamiento divertido entre (el esquinero de los Commanders) Marshon Lattimore y (el receptor de los Bucs) Mike Evans, ya que tienen una rivalidad. .
Pero Jayden Daniels ha tenido una temporada de novato fenomenal como mariscal de campo de los Commanders y no sé si la defensiva de los Bucs podrá detenerlo.
Los Rams dieron descanso a varios de sus muchachos la semana pasada, mientras que los Vikings vienen de una de las actuaciones más agotadoras emocionalmente.
La gente dice que la NFL es una liga imitadora, por lo que los Rams verán lo que los Lions le hicieron a los Vikings (con refuerzos) y dirán ‘nosotros podemos hacer lo mismo’, así que me quedo con los Rams.
Phoebe Schecter habló con Ben Collins de BBC Sport
