El equipo de la Agencia Geológica del Ministerio de Energía y Recursos Minerales (ESDM) tomó muestras de gas de hidrógeno natural encontrado en la aldea de One Pute Jaya, Morowali Regency, provincia de Sulawesi Central, Indonesia, el 23 de octubre de 2023.
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Está en marcha una fiebre del oro mundial por un recurso que durante mucho tiempo se ha pasado por alto y que, según sus defensores, podría desempeñar un papel importante en el abandono de los combustibles fósiles.
El hidrógeno geológico, a veces denominado hidrógeno blanco, dorado o natural, se refiere al gas hidrógeno que se encuentra en su forma natural debajo de la superficie de la Tierra. Es pensamiento ser producido por reacciones a alta temperatura entre agua y minerales ricos en hierro.
Durante mucho tiempo se ha considerado al hidrógeno como una de las muchas fuentes de energía potenciales que podrían desempeñar un papel fundamental en la transición energética, pero la mayor parte es producido utilizando combustibles fósiles como el carbón y el gas natural, proceso que genera importantes emisiones de gases de efecto invernadero.
El hidrógeno verde, un proceso que implica dividir el agua en hidrógeno y oxígeno utilizando electricidad renovable, es una excepción a lo que se conoce como hidrógeno. color arcoiris. Sin embargo, su desarrollo se ha visto frenado por el aumento de los costos y un entorno económico desafiante.
Es en este contexto que se ha ido generando impulso en torno al hidrógeno geológico. Actualmente se están realizando esfuerzos exploratorios en países como Estados Unidos, Canadá, Australia, Francia, España, Colombia, Corea del Sur y otros.
La fotografía del 27 de abril de 2023 muestra los medidores que forman parte de la planta de electrólisis del almacén geológico de hidrógeno H2 'Underground Sun Storage' en Gampern, Alta Austria.
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Investigación publicado A principios de este mes, Rystad Energy mostró que 40 empresas estaban buscando activamente depósitos geológicos de hidrógeno a finales del año pasado, frente a solo 10 en 2020.
La consultora, que describió la búsqueda de hidrógeno geológico como una «fiebre del oro blanco», dijo que la exageración surge de la esperanza de que el recurso sin explotar pueda ser un «cambio de juego» en la transición a la energía limpia.
«Yo diría que esto es algo relativamente viejo y nuevo en cierto modo», dijo a CNBC por videoconferencia Minh Khoi Le, jefe de investigación de hidrógeno en Rystad Energy. «El primer proyecto que encontró hidrógeno fue hace un tiempo, pero nunca avanzó desde allí, ¿verdad? La gente nunca intentó seriamente explorarlo».
Un descubrimiento accidental
El descubrimiento inicial La extracción de hidrógeno geológico se produjo en 1987 en una pequeña aldea situada aproximadamente a 60 kilómetros (37,3 millas) de Bamako, la capital de Malí. Un intento fallido de perforar en busca de agua por parte de Hydroma de Canadá encontró una gran cantidad de gas inodoro que, sin darse cuenta, resultó ser altamente inflamable. El pozo pronto fue tapado y olvidado.
Casi dos décadas después, la exploración posterior en el sitio yacimientos geológicos encontrados que contiene gas hidrógeno casi puro. Hoy en día, el recurso se utiliza para suministrar energía a la aldea maliense de Bourakébougou.
El año pasado, los investigadores encontró lo que podría ser el depósito geológico de hidrógeno más grande del mundo hasta la fecha en la región de Lorena, al este de Francia. El descubrimiento inesperado impulsó aún más el interés en su potencial de energía limpia.
Se ve a un hombre en una piragua en el río Níger en Bamako, Malí, el 26 de enero de 2024.
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Geoffrey Ellis, geólogo investigador del Programa de Recursos Energéticos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), dijo a CNBC que podría haber una gran cantidad de hidrógeno natural enterrado en depósitos subterráneos de todo el mundo.
Según los conocimientos actuales, Ellis dijo que es probable que haya alrededor de 5 billones de toneladas métricas de hidrógeno geológico en el interior de la Tierra, aunque es probable que la mayor parte esté demasiado profunda o demasiado lejos de la costa para recuperarla económicamente.
No obstante, Ellis dijo que sólo un pequeño porcentaje de la recuperación geológica de hidrógeno podría ser suficiente para satisfacer toda la demanda proyectada durante 200 años.
«El potencial está ahí, pero tenemos que hacer el trabajo», dijo Ellis por videoconferencia, añadiendo que se necesita más inversión para acelerar la investigación y el desarrollo en las primeras etapas.
El Departamento de Energía de EE.UU. el mes pasado Anunciado $20 millones para apoyar 16 proyectos en todo el país para avanzar en la generación natural de hidrógeno bajo tierra. Dijo que el recurso energético podría potencialmente producir cero emisiones de carbono cuando se queme o se use en una celda de combustible.
Si algunas de estas cifras que ciertos institutos, como el USGS, sobre el volumen potencial que se puede extraer… se hacen realidad, en realidad pueden desempeñar un papel bastante importante.
Minh Khoi Le
Jefe de investigación de hidrógeno en Rystad Energy
«El hidrógeno natural ha generado mucho entusiasmo en este momento, pero en términos de potencial creo que todavía es un poco incierto porque ninguno de estos proyectos ha comenzado a producir o extraer hidrógeno, excepto el de Mali», dijo Le dijo a CNBC.
Le dijo que todavía había «muchos signos de interrogación en torno a toda la historia sobre el hidrógeno natural», pero parecía haber «algo de sustancia» detrás de la exageración.
«Si algunas de estas cifras que ciertos institutos, como el USGS, sobre el volumen potencial que se puede extraer… se hacen realidad, en realidad pueden desempeñar un papel bastante importante», añadió.
'A veces queremos correr antes de poder caminar'
No todo el mundo está convencido. Algunos han expresado escepticismo sobre el potencial energético limpio del hidrógeno natural.
«A veces queremos correr antes de poder caminar», dijo a CNBC por videoconferencia Ana María Jaller-Makarewicz, analista de energía del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero.
La primera prioridad a corto plazo para el hidrógeno, dijo Jaller-Makarewicz, debería ser buscar formas de reemplazar el llamado hidrógeno gris por hidrógeno verde.
Hidrógeno gris producido utilizando gas natural y la forma más común de producción de hidrógeno, genera grandes emisiones de gases de efecto invernadero. De hecho, el Carbon Trust ha estimado que menos del 1% de la producción mundial actual de hidrógeno está libre de emisiones.
«No hay que confundir la idea de 'necesitamos encontrar la solución' con la realidad», afirmó Jaller-Makarewicz.
Esta fotografía muestra la unidad flotante de producción de hidrógeno de Lhyfe (R) pasando la turbina eólica flotante Floatgen (L), en el sitio de experimentación SEM-REV frente a Le Croisic, en el oeste de Francia, el 26 de junio de 2023.
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Por otra parte, la Coalición Científica del Hidrógeno, un grupo de académicos, científicos e ingenieros que buscan aportar una visión basada en evidencia sobre el papel del hidrógeno en la transición energética, dijo en una publicación de blog reciente que los descubrimientos geológicos de hidrógeno actualmente suministran al mundo menos energía diaria que una sola turbina eólica.
Es más, la coalición dice que existen preocupaciones ambientales sobre el proceso de extracción, y los desafíos de transporte y distribución significan que no es probable que se encuentre hidrógeno geológico donde más se necesita.
«Teniendo en cuenta los hallazgos hasta la fecha, lo que sabemos sobre los sistemas geológicos de hidrógeno y el hecho de que los entornos favorables parecen raros, las probabilidades de encontrar hidrógeno geológico que pueda extraerse a la escala de grandes proyectos de gas natural parecen relativamente escasas», dijo la coalición en Marzo 14.
